Small Business Suksesshistorie: Online-forhandlere blir fysiske

Dette er tiden med internett-shopping, med titalls millioner mennesker som gjør sine kjøp online hvert år. Så da Eyal Levy bestemte seg for å selge en ny generasjon bønnepute stoler kalt Yogibo, skjønte han at en e-handelsbutikk var akkurat det rette trekket.

Yogibo oversatte imidlertid ikke godt på nettet. Stolene er laget av elastisk stoff og når du sitter, støper du på kroppen, sier Levy. Men bare prøv å overtale kundene til å kjøpe produktet uten en prøvekjøring. Det tok ikke lang tid for Levy å innse at Yogibo ikke tok seg av med kunder på nettet.

"Jeg innså at folk ble forelsket i produktet først etter at de prøvde dem," forteller Investmentmatome. "Meldingen om hvor komfortabel de er, er svært vanskelig å formidle gjennom online eller noen annonse eller noen gjennomgang."

Så Levy justerte sin forretningsstrategi. I 2010 åpnet han den første Yogibo-butikken på Natick Mall utenfor Boston, ni måneder etter lanseringen av Internett-virksomheten. Selv om det utvider seg i den fysiske verden, i tillegg til å selge på nettet, jobber for Yogibo, har det betydd nye utfordringer for Levy, for eksempel å skaffe kapital til å finansiere butikkåpninger. I dag har Yogibo 22 butikker i kjøpesentre langs østkysten, med flere flere butikker ventet å åpne i år.

Utfordringen med å lykkes på nettet

Som mange småbedriftseiere så Levy lanseringen av en nettbutikk som lavrisiko, spesielt for en første gangs venture. Du kan starte en nettbutikk i disse dager med noen få klikk og en minimal kontantinvestering.

Yogibos Eyal Levy

Men bare fordi du lager en Internett-bedrift betyr det ikke at kundene vil finne deg. Det blir vanskeligere å dyrke en bedrift på nettet, sier Steve Dennis, en detaljistkonsulent og tidligere Neiman Marcus-direktør i Dallas. Med så mange kunnskapsrike kunder som ser etter de beste tilbudene online, sier Dennis, markedsføringskostnader for å skaffe kunder går opp.

Selv med en vellykket nettbutikk kan det være fornuftig for deg å åpne et butikkfront for å tiltrekke både lojale og nye kunder. Gwendolyn Wright, en liten bedriftskonsulent i San Francisco, sier at noen kunder vil berøre produktet, selv om det bare er et par jeans eller en skjorte.

Wright peker på briller merket Warby Parker som et eksempel på en Internett-bedrift som har åpnet butikker for å øke salget og tiltrekke seg nye kunder som helst vil prøve briller i en butikk.

Bror-og-søsterlaget Rishi og Tapasya Bali, hvis hjemland i India antas å være fødestedet for yoga, åpnet et e-handelssted tidlig i 2013 for å debutere deres luksus yoga-klærmerke, YogaSmoga. Rishi avsluttet sin jobb hos Goldman Sachs for å starte virksomheten.

YogaSmoga er Rishi Bali

Det neste året utvidet YogaSmoga til murstein og mørtel, og åpnet en første butikk i Greenwich, Connecticut. En annen butikk i Brentwood, California, fulgte.

Rishi Bali sier butikkene var alltid en del av merkevarens strategi fordi YogaSmoga har som mål å gå utover klærsalg. Dens butikkene hjelper "forbinder forbrukere som søker en velvære livsstil," sier Rishi. YogaSmoga's Greenwich-butikk, for eksempel, er i et to-etasjers byhus hvis andre etasje vil bli brukt til yoga klasser og andre hendelser når renoveringen er fullført, sier Rishi.

Han sier at han hadde en online tilstedeværelse som først hjalp YogaSmoga til å overgå til murstein og mørtel fordi det ga forbruker- og markedsinnsikt, for eksempel demografisk og geografisk informasjon.

"Alt vi gjør hjelper det neste," forteller Investmentmatome. "Online hjelper den første butikken, og den første butikken hjelper den andre butikken."

YogaSmoga åpner to ekstra butikker i Sør-California i sommer, og det er planer om å åpne ytterligere 10 butikker senere i år. Virksomheten økte nesten $ 12 millioner fra eksterne investorer for å støtte sin ekspansjon i murstein og mørtel.

Finne finansieringen

For de fleste små bedrifter kan det imidlertid være en utfordring å finne kapital. Eiendomsutgifter, spesielt i et område med høy trafikk, kan variere fra $ 40 til $ 100 per kvadratmeter eller mer, ifølge Dennis. Legg til inventar og andre butikkrenoveringer, samt inventar, og "det er en stor forhåndskostnad for en liten butikk," sier Dennis.

YogaSmoga's butikk i Greenwich, Connecticut.

For å støtte Yogibo hevet Levy opprinnelig frø penger fra venner. Etter hvert som salget økte, satte han fortjenesten tilbake i virksomheten for å finansiere butikkåpninger. For å hjelpe til med fortsatt ekspansjon, har Yogibo også nylig fått et $ 300.000 lån fra Funding Circle, en online utlånsplattform for små bedrifter.

Fordi Yogibo var ny, målrettet Levy kjøpesentre for sine butikker da han utvidet seg. "Vi ønsket et rom med høy trafikk som folk går forbi og stopper og sier," Vent litt, hva er dette? "" Levy sier.

For ham har murstein-og-mørtelstrategien vært vellykket. "Dette var en fin måte for oss å vokse raskt og forbedre vår merkevarebygging," sier Levy.

Yogibo har også utvidet seg til andre produkter, for eksempel puter og hjemmeinnredning. Virksomheten er lønnsom og Levy forventer at salget øker med 30% i år.

Gjør farten

Vil du ta butikken din offline? Her er noen ord av råd.

Begynn liten: Før du legger til et fast sted, bør du vurdere å åpne en popup-butikk, sier Wright. På den måten kan du lære hva kundene vil ha, og om en butikk er en levedyktig modell for bedriften din. "Du vil ikke gå og skrive en femårig leieavtale og ikke vet hva du gjør," sier hun. "Folk blir i trøbbel hele tiden med det."

Tenk på om det er det rette trekket: Spør deg selv om produktet ditt er unikt nok til å rettferdiggjøre en butikk. "Å åpne en murstein og mørtel er ikke for hvert produkt og ikke for enhver bedrift," sier Levy. "Men ideen når man åpner en butikk, er å skape en annen kundeopplevelse som er unik og veldig morsom, fordi jeg tror at hvis du ikke har en eksepsjonell opplevelse, vil folk gå og handle online."

Ha en plan: Sørg for at du har en gjennomtenkt strategi for å åpne et butikkfront, fordi utførelse vil være avgjørende for din suksess, sier Bali. - Å bygge og drive en butikk er ikke lett, sier han. "Hver dag må du jobbe med det."

For mer informasjon om hvordan du starter en liten bedrift og hvordan du får finansiering, inkludert småbedriftslån, besøk Vår side Small Business Guide .

Hanah Cho er en stabskribent som dekker småbedrifter for Investmentmatome. Følg henne på Twitter @hanahcho , på Google+ og på Linkedin . Kontakt Hanah på [email protected] .

Toppbilde via iStock.