Det er offisielt: Domstolen godkjenner sveipegebyr for forbrukere

Det virker som hver gang vi snu oss, blir vi rammet av en ny avgift. Det er et gebyr for å ta penger ut av en minibank, et gebyr for å kjøpe filmbilletter med en onlinetjeneste, et gebyr for å bo på parkeringsplass for lenge - vil det aldri ende?

Ikke når som helst snart. Faktisk, ifølge en ny rettsavgjørelse, kommer kredittkortbrukere til å møte en ny avgift ganske snart i form av swipe-avgifter. Det er riktig, kjøpmenn er nå i stand til å overføre transaksjonsavgiftene de blir belastet av kredittkortselskaper på oss.

Men sveipegebyrssituasjonen er mer komplisert enn det ser ut på overflaten; ta en titt på detaljene nedenfor for mer informasjon.

I begynnelsen

For å forstå det omstridte spørsmålet om kredittkort swipe avgifter, er det viktig å ta en forståelse av hva disse avgifter faktisk er. I utgangspunktet virker det slik: Hver gang du eller jeg sveiper våre kredittkort for å kjøpe, er selgeren belastet et gebyr av Visa eller MasterCard (og indirekte av Discover og American Express). Kjent som utvekslingsgebyrer, eller "swipe fees", løser de store kredittkortselskapene disse gebyrene på 1-2% av transaksjonen totalt.

I årevis har forhandlere klaget over at disse gebyrene er for høye og verre, at de ikke har noe annet valg. Med andre ord har kredittkortselskapene, ifølge selgere, opprettholdt et monopol over sveipingsindustrien.

Forskjellige søksmål har blitt innlevert mot Visa og MasterCard gjennom årene av forhandlerne over swipe fee problemet, men klassesakten fra en gruppe kjøpere i 2005 - nettopp avgjort i desember 2013 - har resultert i det som sannsynligvis vil være en varig endring. En dommer ble enige om å la Visa og MasterCard betale seg med selgerne for $ 5,7 milliarder, en betydelig seier for forhandlere landsomfattende.

Sveip avgift for alle?

Mens amerikanske bedrifter kan feire bosetningen, er forbrukerne ikke så begeistret. Dette skyldes at det som en del av rettsavtalen er kjøpere nå lov til å kreve et tilleggsgebyr når kunder betaler med kredittkort.

Dette kan virke greit: flere avgifter for deg og meg. Men virkeligheten er mye mer kompleks, og det er ikke alle dårlige nyheter. For det er det mulig at prisene på varer og tjenester kan avta noe generelt. Dette skyldes at inntil nå ble swipeavgiftene bygget inn i kostnaden av ting vi kjøper, enten vi betalte med kreditt eller ikke. Hvis kjøpmenn nå har lov til å overføre det beløpet til de som genererer dem - brukerne av kredittkort - baseprisene kan redusere litt.

Et annet potensielt positivt utfall for forbrukerne er at kredittkortselskaper kan føle seg presset for å rampe opp sine belønningsprogrammer enda mer. Når alt kommer til alt, siden gebyret for å betale med kreditt er mer gjennomsiktig, må kredittkortselskaper måtte rettferdiggjøre kostnaden.

Til slutt er det også mulig at kjøpmenn ikke vil klare seg mot en ekstra avgift. Det er sannsynlig at folk vil bli rasende på ideen om å betale ekstra for å bruke kreditt og bestemme seg for å slutte å gå til butikker som legger på avgiften. Dette betyr at forhandlere kanskje bare fortsetter med status quo - å bygge strykavgiften inn i prisen på produktet, i stedet for å spesifisere det.

Uansett hvilken måte du skar kaken, er forbrukeren bundet til å være vinneren i denne oppgjøret, uavhengig av scenariet som ender opp med å bli virkelighet.

Et ubestemt oppgjør

Mens oppgjøret mellom $ 5,7 milliarder mellom forhandlere og kredittkortselskaper er stort, betyr det nesten ikke at spørsmålet om swipe-avgifter har blitt lagt til sengs. Dette skyldes at noen av de største kjøpmennene i nasjonen - for eksempel Amazon, Wal-Mart, og 7-11 - valgt ut fra drakten. Disse big-box-butikkene ønsker å holde fast på deres evne til å iverksette rettssaker mot Visa og MasterCard i fremtiden, og å delta i en klassesøksjakke ville ha forhindret dem i å kunne gjøre det.

Det er rettferdig å anta at en av detaljhandlerne som ikke fikk en utbetaling fra denne rettssaken, på et tidspunkt vil ta Visa og / eller MasterCard til retten for å overføre avgifter selv. Med andre ord, er feiltagsproblemet langt fra avgjort.

Bunnlinjen: Kredittkorttransaksjonskostnader kan komme vår vei, men det er ikke nødvendigvis en dårlig ting. Sørg for å ta en titt på disse kostnadene - i tillegg til produktprisreduksjonene og kredittkortbelønningsoppgraderingene som sannsynligvis vil følge dem - i det nye året.