En serendipitøs tur til Kauai

For et år siden, hadde jeg aldri engang hørt om Kauai. Jeg hadde bare vært i Hawaii en gang før, og det var en rask tur til Waikiki - Oahu kommersielle og turistiske strandparadis. Jeg antar at jeg antok at det meste av Hawaii var ganske liknende: full av skianlegg, surfere og japanske turister. Men for noen uker siden fant min kone og jeg oss på øya Kauai, noe som ikke var noe som Waikiki, og i motsetning til noe sted jeg noensinne har vært før. På toppen av alt, vi bodde på Westin for 60% avslag, fikk en stor rabatt på leiebil, og betalte ikke noe for flybillett (mer om det senere).

For å påpeke omfanget av min uvitenhet er Kauai faktisk den eldste øya på Hawaii, etter å ha blitt dannet av vulkanske utbrudd for nesten seks millioner år siden. Og det dramatiske landskapet med fjell, daler, fossefall og strender reflekterer sin voldelige geologiske historie. Min kone og jeg tok en helikoptertur, en katamaran tur og en lang tur for å ta alt i.

En av de mest overraskende egenskapene på øya var Waimea Canyon, eller "Grand Canyon of the Pacific", som er en nydelig 10-mile canyon skåret fra fjellene ved Waimea-elven. Rett ved siden av denne Canyon er Mount Wai'ale'ale, som de beskrev for oss som "det våteste stedet på jorden" fordi det intense årlige nedbøren har skåret ut noen episke daler og forlot hundrevis av fossefall som løper nedover fjellets vegger. Vi var heldige å være der på en tørr dag - tilsynelatende i regntiden kan helikoptre ikke komme nær, fordi fjellet er omgitt av et regngardin.

Men min favoritt del av øya, hendene ned, var Na Pali-kysten på nordkysten. Kystlinjen er en 16 kilometer lang strekning av dramatiske, vertikale klipper, ofte opptil 4000 meter høye, som går ned i en håndfull strender og en rekke fantastiske daler. Navnet "Na Pali" refererer til klippene selv, som ble skåret ut av lava av sterk vind og regn som kommer fra Stillehavet, og etterlater klippespier og andre alvorlige landskapsfunksjoner som bare kan virkelig verdsettes i bilder. Og den beste delen er, kysten er helt uutviklet og kan ikke nås med bil - bare med båt eller med fotturer.

På vår andre fulle dag i Kauai bestemte vi oss for å takle en av disse turene. De mer eventyrlystne turgåere på øya tar den 11 kilometer lange Kalalau-stien, som dekker det meste av kysten, og kan ta opptil to dager å fullføre. Men vi var ikke helt opp til det, så vi hiked den kortere og mindre anstrengende første delen av stien, som fører til Hanikapi'ai Falls. Selv dette var en utmattende 5-timers tur, full av bratte klatrer, strømkryssinger, og til og med en død vildsvin (tusks og alt). Naturen var vakker, og fossen var spektakulær, men vi ville ha hatt det mer hvis vi ikke hadde vært sultne og dehydrert på tur / retur. Det er derfor vi tilbrakte dagen etter å nyte utsikten fra dekk på en katamaran, med drikke i hånden!

Nå for den morsomme delen - hvordan fikk vi alt dette så billig? Min kone og jeg meldte meg til Starwood Preferred Guest-programmet om et år siden siden vi hadde noen bryllup og andre turer lined opp, og vi ønsket å få så mange poeng som mulig. Da registrerte vi også for Starwood American Express-kortet for å melke 25.000-pinners påmeldingsbonus. Ikke lenge etter sendte Starwood oss ​​et tilbud ut av det blå for å bo på Westin for 5 netter for bare $ 800, pluss de kastet inn flere bonuspoeng og en kreditt mot en leiebil. Jeg tror de prøvde å selge oss en timeshare, men vi trengte ikke å sitte gjennom salgspresentasjonen for å få avtale.

Til slutt hadde vi noen AAdvantage miles lagret, men ikke nok for flyene, så vi overførte 20.000 Starpoints til AA, fikk bonusen 5000 poeng, og fikk så nok til å få våre flyreiser gratis. For en uplanlagt 5-natt tur til et av de vakreste stedene jeg noensinne har sett, flyr, hotellet og leiebilen endte med å koste oss mindre enn $ 1000.

Ikke en dårlig pris for en uforglemmelig tur!