Hvordan Graduate College uten overraskelse gjeld

Det høres ut som plottet til en moderne skrekkfilm: En høyskolestudent oppgraderer, oversvømmet i mulighet, bare for å åpne en overraskende studentlånsregning og bli overvunnet av panikk.

For noen er det ikke en langt hevet historie - det er ekte liv. Om lag halvparten av førsteårsstudenter med føderale lån undervurderte gjelden sin, ifølge en 2014 Brookings Institution analyse, og 14% av føderale studentlån låntakere visste ikke at de hadde gjeld i det hele tatt.

Slik utvikler du en klar forståelse av lånene dine, slik at du kan minimere dem mens du er på college og være bedre forberedt på å takle dem etter eksamen.

Vær ekstra oppmerksom på din økonomiske hjelp "pris"

På høgskolernes økonomiske hjelpestilskrivelser kan det være vanskelig å finne ut hvor mye av prisen som består av tilskudd som du ikke trenger å betale tilbake, og hvor mye består av lån som du eller foreldrene dine må betale tilbake med interesse.

Når du først blir akseptert til høgskoler, kan du bruke forbrukerfinansieringsbyråets økonomiske hjelpetilbuds sammenligningsverktøy for å forstå det presise beløpet du må låne for å delta i hver skole. Legg merke til både den totale gjelden og din sannsynlige månedlige betaling etter eksamen, noe som kan hjelpe deg med å måle din evne til å ha råd til leie, reise eller gradskole senere.

«Studentene er tegn på den stiplede linjen, og forstår ikke alltid nøyaktig hvor mye de låner,» sier Ben Barrett, utdanningspolitisk program som knytter seg til New America, en tenktank.

Husk at du kan godta mindre lånepenger enn skolen har tilbudt, hvis levekostnadene dine vil bli lavere enn hva skolen har beregnet.

Kontroller gjelden din årlig

Lånet sannsynligvis vil ikke ende etter ferske år. Hold tabs på din påløpte føderale studielånsgjeld ved å se balansen din i det nasjonale studentlånsdatasystemet minst en gang årlig. Hvis du har private studielån i ditt navn, bør de vises på kredittrapporten din. Du har rett til en gratis kredittrapport en gang per år fra hver av de tre hovedkredittbyråene via annualcreditreport.com.

Å bygge gjeldsbevissthet kan gjøre stor forskjell i fremtidig låneopptak. Indiana University sender studentene et årlig gjeldsbrev som viser hvor mye penger de har lånt til dags dato og deres forventede månedlige utbetalinger etter eksamen. Det tilbyr også en-til-en økonomisk utdanning. Siden disse tiltakene startet i 2012, har studielånslån på skolen falt med $ 98,7 millioner, eller 15%, ifølge Phil Schuman, direktør for finansiell kompetanse på universitetet.

Betal renter når det er mulig

Selv etter å ha forstått hvor mye du har lånt, kan påløpte renter presse dette beløpet til nye høyder. Med mindre du har subsidierte lån fra den føderale regjeringen, vil interessen begynne å legge opp så snart du begynner på skolen og fortsetter gjennom hele din seks måneders grace periode etter eksamen.

Hvis du tjener penger mens du er på college, kan du prøve å betale av renten hver måned etter hvert som den tilfaller. Eller sett en håndterlig, flat månedlig mengde, som $ 20, mot din gjeld. Det vil minne deg om at det ikke har gått vekk, og du vil redusere beløpet du skylder i fremtiden.

Hvis du gjør utbetalinger mens du er i skolen, er det umulig, kan du betale den påløpte renter i løpet av graceperioden. Det vil forhindre renter fra å kapitalisere eller bli lagt til din lånebalanse, noe som krever at du betaler av enda mer gjeld.

Arbeid - og allokere disse inntektene - klokt

Hvis du har en jobb mens du tar kurs, foreslår Schuman å jobbe med et mål i tankene: Bruk penger fra jobb i skoleåret for livsstilsutgifter, som mat og underholdning. Send sommerjobber til undervisning og komme foran gjelden din.

"Ved å gjøre det gir du hver eneste dollar du gjør en hensikt," sier Schuman.

Prøv å jobbe ikke mer enn 15 timer i uken, sier han. Det vil hjelpe deg med å utvikle ferdighetene for å balansere flere forpliktelser, men sannsynligvis vil ikke tvinge deg til å oppgradere senere og potensielt ta på seg mer gjeld.

Du trenger ikke å unngå studentgjeld til enhver pris - i stedet, se på virkeligheten av å ta det på.

"For mange er det det riktige svaret," sier Barrett, "så lenge de er forsiktige og oppmerksomme."

Mer om å betale for college

• Hvordan betale for college
• 3 studentlånsrisiko foreldre låntakere bør unngå
• Tilbakebetaling av studielån: Finn den beste planen for deg