'The Walking Dead' gir livet til små bedrifter i Georgia

Som modeller for småbedrifter suksess gå, er zombie apokalypsen sannsynligvis ikke på toppen av mange folks lister. Men nå og da har oppveksten av hjernevennende undead fiends en oppside.

"Det har økt vår økonomi så mye," sa Rebecca Rice, assisterende leder av Woodbury Shoppe i Senoia, Georgia.

Hun refererer til "The Walking Dead", AMCs breakout zombie show, som kom tilbake fra midten av sesongstoppet 8. februar. Senoia, en by på rundt 3.800 mennesker omtrent en time sør for Atlanta, var innkallingen til den fiktive byen av Woodbury på showet.

Woodbury Shoppe, som selger "Walking Dead" -themmet, ble lansert i april 2013 av et par lokale filmindustriproff og Robert Kirkman, forfatteren av den grafiske romanen serien som showet er basert på.

En ny mulighet

Det er bare en av de små lokale bedriftene som har funnet nye muligheter takket være fans som flocker til området, håper på et glimt av stedene der showets figurer kjempet med zombier, og hverandre for å overleve.

"Vi innser hva dette showet gjorde for vår by," sa Rice. "Alle de små bedriftene her har hatt fordel av" The Walking Dead "som er her. Det satt virkelig vår by på kartet. Når folk kommer hit for å besøke, går de ikke bare rundt, men de handler og spiser i de fleste restauranter."

Opp veien i Atlanta var Patti Davis, en reise- og arrangementskoordinator, en av de "Walking Dead" fans. Så var hennes venn, Carrie Sagel Burns, som hadde tjent som en kontakt for mannskap som jobber i Atlantas voksende tv- og filmbransjen.

"Da Carrie avslørte at hun tok besøk venner til filmstedene, foreslo jeg at vi skulle starte et selskap," sa Davis. "Og resten, som de sier, er historie."

Resultatet i 2012 var Atlanta Movie Tours. Og de to første turene selskapet tilbød var versjoner av sin "Big Zombie Tour", en som tok i grusomme Atlanta-landskapene, karakterene konfronterer og den andre starter i Senoia's mer landlige omgivelser.

Siden da har selskapet vokst med Atlantas filmscene. Tilbudene inkluderer nå generelle turer på filmsted i hele byen og mer spesifikke som er viet til filmer som "Gone With the Wind" og "Hunger Games" serien.

Som tv og film-buffere selv, Davis - som sier "Archer" og "The Newsroom" som andre favorittprogrammer - og hennes kolleger sier at linjen mellom å drive en liten bedrift og nyter selskap med likesinnede folk noen ganger blurs.

"Jeg er alltid så kitt når gjester forteller oss hvor stolte de er av oss," sa hun. "Mange gjester har blitt venner som vi har bundet - enten det er over undead, Margaret Mitchell," The Hunger Games "eller bare de kule produktioner som blir filmet over hele Atlanta."

Men det er ikke bare små bedrifter som har spesifikt målrettet "The Walking Dead", som utgjorde 15,6 millioner seere for midseason-avkastningen, som har kunnet dra nytte av showets suksess.

Tilbake i Senoia har David og Suzanne Pengelly eid og kjørt Senoia Coffee and Cafe, på 1 Main Street siden 2000.

Deres mest populære kaffe, som de også selger gjennom sitt eget rosteprodukt: Zombie Dark.

Kafeen fikk en makeover under filmen av showet, ble "Woodbury Coffeehouse" for skytingen, og "Walking Dead" -stjernen Andrew Lincoln, som spiller Sheriff Rick Grimes, er et medlem av spilleren og mannskapet kjent for å stoppe inn for en kopp når han er i byen.

Hitching vogner til en trend

Senoia er bare et av stedene i og rundt Atlanta som har utnyttet en trend som har slått byen inn i det som kommer til å bli kalt Hollywood South. Staten Georgia tilbyr en skattemelding for store TV- og filmproduksjoner som kommer til film, og i 2014 hadde over 150 prosjekter en økonomisk effekt på 5,1 milliarder dollar i staten.

Likevel kan det føles som et stort sprang av tro for en liten bedriftseier for å starte opp et selskap med mål om å utnytte noe uradisjonelt som filmturisme.

Davis sier det er et sprang verdt å ta.

"Når du tar en sjanse, og det er den rette sjansen, faller ting bare på plass," sa hun. "Ikke la noen fortelle deg at du ikke kan gjøre det. Være fryktløs."

Som er faktisk ganske bra råd til en zombie apokalypse også.

Lær mer om småbedrifter ved å besøke Investmentmatomes Small Business Education Center.

Foto av Frank Ockenfels / AMC.