Den store San Francisco Quarterback Conundrum

San Francisco er en by delt.

Det er imidlertid ikke slik du tror. Dette er ikke et tilfelle av bevaring mot gentrifisering. Det er heller ikke sykkelentusiast vs SUV-driver. Det er Kapernick vs. Smith, og nesten alle fra solnedgangen til lysestake har en mening om hvem som skal være startspillet for 49ers.

Etter sist søndags ødeleggende tap i St. Louis har kontroversen fortsatt å vokse til en fullblåst krise. Med 49ers messing gjenstår relativt kryptisk om den lange og kortsiktige fremtiden for stillingen, har en sivil uro begynt å danne seg i en fan base på jakt etter et svar.

Smitten Med Smith

I den etablerte Alex Smith kan argumentet i hans favør bli validert av det faktum at han ikke gjorde noe grusomt galt for å miste jobben sin. Før sin hjernerystelse i uke 10 hadde Smith ledet 49ers til en 6-2-post og hadde vist en imponerende rapport med sine brede mottakere mens han var på tempo for å forbedre sin statistikk fra foregående år. Med ansettelsen til Jim Harbaugh har Smiths karriere blitt revitalisert og ledet 49ers til en 20-6-post under den nye trenernes regime. Sist sesong var en åpenbaring for den tidligere nummer ett samlet utkast valg.

Etter 6 år med forgjengelighet og mislykkede forventninger, reddet Smith sin karriere og omdømme i San Francisco ved å orkestrere en serie av comeback-seire og lede 49ers hele veien til NFC Championship Game. Dessverre saboterte et unforgiving New York Giants forsvar og et par ødeleggende fumbler av Kyle Williams muligheten for en retur til Super Bowl for første gang siden 1994. Selv om sluttmålet ikke ble oppfylt, ble en ny konsensus dannet om emnet av Alex Smith. I øynene til 49ers fans, hadde Smith innløst seg med sitt lek i 2011, og mange så frem til sin retur i 2012.

Det nye barnet i byen

Til tross for et mye publisert frieri av Peyton Manning i lavsesongen, gikk 49ers inn i 2012 med Smith fast forankret som startbilde. Som en suksess i 2011 hadde Smith avsluttet et øye med 25 av de siste 27 passene før han hadde dårlig advarsel om å skyve, noe som resulterte i en hard hit fra Rams linebacker Jo-Lonn Dunbar. Slått ut av kommisjonen, var døren åpen for den uprøvde Colin Kaepernick å gå inn i rollen og vise atletikken som gjorde ham all sinne under hans høyskole dager ved University of Nevada.

Å se på de mange talentfulle Kaepernickene på et spillfelt er som poesi i bevegelse. Den tidligere tre-sports prep-stjernen har trekk som vil gjøre hodet spinnet - hvorvidt det unngår den defensive sekundæren med en serie spinn, stopper og brister i fart på rute til en 50-hulls løp eller slinger ballen nedover til Mario Manningham med skremmende hastighet og nøyaktighet. Kaepernick er ikke en spiller hvis atletiske evner noen gang vil bli stilt spørsmålstegn ved. Hva er en bekymring er hans mangel på NFL-opplevelse etter å ha blitt brukt sparsomt siden debuten i 2011. Med sin karriere som NFL-starter, har bare tre spill gamle han vist en tendens til å være en playmaker og kunne betraktes som en stjerne i lager. Han gir 49ers med en dynamisk hjørnesteinspiller å bygge rundt og følger mønsteret satt av noen av de mer atletiske quarterbacks i ligaen som Michael Vick, Robert Griffin III og Tim Tebow.

Starter Showdown

Den sanne quandary som gjenstår er med 49ers tilbake til playoffs, hvem skal lede dem resten av veien? Velger du den gjenvunnne og pålitelige Smith, som var så nær å lede 49ers til lovet land i fjor? Eller velger du den varme hånden, i den talentfulle, men uerfaren Kaepernick?

Den som starter vil motta løvenes andel av kritikken hvis laget svikter. De uunngåelige spørsmålene vil bakse deres stygge hode, og fans vil lure på hva hvis? Beslutningen er vanskelig, og hele byen venter utålmodig til en beslutning.