SHOP Health Insurance Marketplace åpner for små bedrifter

For første gang kan småbedriftseiere rundt om i landet nå enkelt sammenligne og kjøpe helseforsikringspakker for sine ansatte gjennom den nye markedsplassen Small Business Health Options Program (SHOP).

SHOP, som ble mandatt av Affordable Care Act, gikk online 15. november på Healthcare.gov.

Før lanseringen hadde SHOP vært tilgjengelig gjennom papirapplikasjoner sendt til agenter eller meglere, en prosess som noen bedriftseiere fant utallige. Nå som nettstedet er oppe, blir ikke papirapplikasjoner godkjent. Registrering for SHOP er åpen året rundt.

John Rood, president for den Chicago-baserte Next Step Test Preparation, gir allerede sine åtte heltidsansatte med helseforsikring han kjøpte gjennom en forsikringsmegler. Men han logget på den offentlige sponsede nettsiden sist helg for å sjekke ut SHOP-alternativene.

"Jeg har ikke tatt den endelige beslutningen om å bytte ennå," sier han. "Jeg er interessert i å se om det er bedre priser på tilsvarende nivåer av omsorg."

SHOP lar bedrifter med 50 eller færre heltidsansatte sammenligne og kjøpe forsikringsplaner. Arbeidsgivere med færre enn 25 ansatte er også berettiget til en skattekreditt på opptil 50% av premiebidraget.

Den føderale tilrettelagte SHOP markedsplassen er tilgjengelig for arbeidsgivere i 33 stater. De andre 17 stater og District of Columbia har valgt å sette opp sine egne statewide utvekslinger, som kan nås via lenker på Healthcare.gov. Selv om det er obligatorisk å tilby helsemessige fordeler for arbeidsgivere med færre enn 50 arbeidstakere, bidrar det til å tiltrekke seg talent.

"Jeg tror det er absolutt en hjørnestein i å være konkurransedyktig som arbeidsgiver," sier Rood.

Sentrene for Medicare og Medicaid Services (CMS), som overvåker SHOP-markedsplassene, har ikke data angående føderal SHOP-registrering, sier Shelby Venson, en CMS-kommunikasjonssjef i en epost. Tilmelding til de 18 individuelt kjøpte SHOP-børsene var "betydelig lavere enn forventet" før lanseringen av den elektroniske markedsplassen, ifølge en rapport fra US Government Accountability Office tidligere denne måneden.

"Min forstand er at svært få bedrifter vet om SHOP-markedet," sier Erik Rettig, nordlig oppsøkelsesleder for Small Business Majority, en nasjonal småbedriftsforetaksorganisasjon. "Jeg tror at når bedrifter vet om SHOP, vil de være glade for å hoppe om bord og i det minste lese deres valg."

SHOP-nettstedet åpnet tidlig i fem stater - Delaware, Illinois, Missouri, New Jersey og Ohio - for å la bedriftseiere teste nettstedet før lanseringen. Røde prøvde å logge på under denne tidlige tilgangsperioden, men sier at han fikk en feilmelding. Men da han logget på igjen dagen for åpen innmelding for 2015-dekning, sier han at det var "en fantastisk opplevelse uten hikke eller hastighetshull."

Rood sier at han vil ta mer tid til å vurdere alternativene sine og snakke med sine ansatte før han bestemmer seg for å bytte til en plan gjennom regjeringens markedsplass. Som mange småbedriftseiere, vil den endelige avgjørelsen komme ned til overkommelighet.

"Til slutt er bedriftseiere praktiske," sier Michaela Hahn Burriss, Small Business Majoritys Ohio Outreach Manager. "De gjør det som gir mest mening for sine virksomheter."

Sunn forretningsillustrasjon via Shutterstock.