Innovative Lender Fidor gir US en Upvote

Fidor Bank, en grenløs, bitcoin-vennlig tysk utlåner som justerer noen av rentene basert på antall Facebook-likes som den mottar planlegger å komme inn i USA ved hjelp av en ennå ikke-navngitt amerikansk partner.

Den elektroniske banken viser over 250 000 brukere og sier at totale eiendeler økte med 33% i 2014 og nådde 305 millioner euro. Fidor er basert i München, og er en regulert bank, noe som betyr at den kan operere i alle 28 europeiske nasjoner. Likevel kan Amerika tilby mest mulig løfte, ifølge banken.

"Selv om USA er moderlandet for alle innovative digitale utviklinger, ser vi noen slående markedsmuligheter for en forbruker-sentrisk bankfilosofi og -produkt, sier Matthias Kroener, Fidors administrerende direktør, i en uttalelse fra januar om bankens planer for den amerikanske marked.

Forbruker-sentrisk praksis

I tillegg til å tilby tradisjonelle tjenester som kontroll og besparelser, fungerer Fidor også som en peer-to-peer utlånsplattform. Kunder kan bruke banken til å lage lån blant seg selv, inkludert rentefrie alternativer.

Bankens Smart Girokonto, eller Smart Current Account, lar brukerne kjøpe utenlandske valutaer, edle metaller og bytte penger for digitale penger som bitcoin.

Fidor er stolt av å fremme samfunn, oppfordrer brukerne til å samhandle med hverandre i nettfora og chatrom og gjennom sosiale medier. Banken tilbyr kontantinnskudd til de som svarer på finansrelaterte spørsmål fra andre, deler generelle personalfinansierte tips og vurderer finansielle rådgivere.

Kontoinnehavere kan også tjene penger til å lage videoer der de forklarer hvordan Fidors tjenester fungerer. Banken betaler opptil 100 euro for hvert klipp som den laster opp til sin YouTube-konto. Fidor begrenser kunder til en video per måned.

"Vi integrerer brukeren og kunden i utviklingen av vår tjeneste," sier Kroener via e-post som svar på spørsmål om hvordan Fidor opererer. "Sammen med våre brukere og kunder ønsker vi å utvikle en finansiell tjeneste som de virkelig trenger og ønsker."

I kanskje den mest innovative av sin praksis, fastsetter Fidor overtrekkingsrenten for Smart Current Account-brukere, basert delvis på antall Facebook som banken mottar.

Fidors utvidelse

Selv om Fidor ikke har avslørt hvilke tjenester den planlegger å tilby i USA, foreslår enkelte rapporter at det kan være en funksjon å lette bitcoin-transaksjoner. Bankens partnerskap med en tysk cryptocurrency markedsplass kalt Bitcoin.de lar kunder sende og motta betalinger ved hjelp av virtuelle penger direkte til og fra deres Fidor-kontoer.

En ganger flyktig valuta som har blitt målrettet av hackere og svindlere, er bitcoin fortsatt et tema for mye debatt. I august 2014 advarte amerikanske forbrukerfinansieringsbyrå at bitcoin og andre former for digitale penger utgjør risiko for "uklare kostnader, volatile valutakurser, trusselen om hacking og svindel" og totalt tap i tilfelle tyveri.

Selv om enkelte stater som New York og California jobber med å utvikle regler som omhandler bitcoin, forblir den virtuelle valutaen uregulert i det meste av landet, i hvert fall for nå. Kroener ser imidlertid ikke nødvendigvis økt regulering som en dårlig ting.

"Jeg tror ikke at reguleringen alt i alt er en byrde," sier han. "Vi tror at bitcoin-miljøet trenger profesjonell, og spesielt regulert støtte."

Takeaway

Som Fidor plotter sin amerikansk ekspansjon, kan amerikanerne glede seg over å ha tilgang til mange av de samme nyskapende, fellesskapstjenester som nettbanken tilbyr i Tyskland og andre deler av Europa. Og hvem ville ikke "like" en lavere kassekreditt?

Tony Armstrong er en stabskribent som dekker personlig økonomi for Investmentmatome. Følg ham på Twitter @tonystrongarm og på Google+.

Bilde via iStock.