Austin Food Scene blåser opp og her er hvorfor

Det var en gang kjent mest som en statlig hovedstad og college by fullpakket med burgere, tacos, pizza og en smattering av fine dining. Men i de senere årene har Austin, Texas, vokst enormt i størrelse og raffinement, og i prosessen har matfeltet eksplodert.

Entreprenørånden til byens berømte teknologiske scene er delvis ansvarlig. Denne innovasjonsånden bled ut i næringsmiddelindustrien, og setter byen til et hotspot for pionerer innen mat og drikkevareindustrien. Stadig en midlevel-by, mangler Austin noen av ressursene som kreves ved å dyrke matvarevirksomhet, men det gir overbevisende fordeler, blant annet unike akseleratorprogrammer og et uvanlig stramt fellesskap av andre foodie-entreprenører.

Fordeler med å eie en matvarevirksomhet i Austin

• Voksende by, voksende mat scene

Som Austins befolkning og popularitet skyrocket, restauranter blomstrer, sier Wendy Saari, visepresident for markedsføring og kommunikasjon på Texas Restaurant Association.

"Austin-restaurantscenen er dynamisk og voksende," sier hun. "Det er en levende mat scene, fra matbiler til alle forskjellige typer restaurant konsepter. Byen får mye nasjonal og internasjonal presse fra Sør- og Sørvest- og Austinbygrensfestivaler, og det har virkelig hjulpet å drive mye av veksten i restauranten."

Musikk og underholdning er fortsatt Austins største tegning, ifølge Austin Convention & Visitors Bureau. Men matscenen gjør fremskritt. Det har "definitivt trukket global oppmerksomhet", sier byråets Shilpa Bakre, og gir musikkelskende reisende med et ekstra incitament til å besøke.

• Kjører innovasjon

Austin har noen unike ressurser som gjør det til en overbevisende tegning for mat-entreprenører. En er Food Lab, et program ved University of Texas fokusert på matinnovasjon. Stiftet av Robyn Metcalfe, en foreleser i flere avdelinger og selvutnevnt mat-futurist, oppfordrer matlaboratoriet elevene til å delta i matssystemforskning og støtter oppstart gjennom forskning og andre ressurser. I 2014 lanserte labet Food Challenge-prisen, "en tidlig oppstartskonkurranse som oppmuntrer til innovasjon" i produksjon, distribusjon, ernæring og andre fasetter i det globale matssystemet.

Du kommer kanskje også til å like:

Best Small Business Loan Options

Dårlig kreditt? Bedriften din har fortsatt muligheter

Utvide virksomheten din? Her er hvor du skal vende

Hvordan forstå APR for Online Business Loans

En annen kritisk spiller i Austin er SKU (tidligere Incubation Station), grunnlagt for nesten fire år siden som en akselerator som bidrar til å skalere oppstart av forbrukerprodukter. Dette har inkludert mange mat og drikke selskaper, som Austin Eastciders, EPIC Bar og Better Bites Bakeri.

"En av intensjonene da vi startet SKU var å fremme entreprenørskap og jobbe med selskaper som hele matvarer og organisasjoner i byen," sier Shari Wynne Ressler, grunnlegger og president for SKU. "Alle de ulike forbrukerproduktentreprenørene i byen var ute etter et fellesskap for å bli med."

Ressler forklarer at bedrifter som er plassert hvor som helst kan søke om å delta, og de som er godkjent, jobber med SKU i en gruppe i åtte til 12 uker. Deltakere mentoreres av eksperter, som Clayton Christopher (grunnlegger av Sweet Leaf Tea og Deep Eddy Vodka) og Scott Jensen (CEO for Stubbs Bar-B-Q og Rhythm Superfoods). Programmet kulminerer i en formell introduksjon til samfunnet og investorer. "De går av og de vokser, og målet vårt er å gi våre selskaper de urettferdige fordelene med all erfaring fra våre mentorer," sier Ressler. Men bedrifter som uteksaminerer fra SKU, forlater aldri, sier hun, siden de har en veldig aktiv alumni-gruppe og et sterkt samfunn.

SKU forbinder ikke bare gründere med investorer; det gir også dem mer forberedt på å samle inn penger. "De vil vite mer hva de tjener penger til - de har en klarere ide om hvordan de skalere og vokse sitt selskap, og hva slags penger og ressurser de trenger for å gjøre det," sier Ressler. Hun legger til at det er viktig for ikke-tekniske bedrifter å få tilgang til denne typen mentorskap, penger og kompetanse, spesielt for å sikre at Austin har en diversifisert økonomi.

• Sterkt forretningsmiljø

Ifølge Michele Skelding, senior visepresident for global teknologi og innovasjon i Austin Chamber of Commerce, er Austin det raskest voksende storbyområdet, med et varmt arbeidsmarked og en økning i de siste bedriftens flyttinger. Hun sier at bedrifter elsker byen for sin unge, utdannede befolkning, livbarhet, innovasjonskultur og vennlighet, rimelig i forhold til andre ønskelige byer, og den lave skattebyrden og forretningsomkostninger.

Mengden venturekapital som strømmer inn vokser. I 2014 var det 162 avtaler på over 1 milliard dollar - det høyeste beløpet siden før 2000, sier Skelding. Selv om teknologibedrifter fremdeles mottar hovedparten av finansieringen, var mat og drikkebransjen den nest høyeste for risikovillig kapitalinvestering (8,6%) i Austin i 2014. Hun sier at den hjelper at Whole Foods har sitt hovedkontor i byen og gir tanke lederskap for industri.

Kammeret er også vert for Innovate Austin, et årlig program som kommer opp med en "A-liste over de heteste oppstartene." Den fremmer disse lokale oppstartene til samfunnet og venturekapitalister. Flere matfirmaer, som Deep Eddy Vodka og sushi selskap How Do Roll, har blitt inkludert.

• Beboere elsker lokale

Drew Gressett, grunnlegger av Hat Creek Burger Company, sier at Austins lokale shopping-etos er en ressurs for entreprenører som han selv. Gressett lanserte en mat trailer i 2008, som vokste inn i tre murstein-og-mørtel restauranter i Austin-området med en fjerde på vei. Han driver også en detaljhandel med picklevirksomhet i samarbeid med Strange Land Brewery; Pickles brukes i hans restauranter 'burgere og selges på Whole Foods.

"Folk som bor i Austin, elsker lokale Austin-produkter," sier Gressett. "Jeg tror det er en lojalitet blant folk som bor i Austin for matoppstart og matkonsepter som er grunnlagt i Austin. Vi elsker å spise lokalt og støtte lokale bedrifter og gründere."

Shauna Martin er skaperen av Daily Greens, et juice selskap hun startet i Austin etter å ha opplevd helsemessige fordeler fra juicing når kampen med brystkreft. To og et halvt år etter lansering på et bøndemarked, er produktene i over 1000 butikker. "Folk i Austin er veldig rotfestet til lokale produkter og støtter lokale selskaper," sier Martin. "Austin nærer og belønner kreativitet av noe slag, og å starte egen virksomhet er en virkelig kreativ innsats."

I tillegg til å omfavne lokale bedrifter og homegrown ventures, støtter Austinites også nye konsepter, sier Jack Fennell, grunnlegger av Boomerang. Han burde vite det; hans australske kjøttpai-restaurant åpnet i 2006 som et utenlandsk konsept til byen. Det var en hit, og hans paier blir nå solgt i nesten 3000 dagligvarebutikker landsomfattende. Fennell legger til at Austin-lokalbefolkningen også er tidlig adoptere av sunn matkjøp.

• Støttende entreprenørskap

Austin mat entreprenører rave om støtte de mottar fra deres lokale brødre.

"Jeg tror det er et utrolig sted å være for denne typen virksomhet," sier Martha Pincoffs, grunnlegger av Hot Dang - en linje med minimalt behandlede veggie burgere som startet på et bøndemarked og nå selges i hundrevis av detaljhandel steder landsomfattende.

Austin er kreativ og fellesskapsorientert, sa hun, "en virkelig støttende mat og entreprenørskap." Hun har gått videre for å skape ATX Makers Club, en cadre av forbrukeremballerte skapere som møtes hver måned for å hjelpe hverandre med å feilsøke problemer og oppdage muligheter.

Gressett har hatt samme felles erfaring. "Alle ønsker å hjelpe og pitche så mye de kan," sier han og noterer at hans jevnaldrende er raske til å hjelpe hverandre ved å knytte folk eller komme med forslag.

Martin er enig, sier Austin mat entreprenører er kjent for å ha sammenkomster og lykkelige timer, dele informasjon og gi støtte. "Det kommer sannsynligvis litt fra Whole Foods å være i vår bakgård," sa hun. Selskapets uttalte oppdrag er å "støtte helse, velvære og helbredelse" av kunder, ansatte og andre bedriftsorganisasjoner. "Men," legger hun til, "jeg tror Texans er på den måten av naturen."

Disse forholdene er ikke bare følsomme; de kan til slutt gjøre forretningsmessig innvirkning. "Medarbeiderne og andre i virksomheten i Austin er ekstremt villige til å tilby veiledning om å unngå fallgruver, senke kostnader og øke effektiviteten," sier Fennell.

Utfordringer ved å eie en matvarevirksomhet i Austin

• Begrensninger som en mellomstore by

Til tross for Austins enorme vekst mangler den fortsatt ressurser fra noen andre store Texas byer. Martin of Daily Greens sier at siden Austin ikke er en «tier en» by, må hun gjøre frakt og distribusjon ut av Dallas.

Pincoffs of Hot Dang startet produksjonen på en "produksjons-inkubator" i Boulder, Colorado, for å gjøre produktet i mål, før hun prøvde å finne en egnet lokal produsent.

Fennell av Boomerang har møtt utfordringer med logistikk og lagring. "Med de økende kravene til distribusjon og lagring av mange voksende Austin-selskaper, har byen behov for utvidede kjølelager," sier han. "Det er mange alternativer i nærliggende byer som San Antonio og Dallas, men dette kommer med ekstra kostnad."

Til tross for disse hindringene, mener Fennell fast at fordelene med å drive en voksende bedrift i Austin langt overveier ulemperne.

For mer informasjon om hvordan du starter virksomheten din og får finansiering, besøk Vår side Small Business Guide .

Emily Starbuck Crone er en stabskribent som dekker personlig økonomi for Investmentmatome . Følg henne på Twitter @emstarbuck og på Google+

Bilde øverst via Hot Dang; bilde av Shauna Martin via Daily Greens.