DirecTV lurte kunder i kostbare pakker, sier Feds

Kan den neste kommersielle funksjonen Charged-You-Hundreds-More-Dollars-Than-You-Expected Rob Lowe?

DirecTV har lurket kunder på å kjøpe satellitt-tv-pakker som er dyrere enn de ser ut, sier Federal Trade Commission i en klage innlevert mot selskapet onsdag.

Filed i føderale domstol i California, sier klagen DirecTV, nasjonens største satellitt-tv-leverandør, bedrøvet annonsert en 12-måneders pakke som faktisk krevde en toårig kontrakt, med andre år som kommer med en betydelig høyere prislapp.

"DirecTV misledte forbrukerne om kostnadene ved satellitt-tv-tjenester og avbestillingsgebyr," sa FTCs leder Edith Ramirez i en pressemelding. "DirecTV søkt å låse kunder inn i lengre og dyrere kontrakter og premiumpakker som ikke ble tilstrekkelig avslørt."

DirecTV bestrider aggressivt regjeringens krav.

"FTCs avgjørelse er feilaktig, og vi vil sterkt forsvare oss, så lenge det tar," sa en talsmann i en e-post til Investmentmatome. "Vi går utover for å sikre at hver ny kunde mottar all den informasjonen de trenger flere ganger for å ta informerte og intelligente beslutninger. For oss å gjøre noe mindre er det bare ikke fornuftig."

Ifølge FTC, krever en 12-måneders nedsatt plan annonsert av DirecTV faktisk en kontrakt for dobbelt så lang tid. I kontraktens andre år øker prisen med opptil $ 45 per måned, og det er en $ 480 tidlig avbestillingsgebyr dersom kunden prøver å komme seg ut av avtalen før de to årene er oppe.

Kommisjonen sier at selskapet fokuserer på de første 12 månedene i sine kampanjer uten "tydelig og fremtredende" å avsløre de andre aspektene av avtalen.

"Det er et grunnprinsipp at nøkkelvilkårene for et tilbud til en forbruker må være tydelige og iøynefallende, ikke gjemt i fintrykk," sa Ramirez.

FTC citerte også DirecTV for kampanjer som tilbyr premiumkanaler som HBO og Showtime "gratis i 3 måneder" uten å tydeliggjøre at forbrukerne vil begynne å bli belastet for disse kanalene etter at prøveperioden er opp hvis de ikke kontakter DirecTV og avbryter dem.

Kommisjonen søker en rettsordre som stryker DirecTV fra å fortsette hva det kaller ulovlig adferd og en pengeavgjørelse som kan brukes til å betale tilbake berørte kunder.

Basert i El Segundo, California, har DirecTV mer enn 20 millioner abonnenter landsomfattende.

Doug Gross er en stabskribent som dekker personlig økonomi for Investmentmatome . Følg ham på Twitter @doug_gross og på Google+ .

Bilde via iStock.