NLRB-regler mot franchisegivere. Er det en spillbytter?

Arbeidsledere vunnet en administrativ seier i slutten av juli, da generalsekretæren til det nasjonale arbeidstilsynsstyret hevdet at McDonalds skulle bli ansett som en felles arbeidsgiver sammen med sine franchisetakere - og ville derfor være ansvarlig for arbeidsforhold og praksis.

Høringen er gjenstand for gjennomgang av NLRB først, og deretter de føderale domstolene. Hvis det stikker, kan det slå franchiseindustrien på hodet. Bedriftens hovedkontor som ikke hadde noen hånd i å velge, ansette eller trene ansatte, som ikke fastsetter tidsplaner eller signerer lønnsslipp, vil muligens være på kroken for handlinger fra tusenvis av uavhengige franchisetakere over hele landet.

Plutselig, alle franchisegivere - ikke bare McDonalds i verden, som kanskje har ressurser og stordriftsfordeler for å håndtere det nye eksponeringsnivået, men også de tre til 10-franchiseoppstartene du aldri har hørt om som prøver å lage et fotavtrykk - måtte beregne om risikoen for en arbeidstaker søksmål på grunn av handlinger fra en uavhengig franchisetaker tusenvis av miles unna er verdt innsatsen.

Men først, litt bakgrunn.

Historien om franchising

Franchising har en lang og storied historie i amerikansk handel. Faktisk er det en av de virkelig amerikanske institusjonene.

Øvelsen begynte i 19^th århundre. McCormick Harvesting Machine og Singer Company (think symaskiner) innså at grossister ikke ønsket å være involvert i direkte salg, distribusjon eller service. Franchise-systemet sprang opp for å fylle gapet. Noen få restaurantkjeder og hoteller fortsatte å utvikle prosessen på 1930-tallet, White Castle var en fremtredende tidlig franchiser. Senere, i 1954, tilpasset Ray Kroc franchise-modellen og bygget til slutt verdens største restaurant imperium: McDonald's.

Det har vært en lønnsom modell for franchisetakere: McDonald's, Yum! Merker (Taco Bell, Pizza Hut og andre), Burger King, Wendys, Dunkin 'Donuts, Sonic og Domino har tjent en samlet 7,44 milliarder dollar i fortjeneste i 2012, noe som ga 7,7 milliarder dollar i kombinert utbytte og tilbakekjøpsprogrammer for investorer, ifølge Nasjonalt arbeidsrettprosjekt.

Arbeiderne lager ikke mye penger selv: Median timelønn er $ 8,94. De er ikke typisk tenåringer som bor sammen med foreldrene sine heller, heller. Vel, de kan fortsatt leve sammen med sine foreldre, men de er ikke tenåringer: To av tre er alderen 24 eller eldre, og nesten sju av 10 fastfood-arbeidere er en av de viktigste brødvinnerne i sine familier. Omtrent 52% av dem er avhengige av offentlig assistanse, og ansatte på de 10 største fast food-bedriftene mottar $ 3,8 milliarder i velferd.

Hvem er sjefen?

Historisk sett har franchisemodellen satt en juridisk brannmur mellom morselskapets franchisegivere, og de timelige ansatte jobber frityrere og bemanner registrene. Disse arbeidstakere har ikke blitt ansett som ansatte i morselskapet, men i stedet jobber for butikkenes eier - franchisetakeren. Franchiseavtalen leier vanligvis den immaterielle eiendommen - navnet, varemerker, oppskrifter, driftsprosedyrer og så videre til franchisetakeren. Men franchisetageren har blitt holdt ansvarlig for nesten alle ansettelsesbeslutninger på lokalt nivå, og har historisk vært alene ansvarlig for overholdelse av arbeidsretten.

Ifølge Employment Law Projects forskning er dette et problem: Bedrifter som omfavner franchisemodellen, eller som plasserer ulike nivåer av underleverandører mellom rang-og-fil-arbeideren og morselskapet, klarer å unngå mye direkte ansvar for arbeidsforhold, men entreprenørene og franchisetakene har en tendens til å være underkapitalisert. Og det er arbeiderne som betaler prisen: 30% av fastfoodarbeidere som er undersøkt i New York, rapporterer at de hadde lønnsslipp, hoppet eller ble betalt sent. Om lag 30% rapporterte at arbeidsgiverne ikke hadde betalt overtid, og 36% rapporterte at de hadde blitt tvunget til å jobbe døgnet, i strid med loven. Samlet sett rapporterer 89% av de fastfødte arbeidstakerne at de har vært ofre for lønnstyveri på en eller annen måte, ifølge en studie fra Hart Research, som en del av pro-labor "Low Pay Is Not OK" -kampanjen.

I tillegg til at 87,7% ikke får betalte syke dager, noe som noen ganger resulterer i sykearbeidere som ikke har råd til tidsrapportering til arbeid og utsetter medarbeidere, mat og kunder for sine sykdommer. Faktisk rapporterte 63% av de ansatte i undersøkelsen om mattjeneste å ha forberedt mat mens de var syk.

Videre er disse arbeiderne utsatt for skader: 95,3% hadde blitt kuttet eller brent på jobben. (Denne reporteren, en tidligere taco-shell-stekekok for en liten, hawaiisk meksikansk matkjede, kan personlig bekrefte faktumet.)

Arbeiderforesatte presser for forandring

Som svar har arbeidstakerne jobbet for en stund på chipping hull i den brannmuren mellom franchisegivere og rang-og-fil ansatte. For eksempel peker det nasjonale arbeidsrettprosjektet på at McDonalds hovedkontor driver et nettsted som skjermer jobbsøkere for franchiseeiere.De påpeker også at McDonald selv har tidligere hevdet sin autoritet til å brenne noen ansatte som teknisk hadde jobbet for franchisetakere.

Nylig har McDonalds 800-pund gorilla fra fast food franchising industrien blitt målrettet av sju forskjellige klassesaksjonssaker som er arkivert i California, New York og Michigan for en rekke påståtte brudd på lønnings- og timesikker i butikknivå.

Søksmålene nevnte ikke bare de lokale franchisetakene som arbeidsgivere i strid med loven - de kalt franchisetakerne og morselskapet franchisør som "felles arbeidsgivere".

Bare noen få uker før NLRBs generalsekretærs avgjørelse vant franchisegivere en stor seier i en føderal kretsdomstolsavgjørelse da det reverserte en underdomstols jury som fant ut at eieren av Craig O's Pizza og Pastaria ville være ansvarlig for brudd på arbeidsretten begått av en Uavhengig Craig Os franchiseeier.

Fifth Appeal Circuit Court slått ned juryens konklusjon basert på "økonomisk virkelighetstest", en firedelstest som består av følgende spørsmål:

• Har franchisetaker eller oppstrøms entreprenør innehaveren til å ansette og brenne ansatte?
• Kontrollerer den arbeidsplaner eller ansettelsesvilkår?
• Bestemmer den hastigheten eller betalingsmåten?
• Opprettholder det arbeidsrekorder?

Retten hevdet at saksøker ikke klarte å bevise at Craig Os eier, i motsetning til franchisetageren, faktisk hadde mulighet til å ansette og brenne ansatt. Videre hadde saksøker vitnet i retten at franchisetakeren ikke hadde kontroll over lønnsatsen hans. Retten fastslår at det faktum at franchisetjeneren var oppmerksom på lønnstakten til arbeidstakeren, ikke var bevis på at morselskapet utøvde kontroll.

En trend mot automatisering

I mellomtiden finner teknologibedrifter et mottakelig publikum blant rask service og raske uformelle restauranter som ønsker å begrense deres eksponering mot arbeidsmarkedsrisiko. Med Seattle som leder pakken i forbifarten av en lokal $ 15 minimumslønn, og trykkmontering for en minimumslønnsøkning i kongressen og i statslovgivere landsomfattende, ser flere og flere mattselskaper på å automatisere flere av prosessene, og tar dem ut av hendene av ansatte og sette dem i hendene på roboter. Forskning fra Oxford University prosjekter at det er en 92% sannsynlighet for at de fleste hurtigmatberedning og levering vil bli automatisert de neste tiårene.

Momentum Machines, for eksempel, har utviklet og markedsfører en robot som gjør hamburgere, helt nede til å sitte i hakk. Deres maskin vil produsere 360 ​​hamburgere en time.

Falle ut

Små franchisetakere har satt seg opp og lagt merke til NLRBs generalråds beslutning, og det kan vel forventes å redusere ekspansjonen til situasjonen utvikler seg ytterligere. Craig Os beslutning er imidlertid mindre kjent. Hvis den femte kretsens avgjørelse står, har arbeidstakerne et oppoverbakke i å få deres romansatte teorier vedtatt bredere i rettssystemet. Smarte franchisegivere vil passe på at deres franchiseavtaler og praksis ikke oppfyller "økonomisk virkelighetstest" som brukt av appelretten.

På kort sikt kan NLRB-avgjørelsen, som får mye mer spill enn Fifth Circuit Court-oppfatningen, kunne kaste på franchiseutvidelsesplaner.

McDonalds falt noen få poeng umiddelbart etter NLRBs råds beslutning. Yum! Varemerker (YUM) falt også litt, fra $ 74 til ca $ 70 per aksje. Wendy er (WEN) også nede litt siden avgjørelsen, fra $ 8,30 til $ 8,10. Burger King Worldwide (BKW) har ikke vist mye bevegelse, men kanskje fordi-O frabjous dag! Callooh! Callay! -S kylling frites er tilbake.

McDonalds bilde via mikecphoto / Shutterstock.com.