Små bedrifter i Columbia, S.C., nyte lave kostnader

For de fleste av Andrew Askins liv ønsket han å komme langt langt unna Columbia, South Carolina, hvor han ble født og oppvokst. Askins endte imidlertid med å bli hjemme for college ved University of South Carolina, som er da han begynte å bli forelsket i byen.

"Jeg skjønte at det var mye potensial her da jeg ble interessert i oppstart og teknologi - potensial jeg ikke hadde sett før," sier Askins, 21.

En lav levestandard og en overflod av lokale ressurser til oppstart bidro til at Askins opprettet og oppstart hans oppstartskrit, som bygger programvareverktøy for frilansere. Askins er også skaperen av Made in Soda City, et nettsted som viser Columbia's kreative samfunn.

"Å være en teknologisk oppstart i Columbia, er allerede en stor fisk i en liten dam, så det er lettere å få oppmerksomhet, finne hjelp og få tilgang til ressurser," sier Askins.

Oversikt over Columbia

Columbia er South Carolina hovedstad og største by, med en befolkning på ca 133.358 fra 2013, ifølge US Census Bureau. Byen er hjemsted for University of South Carolina, et offentlig universitet med over 45 000 studenter og 350 studieprogrammer, ifølge nettsiden sin. Nærliggende skoler inkluderer Columbia College, Benedict College og Allen University.

Foruten Universitetet i South Carolina inkluderer de store arbeidsgiverne i USA den amerikanske hærens Fort Jackson, flere sykehus, Columbia Correctional Institution og Johnson Food Services, ifølge data fra CareerOneStop.

Besøkende kan nyte attraksjoner som Riverbanks Zoo and Garden, South Carolina State House, Columbia Canal og Riverfront Park og South Carolina State Museum.

Columbias arbeidsledighet var 5,7% fra mars 2015, noe som er litt høyere enn nasjonalt gjennomsnitt på 5,4%, ifølge US Bureau of Labor Statistics.

Fordeler med å eie en liten bedrift eller oppstart i Columbia

Mindre konkurranse: Som Askins nevnte, er det mindre konkurranse om ressurser i Columbia enn i tekniske nav som Silicon Valley eller Austin, Texas.

"Hvis du er oppstart på et sted som Silicon Valley, prøver alle å gjøre det samme, så du setter deg opp mot mye konkurranse, enten det er for ressurser, kontorlokaler eller talent," Askins sier.

Traci Broom, en partner med Flock and Rally, et boutique PR og markedsføringsfirma i Columbia, er enig. "Det er bare lite nok at de fleste movers og shakers kjenner eller har hørt om hverandre, men det er stort nok at det alltid er en ny forretningslansering, en ny kilde til stipendbeløp for å drive nonprofit-innsats, eller et nytt talent som beveger seg her, sier Broom.

Lav levekostnad : Medianleien for en to-roms leilighet i Columbia er bare $ 734 per måned, sammenlignet med $ 3.051 i San Francisco og $ 3.883 på Manhattan i New York, ifølge Vårt nettsted Kostnad for levende kalkulator. "Jeg har venner som prøver å starte selskaper i New York, Boston og ut vest, og jeg mener, mine utgifter er bare en brøkdel av deres, sier Trey Gordner, grunnlegger av Koios, en nettleserforlengelse som gjør det enklere å få tilgang til biblioteksmateriale.

"Vår brennefrekvens er nesten ingenting på dette tidspunktet," sier Gordner. "Levekostnadene er ikke veldig høye her i det hele tatt, så det hjelper mye."

Broom legger til, "Våre venner i New York og California er alltid sjokkert over at du kan kjøpe et nydelig lite hus med en hage og flotte naboer for $ 120.000, eller leie et live-loft som firmaets kontor for $ 1,250 per måned. Likevel kan du likevel ha kule, storby fordeler som en banebrytende kunsthus kino, gode lokale, økologiske gårder, fremtidsrettet restaurant kokker, en morder musikk scene og mer."

Lokale ressurser: Columbia har statsregeringen og dets universiteter og høgskoler, samt en rekke forsikrings- og produksjonsfirmaer, så det er et mangfoldig sett med fagfolk som bringer ulike ideer og kompetanse til byen, sier Juliana Iarossi, professor ved Darla Moore School of Business ved University of South Carolina.

Utfordringer for å eie en liten bedrift eller oppstart i Columbia

Tilgang til kapital: Å skaffe finansiering er et problem for oppstart og småbedriftseiere landsomfattende, og det kan også være en kamp for Columbias småbedrifts- og teknologiøkonomi.

"Vi er en liten stat, og det er begrensede [kapital] ressurser her," sier Iarossi. "Så vi må fokusere på statens naturlige styrker. Det er enkelte næringer og større bedrifter her som kan være strategiske partnere, så la oss fokusere på å bygge selskaper rundt kjernestyrkene som allerede er i Sør-Carolina."

Nybegynnere som ønsker å komme til byen og umiddelbart ta seg inn i hovedstaden her, kan ikke være veldig vellykkede, sier Gordner.

"Jeg vet flere selskaper som har gjort det til å fungere, men det er veldig relasjonelt her," sier han. "Suksessene for suksess er mye høyere hvis du virkelig nettverk og gjør disse tilkoblingene."

Vanskelighetsgrad blir lagt merke til: Mens noen oppstart i Columbia har vært veldig vellykket, trenger byen å gjøre en bedre jobb med å kringkaste disse suksessene, sier Iarossi.

Askins tror ikke at problemet er spesifikt for Columbia. "Å bli lagt merke til er et problem, tror jeg, for noen oppstart hvor som helst. Det er så mange mennesker som gjør veldig kule ting akkurat nå, så slåss gjennom det, og å fange brukerens oppmerksomhet er alltid en kamp, ​​sier han.

Finne ansatte med teknisk talent : For teknologiske oppstart som Koios er det fortsatt en utfordring å finne og ansette det beste talentet, ifølge Gordner.

"Hvis du er ute på hendelser og nettverk, kan du finne solid talent, men det kommer ikke til å hoppe ut på deg på jobbbrett heller," sier Gordner. "Jeg tror alle de riktige tingene er på plass for å takle det. Men det kommer til å være et år eller to før det er infrastrukturen der."

"Teknologifællesskabet vokser, men det er fortsatt ikke et stort basseng av ingeniører og designere her, så selskapene må være villige til å ansette eksternt lag og kan også måtte reise for å samle inn penger, sier Askins.

Vanskelighetsgrad: Mens Columbia er en flott by for ressurser, kan det være vanskelig å faktisk finne disse ressursene, sier Gordner.

"Jeg tror at arbeidet som gjøres nå, for å knytte prikkene mellom byen, staten, universitetet og de ulike faglige organisasjonene, er virkelig viktig arbeid," sier Gordner. "Alle brikkene er her, det er bare et spørsmål om å sette dem sammen."

Uansett disse utfordringene, sier Askins at erfaringen som en gründer i Columbia har vært veldig positiv.

"Samfunnet har vært veldig støttende, og alle synes virkelig at vi skal lykkes, noe som har vært veldig kult," sier Askins. "Vi er veldig unge og fortsatt bare begynt, men føler allerede at vi har blitt en sentral del av samfunnet."

Ressurser for lokale oppstart og små bedrifter

Her er noen nyttige ressurser for oppstart og små bedrifter i Columbia.

Columbia Chamber of Commerce . Kammeret er vertskap for flere programmer og arrangementer gjennom året for å støtte lokale småbedriftseiere og oppstart. Kammeret arbeider også for å hjelpe små minoritets- og kvinne-eide bedrifter, sier Lee Catoe, direktør for fellesskapssaker og småbedriftsforpliktelser.

"De største problemene vi har med små minoritets- og kvinne-eide bedrifter er underkapitalisering og nettverksevne," sier Catoe. "For at de skal kunne overleve, må de kunne nettverket, og vi prøver å være en ressurs for dem."

South Carolina Women's Business Center (SCWBC). Dette programmet tilbyr opplæringsarbeider, gratis forretningsrådgivning og nettverksmuligheter for kvinner. Den ble grunnlagt i oktober 2011 av Center for Women, en non-profit basert i Charleston, South Carolina.

Tidligere har organisasjonen fokusert utelukkende på oppstart, men har nylig utvidet sitt program for å inkludere kvinner som har vært i virksomhet i noen år, sier Jess Huch, SCWBCs foreløpige prosjektleder. Columbia-kontoret ligger ved Columbia College og drives av Courtney Young, en forretningsrådgiver.

SCRA Applied Technologies 'SC Launch Program.SCRA er et anvendt forskningsselskap dannet i South Carolina. Selskapets SC Launch økonomiske utviklingsarbeid er utformet for å hjelpe teknologibedrifter vokse og tiltrekke seg jobber til staten. Bedrifter akseptert i programmet får en investering fra SCRA og får tilgang til nettverksmuligheter, veiledning og rådgivning, juridisk rådgivning og potensielle midler, ifølge nettsiden.

SOCO.Dette er et stort, åpent samarbeidsrom for Columbias frilansere, gründere og småbedriftseiere. I stedet for å gjøre forretninger hjemme i isolasjon, kan arbeidstakerne foretrekke å delta i områder som SOCO, hvor de kan jobbe sammen med et fellesskap i et samarbeidsmiljø. Selskapet tilbyr medlemskap på daglig, månedlig eller flex basis, og tilbyr trådløs internettjeneste og gratis kaffe til medlemmer.

FiredUp Startup Accelerator Program.FiredUp gir en seks måneders "high-intensity" bootcamp for lovende start i starten av starten i Columbia. Hvis du kvalifiserer, gir selskapet frøkapital på opp til $ 24 000 per lag, pluss veiledning, trening, support og andre ressurser. I bytte får FiredUp en eierandel på 6% i hvert selskap, slik at FiredUp lykkes bare hvis oppstartene lykkes.

South Carolina Small Business Development Center.Denne organisasjonen gir hjelp til de som ønsker å starte en ny bedrift eller utvide en eksisterende ved å tilby gratis rådgivning og programmer om finansiering, markedsføring eller andre utfordringer ved å drive en liten bedrift. South Carolina SBDC har kontorer på 1225 Laurel St. og 1014 Greene St.

South Carolina Business One Stop.SCBOS er den offisielle South Carolina Government-to-Business-portalen der bedriftseiere kan sende tillatelser, lisenser, registreringer og betale skatt. Nettstedet inneholder også lenker til nyttige forretningsressurser, for eksempel hvordan du velger en bedriftsstruktur og innarbeider virksomheten din.

USCs Darla Moore School of Business.Skolen er hjemsted for USC / Columbia teknologi inkubator, som støtter lokale oppstart ved å gi opplæring, mentorskap og arbeidsplass. Inkubatoren er for tiden hjemme hos 50 aktive bedrifter og har skapt 150 heltids- og deltidsjobber, ifølge nettsiden.

For mer informasjon om hvordan du starter og driver en bedrift, besøk Vår side Small Business Guide . Gratis, personlige svar på spørsmål om start og finansiering av virksomheten din, kan du besøke Lite firma Del av Vår side Spør en rådgiver side.

Steve Nicastro er en stabskribent som dekker personlig økonomi for Investmentmatome . Følg ham på Twitter @StevenNicastro og på Google+ .

Bilde av South Carolina State House via iStock.