"Gratis" College-programmer vil fortsatt koste deg

New York ble den nyeste staten for å tilby gratis undervisning på offentlige høgskoler - og den første til å tilby den på fireårige skoler - men studenter som er kvalifisert for disse typer programmer, bør ikke forvente at utdanningen deres skal være kostnadsfri.

Over hele landet, programmer som tilbyr gratis undervisning har dukket opp for å ta på seg de stigende kostnadene for college. Eksisterende programmer dekker imidlertid ikke dekningskostnader, for eksempel rom og brett, avgifter, lærebøker og transport. Studentene må fortsatt betale disse kostnadene gjennom besparelser, stipendier og annen økonomisk støtte som føderale eller private studielån.

Så selv om disse programmene ofte er spioneringen som "gratis", er det viktig at potensielle studenter ikke likestiller det med "gratis høyskole".

"Det er fare for studenter og familier som hører" gratis ", og de tror automatisk at de ikke trenger å søke om økonomisk hjelp eller gjøre noe fordi det kommer til å være gratis, sier Allesandra Lanza, direktør for bedriftsperspektiv hos American Student Assistance, en ideell fokusering på å hjelpe elevene til å betale for college.

Studere kravene

Fremtredende deltakere bør heller ikke anta at alle opplæringsfrie programmer er skapt like. De kommer hver med sine egne krav til kvalifikasjon. Noen studenter kan finne disse forholdene for begrensende.

New Yorks Excelsior Scholarship tilbyr for eksempel gratis to års og fire års undervisning til en av statens 89 offentlige høyskoler for familier som bor i staten med årlige inntekter opp til $ 125.000. Men det er en viktig advarsel: Nyutdannede må fortsette å leve og jobbe i New York i samme antall år de har hatt nytte av programmet, eller stipendiet vil bli til et lån studentene skylder staten.

Det er den latente muligheten for at stipendiet konverteres til et lån som angår Sara Goldrick-Rab, professor i høyere utdanningspolitikk og sosiologi ved Temple University i Philadelphia.

"Jeg liker ikke backend-endringer," sier hun. "Det er ikke noe studentene vil vite om. Du kan fortelle dem 10 ganger, men vi vet at grunnleggende psykologi dikterer at folk ikke vil se det som kommer."

" MER:Hvorfor velge en fellesskapskollege og hvordan du registrerer deg

De har alle begrensninger

Det er en lignende bestemmelse innebygd i ArFuture, et gratisundervisnings fellesskapsskoleprogram i Arkansas som er begrenset til studenter som er inntatt i et høyt etterspurt studium som datavitenskap. Andre statlige programmer har også begrensninger. Blant de to gratis-college fellesskapshøyskoleprogrammene i Oregon og Tennessee, må studentene bli registrert på heltid og delta i mandatprogrammer for å opprettholde kvalifikasjoner.

Et programs krav bør imidlertid ikke forringe sin positive innvirkning på lønnsomheten på høyskolen, sier Kevin Fudge, direktør for forbrukerforsvar og ombudsmann ved American Student Assistance.

"La aldri det perfekte være fienden til det gode," sier han og legger til at ethvert fritt opplæringsinitiativ skal ses som en fremgangstakt i bevegelsen mot fri offentlig høyskole.

De fleste store undervisningsfrie programmer er "siste dollar". Det betyr at de dekker alle gjenværende opplæring etter at føderal Pell Grant og statsstøtte har blitt brukt.

En av de viktigste kritikkene til New York-planen er at det ikke hjelper de trengende studentene - New York Gov. Andrew Cuomo sa eksplisitt at Excelsior Scholarship er rettet mot middelklassfamilier. Men eksperter sier at kraften i programmet er i meldingen.

"Det er tonnevis av dyktige lavinntektsstudenter som aldri engang går på college fordi de frykter prisen, sier Goldrick-Rab. Men når noen sier "gratis", blir de trukket inn og "de vet endelig hva prisen er," sier hun.

Fremtidig av skolefrie studieprogrammer

En overordnet bekymring for gratisopplæringsprogrammer er at de ikke tar opp grunnårsaken til den stigende kostnaden for å gi en høyskoleutdanning, ifølge Robert Kelchen, assisterende professor i høyere utdanning ved Seton Hall University i South Orange, New Jersey.

"Disse får alle på prissiden av ting - hvor mye studenter betaler," sier Kelchen. "Men til slutt hvis kostnadene ved å gi høyskoleopplæring fortsetter å øke, vil disse programmene som forsøker å redusere undervisningen, bare være effektive i en kort periode."

Eksperter sier føderal lovgivning - som den siste iterasjonen av College for All Bill, sponset av Independent Sen. Bernie Sanders of Vermont - er usannsynlig å passere når som helst snart, og det er opp til statene for å holde momentet i gang. Det er aktiv lovgivning for skolefri samfunnsskole i flere stater, inkludert Washington, California og North Carolina. Eksperter ser Rhode Island som den neste tilstanden som sannsynligvis skal utgjøre et program.

College betalingsmuligheter for alle

De fleste studenter landsdekkende vil ikke ha tilgang til gratis høyskoleprogrammer, i hvert fall ikke ennå. Slik betaler du for college, med eller uten undervisningsfrie fordeler.

Begynn med å fylle ut og sende inn gratis søknad om føderal studenthjelp, kjent som FAFSA.Vent til å motta ditt økonomiske hjelpestilbrev, som vil angi eventuelle føderale tilskudd, stipendier og arbeidsstudier du kvalifiserer for, og hvilke føderale studielån som er tilgjengelige for deg.

Du trenger ikke å ta hele beløpet til deg, spesielt hvis du kan betale gjenværende kostnader gjennom en kombinasjon av andre stipend, stipend og sparing. Hvis du tar på føderale lån, godta subsidierte lån før usubsidierte lån, slik at du ikke trenger å betale renter som påløper på subsidierte lån mens du fortsatt er innskrevet.

Hvis du har andre kostnader igjen, bør du vurdere private studielån. Disse lånene tilbyr ikke så mange beskyttelse eller lån tilgivelse muligheter som inntektsbaserte tilbakebetaling planer på føderale lån gjør, og de pleier å bære høyere renter. Hvis du velger dette alternativet, kan du handle rundt og sammenligne private lånetilbud.

Endelig anslå hva lånene dine vil bli etter at du har uteksaminert. En student lån kalkulator kan vise deg hvor mye du kan skylde hver måned på et lån. Hvis du vet hva du skylder, vil du være foran spillet når du må begynne å betale dem tilbake.

" MER:Detaljer om individuelle skolefrie studieprogrammer

Anna Helhoski er en stabskribent på Investmentmatome, et personlig finansnettsted. E-post: [email protected]. Twitter: @AnnaHelhoski