Fikk du grunnlegger? Du trenger det hvis du vil ha Venture Capital.

Boris Wertz. Bildekreditt: Flickr.

For noen uker siden snakket jeg med Boris Wertz, grunnlegger av JustBooks, COO of AbeBooks og grunnlegger av Version One Ventures. I så mye som et planlagt intervju med en engel investor kan være å snakke med Boris om hva som trengs for å utløse interessen til et venturekapitalfirma var en tilfeldighet. Jeg ville nå ut til ham, ikke fordi jeg var på utkikk etter informasjon om hvordan jeg skulle kaste en investor, men på grunn av innholdet i investeringsporteføljen: av de seks oppstartene Boris investert i thoughout 2014, ledes tre av kvinner.

Dette pekte på min interesse, delvis på grunn av min egen stilling som kvinne i den fortsatt mannlige dominante teknologibransjen, men også fordi jeg jobber for Palo Alto Software - ledes av en kvinnelig administrerende direktør med svært sterke ideer om kvinner, morskap, og familievenlige retningslinjer.

Fordi disse "ideene" har formet vår egen arbeidsplass så betydelig, var jeg interessert i å finne ut mer om hva som skjedde. Var Boris investering valg bare tilfeldighet? Var de nede for ham å være en mer åpenlyst investor? Eller var de et tegn på at ting var i ferd med å endre seg, og i så fall, hva var det som endret for å føre til en økning i kvinner som startet opp eller i investorer som finansierte kvinner?

Boris var fra starten av forsiktige med ordene sine, samlet. Hans nesten umenneskelige tyske aksent er min eneste indikator på hans personlige bakgrunn. Dette er ikke en mann som blåser sin egen trompet. Boris er for tiden basert i Vancouver, Canada, og har vært siden 2002, etter at sitt eget firma, JustBooks, ble kjøpt av AbeBooks. Dette har imidlertid ikke stoppet ham fra å investere i selskaper over hele Nord-Amerika og Andreessen Horrowitz. Han kalte han passende "Nomad VC." For tiden inkluderer Version One Ventures portefølje oppstart fra hele USA og Canada.

For I vår egen diskusjon om kvinnelige grunnleggere var porteføljen det første jeg spurte Boris om, og et klart utgangspunkt.

Er versjon one ventures aktivt ute etter å investere i flere kvinneledere?

Hans svar var umiddelbart nei. Versjon One Ventures ser ikke på grunnleggerne i et kjønnspesifikt lys. Ifølge Boris prøver de å behandle alle like.

"Hvis du kommer over noen som ikke gjør det, hvis du har å gjøre med investorer som behandler deg annerledes hvis du er kvinne, er forholdet ditt dårlig. Unngå disse investorene. "

Jeg innrømmer dette litt avsporet mitt tankegang. Jeg hadde gått inn i samtalen og trodde at Boris og firmaet hans aktivt forsøkte å bidra til å lukke kjønnsforskjellen, eller at det i det minste var en klar årsak bak deres investeringsvalg. Hvis de ikke var "ute etter å investere i kvinner-ledede oppstart av en bestemt grunn, hva lette de etter? Og hvorfor hadde dette ført dem til å investere i flere kvinner?

Ifølge Boris er det flere årsaker til den nylige økningen i kvinnelige grunner, blant annet at "i dag er det 10 ganger lettere at det pleide å være å starte et selskap. "Ikke bare er dette sant på grunn av mer utbredt tilgang til ressurser som internett, MBA og forretnings programmer, mentorer og ulike nettverk; Det er også lettere å finne investorer for en rekke prosjekter, og lettere å kilde talent fra hele verden. Andre faktorer som har bidratt til denne forandringen, inkluderer flere kvinnelige rollemodeller og snakkere i media rundt å øke bevisstheten om kjønnsforskjell i oppstart og næringsliv.

Sannheten er at Boris 'tilnærming er utvetydig rettferdig og kjønnsnøytral. I stedet for å implementere en kjønekvote har de fokusert på det som virkelig betyr noe. For Boris kommer kjønn virkelig ikke inn i det fordi det er viktigst å investere i folk som er lidenskapelige om å løse et problem. Og, "Lidenskapen kjenner ikke noe kjønn." På Version One Ventures forstår de at det ikke er noe slikt som en god ledelsesstil. Alle uavhengig av kjønn klarer seg annerledes, og dette er noe Boris og hans team ikke bare er åpne for, men at de ønsker velkommen:

"Du kan ikke generalisere om ledelse enten mann eller kvinne. En tilnærming er ikke overlegen mot en annen. Grunnleggeren driver kulturen. Du kan ikke dissociere det. På Version One Ventures ser vi etter "grunnlegger passer" i stedet for kjønn. "

Høringen dette var forfriskende. Det er ikke ny informasjon i seg selv, men å ha noen som er i stand til å forme teknologibransjen, erkjenner at det ikke er noen riktig måte å gå om ting er en lettelse, særlig ettersom de ser ut til å virke på observasjonen.

Mange ledere som jeg har jobbet med tidligere, tror at "ledelse" ikke gir plass til typiske feminine egenskaper som empati, fleksibilitet og en generelt mykere, mer team-orientert tilnærming. Selv noen av de kvinnelige lederne jeg har jobbet for har forsøkt å utvise flere mannlige egenskaper for å bli tatt på alvor. De kan ikke alltid si det, men det fremgår av mangel på forståelse mot forskjellige tilnærminger. I det tradisjonelle arbeidsområdet er det enklere for de som er selvsikker og aggressiv, eller svært konkurransedyktig, å stige raskest. Oftere enn ikke, dette har vært menn, bare fordi disse var karakteristiske trekk ved oppdragelse som viktige indikatorer på maskulinitet. Således, hvis kjønn nå er ment for irrelevant for firmaer som Version One Ventures, hva er egentlig grunnleggeren? "?

Den uløselige koblingen mellom deg og din ide

Begrepet" grunnleggerpasning "ser ut til å ha sine røtter i hva og investor Marc Andreessen kaller" produkt / markedskvalitet "- ideen om at du skal være i en godt marked og være i besittelse av et produkt som kan tilfredsstille det markedet.

Boris har tatt dette et skritt videre: Fordi folk i siste instans er knyttet til deres ideer, for Boris og for Version One Ventures, er det viktig for en grunnlegger å " passe "sin egen ide. Egentlig er det en forløper til produkt / markedskompetanse. Du kan sees å ha "grunnleggeren passer" hvis du personlig passer ideen, produktet eller tjenesten du er pitching.

En av de beste indikatorene på denne "fit" er lidenskap, delvis fordi hvis du er lidenskapelig om noe, du har sikkert jobbet med det og tenkt på det i lang tid. Som Boris ser det, har det gode med å jobbe i en bransje du lidenskapelig er i lang tid, at du kanskje vet noe om markedet som ingen andre vet. Du kan kanskje "hemmeligheten til markedet", en hemmelighet som avsløres ved å tilbringe tid på noe.

Paul Graham, en annen bemerkelsesverdig investor og medstifter av frøkapitalfirmaet Y Combinator, ser etter tilsvarende "lidenskap "Før du bestemmer deg for å investere i en grunnlegger eller ikke. For Paul er besluttsomhet nummer én kvalitet, etterfulgt av fleksibilitet, fantasi, naughtiness og vennskap. Men for Paul er personen viktigere enn ideen, og ved noen få anledninger har han fortalt folk at han vil investere i dem hvis de forandrer ideen. Daniele Gross of Greplin og Alexis Ohanion of Reddit er kanskje de mest bemerkelsesverdige eksemplene. Når det er sagt, for både Paul og Boris, er justeringen mellom grunnlegger og ide åpenbart viktig. Uten det "passer", er det lite sannsynlig at du får den finansieringen du trenger.

Etter hvert som samtalen med Boris gikk, ble det tydelig at hans portefølje av kvinnabaserte oppstart og den siste pressen han mottok på grunn av det, er ikke et knep for å få mer media oppmerksomhet. I stedet er oppstarten av kvinnelige grunnleggere en følge av en rekke faktorer, inkludert den dramatisk mer overkommelige prisen for å skape oppstart i dag.

Gitt at vi begynte samtalen med kvinner i tankene, spurte jeg Boris om han kunne dele med Planlegger hva han merket om de nåværende kvinnelige lederne i Version One Ventures portefølje, og om han også kunne dele sine egne tanker om hva han anser viktig for en grunnlegger.

Her er dine takeaways. Jeg har lagt til noen få spørsmål for å hjelpe deg med å vurdere din egen egnethet.

For tiden er kvinnelige grunnleggerne på Version One Ventures portefølje utrolig gode til å bygge en visjon og samle et lag bak den visjonen og bak dem. Har du muligheten til å gjøre dette? Hvis ikke, hvorfor? Er det deg, er det laget ditt, eller er det ideen?

• Å bygge en inkluderende kultur er viktig. Det er farlig hvis du setter din bedrift på en sti som ikke løper på denne måten, da du vil ende opp med problemer nedover linjen. «Kjønnsdiversitet, som med mangfold av noe slag, resulterer i et mer omfattende utvalg av ideer, perspektiver og tilnærminger til problemer.»
• Det er viktig å være lidenskapelig med å løse et problem, og ikke bare komme opp med en kul ide.
• Arbeid på en ide som passer deg personlig. Tenk deg, vil du investere i denne kombinasjonen av ide og person?
• Unngå investorer som tar hensyn til kjønn. Gjør din forskning. Ikke pitch bare noen. Sammen med å sortere ut "grunnleggeren din passer", finn en passform med den rette personen. Internett gjør dette lett nok.
• Ved slutten av samtalen hadde Boris klargjort en rekke ting for meg, nemlig kjønns ubetydelighet ved søknad om finansiering, nødvendigheten av å vedta en ide som passer med dine egne lidenskaper og erfaring og viktigheten av å jobbe med en ide som løser et problem.

Hvis du noen gang har kastet en venturekapitalist eller engelsinvestor, eller hvis du har noen tanker om samtalen vi delte, gi meg beskjed i kommentarene nedenfor. Jeg vil gjerne høre fra deg og kanskje få en samtale påbegynt!