Glem "Hvor er biffen?" - Se hvor mye det er

Når du forbereder BBQ-sesongen, er kostnaden for å kaste en biff på grillen høyere enn det har vært på en stund - og den prisen ser ikke ut til å komme ned når som helst snart.

En økning i biffprisene har en større umiddelbar innvirkning på familiepengene enn for de fleste matvarer, fordi økonomer sier at biff er en enkelt ingrediensartikkel. Stigninger i hvete- eller maisprisene blir ikke umiddelbart følt i, for eksempel kostnaden for en eske kornblanding på grunn av blandingen av ingredienser inni, men det er ingen buffer med økning i kostnaden for biff - det føltes umiddelbart på markedet.

Kostnaden for "helt frisk" USDA valgfri biff i februar nådde en rekordhandelspris på $ 5,28 per pund, sammenlignet med $ 4,91 på samme tid i fjor og $ 3,97 i 2008. Det er den høyeste prisen for biff siden 1987. Kostnaden av kjøttbiff steg til 3,55 dollar i februar, opp 56% siden 2010.

Års tørke i storfe land har kuttet den amerikanske flokken til sitt laveste nivå siden 1951. Og de stigende formue og lyster for amerikansk biff i Asia, spesielt Kina, har hevet konkurransen om hvem som vil få amerikanske steker. Analytikere i Rabobank regner med at veksten i den globale biffefterspørselen vil fortsette å komme hovedsakelig fra Kina, der den innenlandske produksjonen av kjøtt ikke kan imøtekomme økende etterspørsel.

Og prisene vil trolig forbli høye som ranchere sliter med å fylle opp besetninger, og da regnnivå i ranching-stater øker spørsmål om beite kan støtte en økning, rapporter fra Associated Press.

"Vi har sett sterke priser før, men ikke noe ekstremt," fortalte Dennis Smith, en handelsmegler for Archer Financial Services i Chicago, Los Angeles Times. "Dette er virkelig nytt territorium."

Hva kan du gjøre?

Stigende internasjonal etterspørsel og ekstremt vær vil slå amerikanske matvarepriser i det kommende året. USDA forventer at alle matkostnader øker mellom 2,5% og 3,5% i 2014. Vi ser allerede effekten av økende biffkostnader som kjeder som McDonalds har fornyet sine dollarmenyer og restauranter begynner å servere mindre kjøttstykker og alternative valg som kalkun burgere.

Å velge kylling, kalkun eller fisk er en måte mange kjøpere kan slå på stigende kjøttkostnader. "Det virker som om forbrukerne velger å få bakken kalkun i stedet for biff eller laksfilet i stedet for bifffileten," fortalte Richard Volpe, forskningsøkonom hos US Department of Agriculture, nylig for NBC.

Hvis du er en kjøttelskere, kan det være på tide å utforske alternative kjøttstykker i stedet for din favoriserte mørbrad. Daniel Vaughn, grillredaktøren for Texas Monthly Magazine, fortalte NPR at han anbefaler biffeknus korte ribber, ribbeefter ribber og skulderklump, et mindre ømt skulderkutt. Men de kuttene tar lengre tid å forberede seg på lav varme for å lage mat akkurat akkurat. "Gå lavt og sakte," sier Vaughn-så lenge som åtte timer på grillen.

Kjøttet går vanligvis i salg i en uke om gangen, så lager opp fryseren når et salg treffer butikken din, anbefaler Marketwatch. Hold en liste over salgspriser som referanse og resupply bare når kostnaden for kjøtt nærmer seg dette merket.

Det faktum at amerikanske storfebesetninger er på sitt laveste nivå i mer enn 50 år snakker til den økende effektiviteten i landbruket: Vi får mer kjøtt ut av hvert dyr enn noen gang før. Så hvorfor ikke utforske deg å kjøpe en hel (eller en del av) ku?

Investering i kjøttaksjer - kjøp av hele, halv og fjerdedel dyr fordelt på individuelle kutt - øker i popularitet. Du kan utforske ressurser som kjøtt-CSAer (det er samfunnstøttet landbruk), ofte bygget rundt lokalt og etisk hentet kjøtt. Online grupper som Local Harvest kan hjelpe deg med å finne CSAs i nærheten av deg.

Kanskje det er på tide å utforske å kutte rødt kjøtt ut av kostholdet ditt. En 2012 Harvard-studie fant folk som spiste det mest røde kjøttet en tendens til å dø yngre, og å dø oftere fra hjerte-og karsykdommer og kreft.

Illustrasjon av Brian Yee.