For noen enkle foreldre holder Online College nøkkelen

Det er et moderne matte problem: Enlig forelder, alder 31. En lønn på $ 9,50 en time. Og en drøm om en fireårig grad. Elisa Magagnas utfordring var å løse det.

"Jeg gjorde ikke mye penger i det hele tatt, bare over minimumslønnen," sier Magagna, nå 34 og bor i Pocatello, Idaho. "Jeg var en enslig mor med fire barn som bare prøvde å forbedre meg selv og mitt liv."

Takket være et online gradprogram gjorde hun det.

Magagna fikk sin bachelorgrad i bedriftsøkonomi på litt over tre år mens han jobbet på heltid og hevet familien sin. Hun studerte hjemme gjennom internett-bare Western Governors University, uteksaminert i juni 2017 med bare $ 3000 i studentlån gjeld. Hennes lønn økte med rundt $ 8 en time etter at hun hadde oppnådd sin grad.

Undergraduates som har avhengige barn utgjør en fjerdedel av studenter, og 43% av studentforeldrene er enslige mødre, ifølge Institute for Women's Policy Research.

Sammenlignet med barnløse studenter, møter enslige foreldre en web av hindringer når de går tilbake til skolen:

• De jobber vanligvis mens de tar klasser
• De er mer sannsynlig å ha lave inntekter og færre penger til å avlede til høyskoleutgifter
• Omsorg for barn kan etterlate lite tid til skolearbeid

For mange, online høgskoler adresser disse spesielle utfordringene. Å studere hjemme gjør barnepass mindre av et hinder og kutter ut pendlingstid. Det kan også koste mindre.

På Western Governors University, for eksempel, opplæring og avgifter for en lavere business grad er $ 6,670 per år, sammenlignet med $ 8173 på en fireårig offentlig skole. Pell Grants, en form for føderal økonomisk støtte til lavinntektsstudenter som ikke trenger å bli tilbakebetalt, dekket nesten alle Magagnas skolegang.

Online er ikke en magisk kulde

Men læring på nettet er ikke et paradis.

"I praksis må nettbasert læringsopplevelse utvikles litt mer før vi forventer at lavinntektsstudenter skal få en tilsvarende kvalitetsutdanning til å si en felleskole, sier Barbara Gault, visepresident og administrerende direktør for Institutt for kvinners politikkforskning.

Elisa Magagna mottok en bedriftseksamen online gjennom Western Governors University, mens han oppdok fire barn. Foto med lov av Elisa Magagna.

Å ta klasser online, uten ansvar for en personlig professor, krever disiplin og selvmotivasjon. One Brookings Institutt studie fant at studenter som tok et online kurs var 9 prosentpoeng mindre sannsynlig å bli innmeldt neste semester. I tillegg kan studentforeldre i nettbaserte programmer trenge mer barnevernstøtte enn de forventer, sier Gault. Det får noen til å slippe ut, overveldet av kravene til deres tid.

Uten en fullført grad å føre til en høyere betalende jobb, kan noen penger som lånes til skolen raskt bli en byrde. Studentforeldre er dobbelt så sannsynlige som ikke-foreldre som standard på sine føderale studielån innen 12 år etter at de har startet skolen, ifølge en analyse fra Senter for American Progress.

Skolen du velger, er viktig

Studenter med familieansvar - og lite tid til å studere høyskolealternativer - begrenser ofte seg til å delta på skoler som allerede er på radaren.

"De ser en reklame for en bestemt institusjon hver dag," sier Mary K. Hutchens, en forsker ved Vanderbilt University som fokuserer på ikke-tradisjonelle studenter. "Så det er de de ender med."

Siden skolene annonserer tungt, er det ofte private, for-profit institusjoner, due diligence er avgjørende før man forplikter seg. Disse skolene, hvorav mange tilbyr nettbaserte programmer, koster ofte mer enn offentlige eller private ideelle høgskoler. Likevel har de fattigere utfall for kandidater om lønn, jobbplassering og gjeldsbetaling. Og enslige mødre er familietypen mest sannsynlig å registrere seg i, ifølge Institute for Women's Policy Research.

Hold deg til nonprofit offentlige eller private høgskoler som har investert i online læring; et såkalt "blandet" program med både online og i-person-komponenter er et annet godt alternativ, sier Gault. Bruk US-utdanningsdepartementets høyskolepoengskort for å se skolepoengene, studenters inntjening etter eksamen og typisk gjeldsbelastning. Vurder en nettskoles omdømme ved å bruke "best of" lister av amerikanske nyheter, Princeton Review og andre.

"Se etter programmer der det er brød og smør på nettet," sier Hutchens.

Seieren kan være livsforandrende

Magagna sier at barna hennes var inspirert av sitt engasjement for å fullføre skolen. Foto med lov av Elisa Magagna.

Magagnas grad - opptjent fra et anerkjent nonprofit universitet med støtte for å sikre at hun ble uteksaminert - hjalp henne med å få en bedre betalende jobb. Hun jobber nå som kontorsjef i primærvannsenheten i Portneuf Medical Center i Pocatello.

Fordi hun jobbet mens hun var i skolen og fikk Pell Grant-finansiering, tok hun ut med liten gjeld; De fleste av hennes inntjening kan forbedre familiens liv, som hun ville.

Plus, sier hun, fullførte sin grad med sine barn i publikum, gjorde henne til en rollemodell for dem.

"De har vært i stand til å gå gjennom denne reisen med meg," sier hun."De vil alle ha en høyskoleutdanning nå, og forstå hvor viktig det er, på grunn av kampene jeg har hatt."

Flere høyskolehistorier fra Investmentmatome

• Hennes billett til et liv hun elsker: en hard hat
• Med fengsel i fortiden blir han betalt for å gå i skole
• High school dropouts finne sine egne baner til college