FAFSA4caster: Hva å vite før du bruker det

Hvis du ønsker å få en ide om hvor mye føderal hjelp du kan forvente, er FAFSA4caster din one-stop-butikk. Men hvis du ønsker å få et estimat av hele din økonomiske hjelpepakke, inkludert statlig og institusjonell støtte og stipend, så er det bare det første stoppet på en lengre reise.

Her er hva du bør vite om verktøyet - og hva du skal gjøre etter at du har fått resultatene dine:

Hvordan fungerer FAFSA4caster

FAFSA4caster analyserer din husstandsinntekt og eiendeler for å avgjøre ditt forventede familiebidrag, eller EFC, som om det er gratis søknad om føderal hjelpemiddelstøtte. Du kan bruke estimater for disse beløpene, men jo mer nøyaktig informasjonen du oppgir, jo mer nøyaktig blir resultatene dine. Ditt hjelpestøtte vil inkludere finansiering gjennom Stafford lån, føderale arbeidsstudier og Pell Grants, hvis du er kvalifisert for dem. Du kan også legge til andre stipend og stipend, samt et Parent PLUS-lån for å få et mer komplett bilde av ditt forventede studenthjelp.

" MER: Hvor mye skal du låne for college?

Slik bruker du FAFSA4caster

På første side av verktøyet blir du bedt om grunnleggende personlig og finansiell informasjon. For de fleste studenter, som inkluderer bursdag, statsborgerskap og sivilstatus, og justert bruttoinntekt for deg selv og en forelder. Det er også en del for "eiendelsverdien", som vil fylle seg automatisk med et estimat basert på inntekt. Hvis du har kontoutskrifter og investeringsinformasjon tilgjengelig, kan du oppdatere tallet og få mer nøyaktige resultater.

På neste side ser du din projiserte Pell Grant-pris og det nasjonale gjennomsnittlige beløpet for arbeidsmessige studiefag - som er $ 1,465 - i tillegg til dine maksimale Stafford-lånebeløp. Lånebeløp inkluderer både subsidierte og usubsidierte lån. Når du velger "Beregn", ser du EFC.

Forstå resultatene dine

Etter å ha valgt "Beregn", vil du se skolens kostnader for oppmøte, den totale støtten du er berettiget til - inkludert stipend, stipend og føderale lån - og forskjellen mellom de to, som forteller deg hvor mye du trenger å dekke ut av lommen eller med private studielån. EFC, som kan være høyere eller lavere enn den angitte differansen, vil vises direkte under ordet "Differanse."

På FAFSA4caster vil din EFC, vist i den røde boksen, vises under ordet "Difference."

FAFSA4caster anses som en ganske nøyaktig prediktor for føderal hjelp som er basert på EFC, som Pell Grants. Men det har sine begrensninger. Verktøyet tar ikke hensyn til institusjon eller statsbasert hjelp, for eksempel. Og som nevnt tidligere bruker verktøyet det nasjonale gjennomsnittet for mengden arbeidsstudiefond, men det faktiske beløpet du mottar kan være høyere eller lavere enn det.

Bunnlinjen: Det er best å ta FAFSA4caster-resultatene med et saltkorn og husk at det bare er et av verktøyene du har til disposisjon.

Andre prognostiseringsverktøy

Netto pris kalkulatorer

I motsetning til FAFSA4caster kan en høyskole nettopalkulator gi deg en konkret ide om lånene, stipendene og stipendene du kan få fra en bestemt skole. For de fleste nettkalkulatorer vil resultatene bli basert på historiske økonomiske hjelpedata fra den skolen.

"Mange høyskoler vil inkludere merit stipendier og institusjonelle stipendprogrammer som vil utfylle de føderale programmene. I noen tilfeller kan forskjellen være tusenvis av dollar, sier Ann Whitmer, direktør for studentfinansielle tjenester ved Albion College i Michigan.

Nivået på økonomiske detaljer som disse kalkulatorene ber om, kan variere mye fra skole til skole. I det minste må du gi student og foreldre inntektsskatt og ubeskyttet inntektsinformasjon, samt bank- og investeringsinntekter. Som regel, jo mer informasjon en nettpris kalkulator ber om, jo ​​mer nøyaktig blir resultatene.

Finansrådgivere

Til slutt kan FAFSA4caster og nettpris kalkulatorer bare gi estimater. Eksterne faktorer, som finansieringsnivåer eller endrede påmeldingsmål, kan påvirke støtten du mottar på ulike skoler.

Spesielle økonomiske eller husholdningsforhold, som drastiske årlige inntektssvingninger eller høye medisinske utgifter, vil også få innvirkning på hjelpen din. "Det er ikke noe en kalkulator ville spørre, men mange finanshjelpskontorer vil ta hensyn til dette når man tildeler støtte," sier Meredith Barnhart, direktør for integrert kommunikasjon ved Massachusetts Educational Financing Authority.

På grunn av disse begrensningene, er det best å bruke FAFSA4caster og nettopalkulatorene som veiledere, og snakk alltid direkte med økonomiske rådgivere på skolene du planlegger å søke på for å diskutere din støtteberettigelse.

For mer informasjon, sjekk ut vår side FAFSA guide.

Anna Helhoski og Devon Delfino er stabsforfattere på Investmentmatome, et personlig finansnettsted. E-post: [email protected] og [email protected]. Twitter: @AnnaHelhoski og @DevonDelfino.