Small Business Success Story: MadeSolid øker $ 303,000 på Wefunder

Lance Pickens, som mange gode entreprenører før han dro, gikk ut av college for å starte firmaet MadeSolid, som utvikler avanserte materialer til 3D-skrivere.

Materialene gir 3D-skrivereierne muligheten til å skape ekte 3D-objekter, som motor deler til biler og lastebiler, dental deler og jevne smykker.

"Det er ideen om å kunne ta noe fra hodet, og ha denne magiske boksen som kan gjøre det til virkelighet," sier Pickens, som hadde vært i et kjemisk doktorgradsprogram ved Universitetet i Sør-California. "En 3D-skriver tar utgangspunkt i atomer og ideer, og gjør dem til fysiske ting. Jeg mener, at er kraftig."

Du kommer kanskje også til å like:

Best Small Business Loan Options

Dårlig kreditt? Bedriften din har fortsatt muligheter

Utvide virksomheten din? Her er hvor du skal vende

Hvordan forstå APR for Online Business Loans

Pickens møtte første gang 3D-skrivere på non-profit gruppe Crash Space i Los Angeles i 2012. På den tiden hadde han også en jobb som programmerer, men han sier at han fant seg til å bruke mer og mer tid "hoppe ut av jobb for å leke med 3D-skrivere. "Så, Pickens fulgte sin instinkt og lidenskap, og lanserte MadeSolid i 2013 i Oakland, California.

MadeSolid grunnlegger Lance Pickens

Så langt ser det ut til at Pickens har gjort det riktige valget. Selskapet økte sin månedlige omsetning fra under $ 5000 i slutten av 2013 til over USD 30 000 innen slutten av 2014 - en total vekst på rundt 600% og en gjennomsnittlig månedlig vekst på 34%, ifølge MadeSolids Wefunder-kampanje.

Det verdensomspennende markedet for 3D-utskrift forventes å bli en ballong i løpet av de neste årene, og vokser fra et marked på 5,2 milliarder dollar i 2015 til 20,2 milliarder dollar i 2019, en sammensatt årlig vekst på 44%, ifølge konsulentselskapet Marketys.

"Billigere skrivere, god programvare og fantastiske nye materialer åpner 3D-utskrift for brukere av alle ferdighetsnivåer for å se og få tilgang til denne utrolig spennende teknologien, sier Aaron Roy, visepresident for operasjoner på 3DPrinterOS, som skaper programvare for 3D-skriverbrukere.

En stor suksess for MadeSolid kom i 2014, da selskapet ble akseptert til Y-Combinator, en Silicon Valley frøakselerator som gir penger, råd og tilkoblinger for oppstart. Der Pickens først hørte om Wefunder - en online investering crowdfunding tjeneste som forbinder oppstart med investorer - som Wefunder hadde gått gjennom Y-Kombinatoren selv, et og et halvt tidligere.

Etter at han ble invitert til et nettverksarrangement hostet av en av Wefunder grunnleggere, var Pickens imponert over selskapet og besluttet å prøve å samle inn penger på plattformen.

En publikum som investerer plattform for oppstart

Wefunder mener at noen - uansett sin økonomiske situasjon - burde kunne investere i en liten bedrift eller oppstart. Mike Norman co-grunnla Wefunder tilbake i 2012, da han sa at han hadde venner som startet selskaper rundt seg, men var "frustrert over ideen om at han ikke lovlig kunne investere i dem."

"Å kunne støtte noe fra grunnen til - investere i en person og ide som du synes er virkelig overbevisende - er en så god opplevelse," sier Norman. "Og vi trodde det var latterlig at vi var forbudt ved lov [å gjøre] så."

Nettstedet gir "insider tilgang" til høyvekst, pre-initielle offentlige tilbud selskaper (som MadeSolid), med minimum investeringer på så lite som $ 1000.

Wefunder var et av selskapene som lobbied Securities and Exchange Commission (SEC) og Kongress for å overføre Jumpstart Our Business Startups (JOBS) Act. JOBS-loven oppfordrer finansieringen av små bedrifter ved å la private oppstartere annonsere og søke investeringer og la offentligheten investere og motta egenkapital i selskaper.

"Vi ble involvert for å virkelig hjelpe dem å forstå hvordan entreprenørskap fungerer, hvordan Internett fungerer, og hvordan man formulerer noen lovverk som faktisk ville fungere i praksis," sier Norman, som var i Det hvite hus da president Obama undertegnet JOBS-loven i lov 5. april 2012.

Imidlertid, mens Titler I, V og VI i JOBS-loven ble effektive umiddelbart, ble Tittel III - som tillot uaccrediterte investorer å delta på nettsteder som Wefunder - forsinket. For tiden kan bare akkreditert investorer (de som har $ 1 million i nettoverdi eller $ 200 000 årlig inntekt) lovlig investere på Wefunder og andre equity crowdfunding plattformer.

Norman sier SEC vil frigjøre endelige regler i slutten av 2015 for å tillate nonaccredited investorer å delta. Så hvem som helst - uavhengig av sin økonomiske situasjon - kan snart investere i neste Google eller Microsoft, eller i det minste støtte sin venns nye småbedrift.

Holde opp med etterspørselen

For å hjelpe MadeSolid til å møte den økende etterspørselen og å få litt mer aggressiv ved å lansere nye produkter, besluttet selskapet å prøve lykken på Wefunder.

Opprinnelig hadde selskapets mål å øke rundt $ 100 000 på nettstedet, men det endte opp med å blåse forbi denne tallet og økte $ 303 000.

"MadeSolid kjører virkelig bølgen av en industri, som er på vei oppover," sier Norman. "Det er klart at det kommer til å være så mange forskjellige applikasjoner for teknologi og ting som er manuelt montert på forhånd, som nå skal skrives ut. Så, for våre investorer og for oss, har vi vært i stand til å se den meget klare banen i denne bransjen."

"Innenfor bransjen, materialsiden har de kommet opp med noen få applikasjoner hvor de tjener penger, de har salg, og de har en veldig smart veikart og planlegger hvordan det skal de vokse fremover, Legger Norman til. "De var i stand til å bringe det ut i deres profil på en måte investorene kan få hendene rundt."

Ifølge Pickens gjorde Wefunder "i utgangspunktet alt" for MadeSolid, fra å bringe investorene sammen og vise dem til å skape det beste innholdet.

"Wefunder kuraterer hvem som skal være på plattformen - de bryr seg om hvem som er på plattformen," sier Pickens. "Så, du kommer ikke til å være nødvendigvis konkurrerer med mange andre selskaper på samme tid. Du kommer til å bli mer praktisk enn hva du vil få på et annet nettsted, og jeg tror det er den største fordelen."

Som en oppstart, er du hele tiden opptatt - prøver å øke salget, bygge nye produkter, håndtere kunder - noe som kan gjøre penger til å øke penger. Så det faktum at Wefunder håndterte mye av arbeidet var stort for MadeSolid, ifølge Pickens.

"Du kan kjøre din bedrift - du trenger ikke å slutte å gjøre pengeinnsamling. Fordelen er bare fantastisk, sier han.

Hvordan tjene penger på Wefunder

For å komme i gang på Wefunder, bruker du bare på nettsiden og sender inn opplysninger om din bedrift. Wefunder vil da avgjøre om det synes du er en god passform for plattformen. Ifølge Norman er faktorer som tas i betraktning blant annet: Gjør produktet svar på behovet for markedet? Har ledelsen erfaring i dette rommet? Og har virksomheten trekkraft - hvor langt er selskapet?

"Da velger vi vanligvis et selskap i uken fra alle de som gjelder, og vi vil jobbe med dem for å bygge opp en veldig overbevisende profil for å gi investorer en virkelig klar ide om hva det er de gjør," sier Norman. "Vi ville så starte det til samfunnet vårt for å begynne å ta investeringer."

Det som gjør Wefunder unikt er at selskapet bare tjener penger hvis oppstartene på plattformen er vellykkede. Det er fordi Wefunder får betalt 10% av selskapets overskudd, en figur kjent som bæreinteresse. Dette er omtrent halvparten av hva det typiske hedgefondet eller risikokapitalforetaket tar, ifølge Wefunder.

"Det er veldig viktig for oss at vi er justert med våre investorer når det gjelder å finne gode selskaper og kompenseres for de gode selskapenees suksess, så det er derfor den berørte interessemodellen gir mening," sier Norman. "Så hvis selskapet mislykkes … gjør vi ingenting. Vi er investert sammen med våre investorer."

Fremtiden for MadeSolid og Wefunder

Takk delvis til egenkapitalfinansiering på Wefunder, planlegger MadeSolid å lansere tre nye produkter de neste seks månedene.

En av produktene, som heter FlexSolid, er potensielt spillbyttende, da det gir 3D-skrivere muligheten til å lage myke gjenstander som sko og andre bærbare gjenstander eller hjul til skateboard.

"Jeg tror det kommer til å endre måten folk tenker på 3D-utskrift, og det vil bringe mange flere inn i markedet," sier Pickens. "Vi har flere produkter vi lanserer som vil i hovedsak slå 3D-utskrift fra et leketøy til en produksjonsteknologi for alle."

Wefunder venter ivrig etter at SEC publiserer de endelige reglene for JOBS-loven, som forventes i oktober 2015, noe som gjør det mulig for ikke-akkrediterte investorer å delta i crowdfunding-plattformer.

"Det endrer fundamentalt hva vi er som et selskap," sier Norman. "Hva som skjer når regelen trer i kraft, kan oppstartere tenke annerledes om innsamlingen. Du kan få dine kunder om bord som investorer; folk som tror på deg i begynnelsen, kan de bli investorer i stedet for bare kunder. Og det er de som skal tro på deg mest."

For mer informasjon om hvordan du starter og driver en bedrift, besøk Vår side Small Business Guide . Gratis, personlige svar på spørsmål om start og finansiering av virksomheten din, kan du besøke Lite firma Del av Vår side Spør en rådgiver side.

Steve Nicastro er en stabskribent som dekker personlig økonomi for Investmentmatome . Følg ham på Twitter @StevenNicastro og på Google+ .

Bilder med lov av Lance Pickens

Hovedbilde via iStock.