Forsøker Praise Student Loan Scam Crackdown, Demand More -

En føderal statssammenheng på studielån svindel trakk sterk pris mandag fra låntakere og deres talsmenn - og reignited kritikk av US Department of Education for å gjøre for lite.

Anklagere handler mot tre dusin selskaper som de sier svindle låntakere ved å belaste avgifter på falske løfter om gjeldslettelse. Hittil har statsadvokater generelt operert stykke, slått ned organisasjoner i enkeltstater mens selskapene fortsetter å kaste studentlånsindehavere andre steder.

"Disse handlingene er svært nødvendige," sier Suzanne Martindale, senior advokat ved forbrukerunionen, en forbrukerforeningsorganisasjon. Men, sier hun, "vi har fortsatt et veldig komplekst og ødelagt system. Dette er tiden for regulatorer som har noen jurisdiksjon her for å gå opp og stå opp for studentlåntakere."

Svindel har blomstret

Forbrukerfortalere og forbrytede låntakere snakket etter fredagens handling fra Federal Trade Commission, som annonserte det første koordinerte føderale initiativet rettet mot studielånet svindel.

En Investmentmatome-undersøkelse for fire måneder siden fant at studentgjeldsplaner var blomstrende på grunn av mangelen på en systematisk stats-føderal tilnærming til politiindustrien. Med den føderale regjeringen som handler mot bare en håndfull selskaper landsomfattende, ble stater presset til forsvarslinjen - med begrenset effekt - rapporterte Investmentmatome.

Den nye nedbrytningen omfatter søksmål mot selskaper som lover gjeldslettelse eller tilgivelse, men lommeboktakernes utbetalinger og gjør lite, om noe, i retur. Låntakere kjenner ofte ikke til svindel før det er for sent, og regjeringen garnerer lønnene sine og griper avkastning.

Flere handlinger kreves

Mens fortalere og medlemmer av kongressen sier at håndhevelsen hjelper, feiler de utdanningsdepartementet for å gjøre for lite til å oppdage svindel og ta opp det de ser som en grunnårsak. De sier at byrået og dets kontraherte lånevirksomhetsselskaper avslører låntakere til svindel ved ikke å styre dem mot hensiktsmessige tilbakebetalinger.

"Det er oppmuntrende å se en så sterk handling fra Federal Trade Commission og de 11 staternes advokater generelt", forteller Persis Yu, direktør for National Consumer Law Center's Student Loan Lender Assistance Project. Men hun sa, "Institutt for utdanning må gjøre en mye bedre jobb for å sikre at låntakere får tilgang til sine rettigheter gjennom sine servicere."

Sen. Elizabeth Warren, D-Mass., Presser også utdanningsdepartementet og dets servicere for å hjelpe til med å eliminere antrekk som utsetter noen av de 42 millioner amerikanerne som har lånt til sammen over 1,4 milliarder dollar. Warren og ni andre senatorer skrev til utdanningssekretær Betsy DeVos 8. september, og sa: "Utbredelsen av gjeldslettelser kan bli sporet direkte til instituttets manglende evne til å sikre effektiv og strømlinjeformet studielåns service."

Senatorene oppfordret avdelingen til å presse lånestyrere for å spore svindel, varsle potensielle ofre og tippe politimyndighetene. De spurte byrået om å danne en arbeidsgruppe for å koordinere føderale byråer, og å varsle søkemotor og sosialmediebedrifter om potensielt falske annonsører.

Bruke tech til deres fordel

Bedrifter bruker søkemotorer til å spole i låntakere som Jackie Hampe, 55, i Iowa, som skylder om 21.000 dollar i lån fra sønns utdanning på motorsykkelmekanikkskole. Hampe sier hun ga Googled "Great Lakes" i september, søker et telefonnummer for Great Lakes Higher Education Corp, hennes føderale studielåns servicefirma.

Da hun ringte et nummer som dukket opp høyt i søkeresultatene, sier Hampe at hun nådde et firma kalt Student Debt Doctor LLC. Selskapet fortalte henne at for $ 200 kunne det eliminere hennes månedlige betaling, sier Hampe.

Student Debt Doctor er en av 36 selskaper som står overfor rettslige handlinger i føderal statlig feie. Fort Lauderdale, Florida, selskap og eier, Gary Brent White Jr., samlet inn minst $ 7 millioner fra sliter med låntakere, lader ulovlige forhåndsavgifter på 750 dollar eller mer, ifølge FTC.

En føderal dommer utstedt en midlertidig fastholdelsesordre 3. oktober, og lukker selskapet effektivt og plasserer det i mottak i avventning av videre utredning. Justin Infurna, hvite advokat, sa mandag at han ikke kunne kommentere en pågående føderal undersøkelse.

Vaktlisten vokser

Hampe er en av mange låntakere som delte sine historier med Investmentmatome etter personlig finans nettstedets historier først publisert i juni.

På mandag tilføyte Investmentmatome mer enn et dusin selskaper rettet mot feien til Student Lån Watch List, hvis weboppføringer varsler forbrukere av bedrifter for å unngå.

I Washington-staten har tjenestemenn ført nasjonen i å stenge studentlånrackete. Staten arkiverte 13 flere søksmål i forbindelse med den nyeste nasjonale feien.

"Vi gjør alt vi kan for å stoppe de som bryter med vår statslov," sier Shannon Smith, Washington State Consumer Protection divisjon sjef.

Washington slår ned på selskaper for å bryte statlige gjeldsjusteringslover, beskylder dem for å lade ulovlige forhåndsavgifter og samle inn betalinger over lovlige grenser.De fleste av selskapene saksøkt av Washington advokatfirma Bob Ferguson er out-of-state bedrifter som målretter låntakere i staten.

Swindlers vedvarer, tegnet av enkle penger. "Det er motivasjonen til et relativt raskt fortjeneste på bekostning av disse studentlåntakerne, sier Smith.

Låntakere som sier at de har blitt scammed, gleder seg over føderalstatenes feie.

"Det er veldig kjempefint at FTC blir involvert og at noen av disse selskapene skal holdes ansvarlige", sier låntaker Tara McFarland, som legger til at hun nesten falt for en ordning som ville ha kapret hennes $ 100 000 studentlån betalt av Navient.

"Vi er allerede i disse desperate situasjonene med studielånegjeld," sier hun, "og de gjør prosessen enda vanskeligere."

Investmentmatome-forfattere Brad Wolverton og Alex Richards bidro til denne historien.

Registrer deg for våre e-postvarsler for å hjelpe deg med å beskytte lommeboken din. Bli med i samtalen og del historiene dine med vårt undersøkende team på Facebook.

Mer fra Investmentmatome

• Lurket av studielånets gjeldslettefirma? Hva å gjøre
• 5 måter å få øye på et studentlån svindel
• Ikke stol på disse selskapene med studielånene dine