Alternativstyret gir små bedrifter sitt eget team av rådgivere

Konsernsjef for et stort selskap kan lene seg på selskapets styre for råd. Men småbedriftseiere er ofte alene på grunn av store beslutninger med varige konsekvenser: ansettelse, avfyring - selv ta hele bedriften i en ny retning.

Som gründer kan du selvsagt leie en konsulent, advokat eller CPA, avhengig av hvilken type råd du trenger. Men hva om du hadde ditt eget rådgivende styre bestående av andre småbedriftseiere som kunne gi ærlig tilbakemelding og hjelpe deg med å takle tøffe utfordringer?

Rick Maher startet en bedrift for seks år siden, og han søkte råd når han gikk på nettet og fant The Alternative Board, som tilbyr rådgivende styre og forretningsutvikling for småbedriftseiere. Maher registrerte seg.

"Jeg visste at jeg ville trenge folk"

"Jeg hadde entreprenørskapet, og jeg visste at jeg var en god selger, og jeg kunne gå ut og få klienter," forteller Maher Investmentmatome. "Det jeg ikke visste var hvordan man kjører virksomheten. Jeg visste at jeg ville trenge folk til å hjelpe meg å forstå hva som driver en bedrift, virkelig betyr mot å eie min egen jobb."

TAB ble grunnlagt for 25 år siden på grunnlag av at små bedrifter ville dra nytte av utallige rådgivere. "Virkeligheten er privat-holdt-bedriftseiere kommer sjelden til å jobbe med virksomheten. De kjemper for brann, sier Jason Zickerman, TABs administrerende direktør.

For å være sikker, oppdaget en undersøkelse fra National Federation of Independent Business Research Foundation at 23% av småbedriftseiere ikke så på noen som råd til å vurdere når det gjaldt en forretningsutfordring eller beslutning.

TAB driver rådgivende styre i USA og 10 andre land gjennom sitt franchise-nettverk. Organisasjonen har mer enn 4000 medlemmer. Bedriftseiere betaler et månedlig medlemsavgift på $ 450 til $ 1000, avhengig av selskapets størrelse.

Slik fungerer TAB: Du sitter på et styre med sju til åtte eiere av tilsvarende store bedrifter i ikke-konkurrerende bransjer. Du møtes en gang i måneden i fire timer når hver eier kan snakke om en utfordring eller et problem. De andre medlemmene kan stille spørsmål, gi tilbakemelding og råd. Du får også en-mot-en-coaching.

Emner varierer fra økonomi til ansettelse og avfyring til markedsføring og salg, sier Zickerman.

"Det er bedriftseiere som hjelper bedriftseiere basert på deres kunnskap, erfaring, suksesser og feil," forteller Zickerman Investmentmatome.

To TAB-medlemmer deler hvordan organisasjonen har formet sine virksomheter:

"Jeg ville ha mistet alt"

Rick Maher, Konsernsjef og partner, Effektiv Menneskelige Ressurser i Port Jefferson, New York

Innen måneder etter at han startet et forsikringsmeglerfirma, innså Rick Maher at han var i feil forretning.

Maher holdt høre om menneskelige problemer fra sine klienter og innså at det var en mulighet der. Så gikk han til TAB-styret og presenterte en stor utfordring: "Jeg vet ikke om jeg er gal, men det er de problemene jeg identifiserer at ingen løser disse klientene. Hva om jeg kunne løse dem?"

Hans styremedlemmer, Maher sier, pisket ham med tøffe spørsmål og guidet ham gjennom overgangen til HR-konsulentvirksomheten. Effektive menneskelige ressurser hjelper små bedrifter med overholdelse, ansattes problemer og selskapsrutiner. Firmaet gir også HR-ansatte til klientens arbeidsplasser en gang i uken.

Senest har styret hjulpet Maher mellom to strategiske baner for å vokse sin virksomhet: Legg til andre tjenester som CFO bemanning og forretningscoaching, eller tilby flere HR-tjenester.

Selv om Maher lente seg mot bredere tjenester, presset styret ham i den andre retningen. Så utviklet Maher to programvarepakker - en fokusert på resultatstyring og den andre på ledelsesledelse - for å hjelpe virksomheten til å holde kunder på lang sikt.

"Det var et stort strategisk konsept som måtte brytes til bakken, og viktigst av alt, måtte beslutningen være riktig," sier han. "Hvis jeg tok feil beslutning, som jeg ville ha gjort på egen hånd, ville jeg ha mistet alt, i stedet for å være på vekstspor."

'Vi har de samme problemene'

Mark Rickard, Konsernsjef og president, Rickard Squared i Hauppauge, New York

Mark Rickard, som forvalter familiens direktemarkedsvirksomhet, har vært et TAB-medlem i 12 år. Og i løpet av de årene har han hatt en del utfordringer. Gjennom dem alle, sier Rickard at styret hans har vært en uvurderlig rådgiver.

"Utfordringene fra andre mennesker i gruppen er like," forteller Rickard Investmentmatome. "Vi har de samme problemene med personell og finansiering, de samme problemene med vekst og markedsføring og de samme problemene med hensyn til strategiske oppkjøp og slike ting."

Rickard minner om å gripe med hva man skal gjøre med en divisjon med fire personer som ikke tjente penger. Etter å ha analysert virksomheten, tenkte Rickard om å stenge den enheten, som var fokusert på ideelle kunder og legge av sine ansatte.

Hans TAB-styret foreslo at Rickard vurderte å selge enheten. Det var akkurat det han gjorde. "Jeg var i stand til å generere verdi fra det," forteller Rickard Investmentmatome.

Og da direktemarkedsindustrien flyttet inn i den digitale verden, sier Rickard at styret hans hjalp ham med å navigere overgangen.

"TAB handler om målinnstilling, og selv om du ikke har et presserende problem i en bestemt måned, går du tilbake til målene du satte for årene," sier Rickard, medlem av Hudson Valley Direct Marketing Association. "Det handler om ansvarlighet."

Hanah Cho er en stabskribent som dekker småbedrifter for Investmentmatome. Følg henne på Twitter @hanahcho , på Google+ og på Linkedin . Kontakt Hanah på [email protected]

Bilder, fra topp, av Jason Zickerman, Rick Maher og Mark Rickard.