SBAs Maria Contreras-Sweet Kjenner Entreprenørskap
A Conversation with Maria Contreras-Sweet SBA Administrator
Innholdsfortegnelse:
Maria Contreras-Sweet's beste lydbrett gjennom hele karrieren hennes har vært hennes "kjøkkenskap". I løpet av kveldsmåltider eller søndagsbruncher etter kirken, ville hun fortelle sin ektemann og tre barn om hennes arbeidsdag, om det var involvert å møte en konsulent eller jobbe med start en fellesskapsbank.
"Jeg ville at familien min skulle føle at entreprenørveien jeg gikk ned var noe familien gjorde, så vi gjorde det sammen," sier hun.
Nesten et år inn i stillingen jobber Contreras-Sweet for å forvandle SBA fra et byråkratisk byrå som er kritisert for å forvirre låneprogrammer til en moderne, skummel ressurs for amerikanske entreprenører. For henne står SBA for "smart, dristig, tilgjengelig", og hun skaper tiltak for å hjelpe byrået å leve opp til den fangefrasen, med teknologi i forkant.
MERE: SBA vender seg til nye teknologiske verktøy for å øke effektiviteten
Administratoren gir mange perspektiver til jobben sin: innvandrer, tre-timers gründer, regjeringens offisielle, konserndirektør, nonprofit grunnlegger, kone og mor.
Hun kom til USA fra Guadalajara, Mexico, i en alder av fem år. Hun steg gjennom bedriftsledene på 7UP / RC Bottling Co. i Sør-California for å bli en visepresident. Hun hjalp med å finne Hispanas organisert for politisk likestilling, en non-profit-fremme politiske og økonomiske muligheter for latinas. Hun ble den første Latina i en statlig kabinettstilling i California som sekretær for næringsliv, transport og boliger i 1999. Hun var grunnlegger av Contreras Sweet Enterprises, et konsulentselskap, Fortius Holdings LLC, et venturekapitalfirma og ProAmerica Bank.
Løse entreprenørmessige utfordringer
Siden kontoret i SBA i april 2014 har Contreras-Sweet fokusert på å forbedre småbedriftseiere tilgang til kapital - en av de viktigste utfordringene entreprenører står overfor.
Hun utvidet en eksisterende policy som eliminerer avgifter for SBA-garanterte lån på $ 150.000 eller mindre. Hun introduserte LINC, et online matchmaking verktøy som forplikter seg til å koble virksomheter med SBA långivere innen 48 timer, samt SBA One, en automatisert utlånsplattform som vil rulle ut senere i 2015. LINC og SBA Ett mål å øke totalt antall SBA -garanterte lån ved å gjøre långivere enklere å få tilgang til og låne behandling mer effektiv.
Contreras-Sweet sier at det ikke er nok bare for å få penger å flyte. Hun legger vekt på viktigheten av forretningsrådgivning for å lære entreprenører hvordan de skal bruke pengene sine effektivt. Hun elsker å høre om selskaper som har hatt fordel av SBA-ressurser. Disse suksesshistoriene inkluderer Under Armor, det Baltimore-baserte atletiske klærmerket, og The Yankee Candle Company, en populær duftbutikk i South Deerfield, Massachusetts. Men mange andre bedrifter feiler fordi de ikke får rådgivning, sier hun.
"Jeg finner ut at mange bedrifter har en kjempeflott idé, men de utfordres ved å si," Har noen andre denne ideen? Hvordan får jeg det i gang? "Sier hun. "Selv om du ikke får formell rådgivning, er det viktig å finne en mentor du stoler på."
Entreprenører kan få forretningsrådgivning gjennom to SBA-sponsede organisasjoner: Small Business Development Center og SCORE Association. Begge har hundrevis av steder landsomfattende og gir gratis og rimelig rådgivning og workshops for å undervise gründere om forretningsutvikling, ledelse og økonomi.
Lære av sine egne kamper
Contreras-Sweet kan være en forretningsutvikling ekspert nå, men mye av hennes kunnskap ble bygget gjennom prøving og feiling da hun startet sin egen virksomhet. Hun husker å prøve å få visittkort laget for sitt første selskap, Contreras Sweet Enterprises, bare for å innse at hun ikke hadde et kontornummer eller adresse for å sette på dem.
"Jeg var den blinde som leder meg selv gjennom denne prosessen," sier hun. "Jeg ønsker at jeg forsto at jeg hadde rådgivere tilgjengelig for meg."
Hennes bedrifter fant til slutt suksess, som hun tilskriver hardt arbeid. Contreras Sweet Enterprises kunder inkluderte The Coca-Cola Co., Walt Disney Co. og Stillehavet Gas og Electric Co. Fortius Holdings ga private investeringer for små bedrifter, og ProAmerica Bank finansierer små og mellomstore bedrifter i overveiende Latino-nabolag i Los Angeles.
"Jeg jobbet hardere for egen virksomhet enn jeg tror jeg noensinne gjorde i min bedriftssituasjon," sier hun. Hun anbefaler nye gründere å være forberedt på å jobbe lenge, akkurat som hun gjorde.
"Jeg sier alltid," Er du oppe for dette? Du kommer til å trenge å ha mye energi og lidenskap for det du gjør, "sier hun.
Balansere arbeid og familie
Som mange kvinner har Contreras-Sweet hatt å balansere sitt arbeid med å heve sine barn. Hun var ikke moren som støvsugde regelmessig eller renset sine barns rom. Hun reiste mye, spesielt fra Los Angeles til Sacramento i løpet av fem år i California-statsskapet. I en klemme kalt hun ofte søstrene for å hjelpe med carpooling. Men hun gjorde også tid til å bli kjent med barna sine lærere og å være der for fotball, tennis og basketball, selv om det innebar at det skulle vises i en drakt.
«Hun klarte å være ganske hands-on,» sier sønn Rafael. "Hun var der for de viktige tingene."
Contreras-Sweet's tilnærming til balanse mellom arbeid og liv var å inkludere barna i sitt faglige liv når det var mulig. Da hun jobbet på 7UP / RC Bottling på 1980-tallet og 90-tallet, ville hun bringe dem til nettverksarrangementer på fancy bankettsal. Rafael, som startet sitt eget advokatfirma i Los Angeles i 2013, møter mennesker nå som husker å se ham på hendelser da han var 8 år gammel.
"Det var faktisk en ganske god opplæringsplass på møte mennesker og nettverk, selv om jeg ikke skjønte det på den tiden," sier han.
Når Contreras Sweet Enterprises startet i midten av 90-tallet, ble familiens spisebord et knutepunkt for samling av brosjyrer for hennes rådgivende presentasjoner, med barna opptatt for å hjelpe hullpunch og feste sidene. Andre ganger tok Contreras-Sweet hennes yngste barn, sønn Antonio, til kontoret hennes i Los Angeles, hvor han scribbled i fargebøker mens hun jobbet. Han ble også begeistret for å gå til presentasjonene med henne.
"Han ville si," Du vet, mor, jeg vil at du skal se veldig utøvende. Jeg skal bære bøkene dine i, sier Contreras-Sweet.
Alle tre barna vokser nå. Den eldste, Rafael, driver sitt firma. Datter Francesca, midtbarn, jobber for Apple-eid hodetelefonmaker Beats Electronics LLC. Antonio har en jobb hos Federal Communications Commission i Washington.
Når familien kommer sammen, møter Contreras-Sweet fortsatt kjøkkenskapet. De snakker om jobben sin som administrator, men de diskuterer også barna sin karriere.
"Det holder oss dele hverandres utfordringer," sa Contreras-Sweet.
Teddy Nykiel er en stabskribent som dekker personlig økonomi for Investmentmatome. Følg henne på Twitter @teddynykiel og på Google+.
Bilde av Maria Contreras-Sweet via SBA.gov
