Feds, 11 stater sprer seg på Student Loan Scams -

Føderale og statlige tjenestemenn har lansert den første nasjonale opprøret mot selskaper at de sier at de har lånt låntakere, og anklager dem for å ta over 95 millioner dollar i ulovlige avgifter de siste årene og falskt lovende gjeldslettelse.

Federal Trade Commission, 11 stater og District of Columbia kunngjorde fredag ​​at de hadde innlevert 36 drakter og andre rettslige tiltak mot selskaper som ble anklaget for svindelstudenter med lån.

Flere handlinger kommer, sier myndighetene. Anklagere retter seg mot et økende antall selskaper som byttes på desperate skyldnere blant de 42 millioner amerikanerne som har lånt til sammen over 1,4 milliarder dollar. Tjenestemenn i Illinois alene sa at de undersøker mer enn 50 selskaper mistenkt for å drive studentlån gjeldslettelse svindel.

"Vinteren kommer for gjeldslettelse svindel som byttet på hardt arbeidende amerikanere som sliter med å betale tilbake studielånene sine," sa Fure-lederen Maureen K. Ohlhausen i en pressemelding fredag. Tjenestemenn kaller crackdown "Operation Game of Loans", et spill på HBOs treff "Game of Thrones", som gjorde uttrykket "vinteren kommer" berømt.

Victimizing låntakere

Feilet kommer fire måneder etter at Investmentmatome rapporterte at føderale regulatorer gjorde lite for å bekjempe den voksende bølgen av såkalte gjeldslettingsselskaper som preying på studielåntakere.

Selskapene utnytter låntakere ved å lade bratte - og ofte ulovlige - forhåndsavgifter og gjentatte månedlige beløp. Noen av svindlere overtale låntakere til å gi tilgang til deres lånekontoer, og deretter endre passordene sine og unnlater å holde innbetalinger gjeldende. Som et resultat blir låntakernes lønn garnert, skattemessig tilbakebetaling beslaglagt eller sosiale ytelser redusert.

Investmentmatome rapporterte at bortsett fra håndhevelseshandlinger av en håndfull statlige advokater generelt, ble lite gjort. Individuelle stater spilte ofte Whac-A-Mole, da selskaper som ble lukket i en stat fortsatte å operere i de andre 49.

Før den føderale statens nedbrudd hadde nasjonale myndigheter - FTC og Consumer Financial Protection Bureau - lukket bare 7 studenter "gjeldslettelse" selskaper, selv om mer enn 100 har operert de siste årene.

Vår rapportering i juni inkluderte en studielovenavn for flere enn 130 selskaper som låntakere bør unngå. Listen inkluderte selskaper med lave Better Business Bureau ratings og de som møtte statlige håndhevelseshandlinger, og ga en låner i, for eksempel Georgia, en måte å se om staten Washington hadde opptatt mot et selskap.

Flere stater blir med i kamp

Av de 36 håndhevelsene i undertrykkelsen er syv av FTC og 13 er ved advokatkontorets kontor i Washington, forfølger staten mest aggressivt bedrageriske studielån. Nedbruddene inkluderer fem nye FTC-saker, en ny dom i byråets favør og en foreløpig pålegg i saken arkivert tidligere i år.

Operasjonen inkluderer rettshåndhevelse handlinger av stater som har vært aggressive i fortiden, som Illinois, Washington, Florida og Oregon. Andre som deltar i feie er Colorado, Kansas, Maryland, North Carolina, North Dakota, Pennsylvania, Texas og District of Columbia.

FTC har innlevert fem nye saker mot 30 tiltalte. For eksempel belastet byrået at Los Angeles-baserte A1 DocPrep Inc. tok minst $ 6 millioner fra forbrukere gjennom studielån og boliglånsordninger.

Byrået belaste at en annen Los Angeles-basert gruppe av selskaper bilked minst $ 7,3 millioner fra sliterende studentlån innehavere. Student Debet Doctor, Fort Lauderdale, Florida, og eieren hans samlet minst $ 7 millioner fra forbrukere, lader ulovlige forhåndsavgifter på $ 750 eller mer, påstod FTC.

Federal courts har støttet FTC i noen tilfeller. USAs distriktsdomstol for det sørlige distriktet i Florida frøs eiendeler til strategiske studentløsninger, et selskap som ble anklaget for å ta over 11 millioner dollar fra forbrukerne ved å falske lovende å redusere studielånets gjeld og for å reparere kundenes kreditt.

FTC bruker en rekke kilder for å finne mål, inkludert forbrukerklager, mistenkelige annonser, e-postmeldinger som forbrukere sender inn og henvisninger fra Better Business Bureau og advokater generelt, sier Michelle Grajales, en FTC-advokat som jobber med A1 DocPrep-saken.

Illinois advokat general Lisa Madigan, hvis byrå også saksøke student lån servicer Navient, sier svindel trives fordi service selskaper ikke klarer å hjelpe låntakere.

"Studentlån gjeldslette svindel er vellykket fordi låntakere ikke mottar den informasjonen de trenger for å tilbakebetale lånene sine," sa Madigan i en pressemelding. "Studentlån gjeldslette svindel røve låntakere av pengene de kunne bruke til å betale ned sine studielån gjeld."

Investmentmatome-reporterne Alex Richards og Brad Wolverton bidro til denne historien.

Registrer deg for våre e-postvarsler for å hjelpe deg med å beskytte lommeboken din. Bli med i samtalen og del historiene dine med vårt undersøkende team på Facebook.