Fordeler ved å bli med i et HBT-handelskammer

Viser din støtte til LGBT-fellesskapet er ikke bare en handling av samfunnsansvar - det kan også øke inntekten betydelig. Den totale kjøpekraften til den voksne lesbiske, homofile, biseksuelle og transseksuelle samfunnet har vokst gjennom årene. En 2013-analyse av Witeck Communications, en markedsførings- og PR-firma som spesialiserer seg på LGBT-fellesskapet, anslår det til en svimlende $ 830 milliarder. Dessuten viser studier at medlemmer av HBT-fellesskapet og deres allierte er mer sannsynlig å bruke sammen med bedrifter som viser deres støtte.

Å bli med et LGBT-handelskammer er en av de beste måtene å nå det markedet, sier Ceci Gratias, en Austin, Texas, bosatt siden 1996. Hun eier og driver Apex Business Professionals der, som gir operativ støtte til små bedrifter som trenger hjelp med tilbake -Overgaver som bokføring. Gratias fungerer som visepresident for Austin Gay & Lesbian Chamber of Commerce og som en regional leder for National Gay & Lesbian Chamber of Commerce. Hun gir også tilbake ved å tjene på Human Rights Campaigns Austin styringskomité.

I et telefonintervju med Investmentmatome forklarte Gratias verdien av å bli med i et LGBT-handelskammer, og ga noen markedsføringstips for LGBT-eide bedrifter og allierte.

Investmentmatome: Hvordan er det å være medlem av et HBT-handelskammer en liten bedriftseier?

Ceci Gratias: Vi tilbyr fordeler for bedrifter som ønsker å vokse. Markedsføring er den største fordelen du vil få; Hvis du vil markedsføre til LGBT-fellesskapet, er vi en fin måte å gjøre det lokalt. Community Marketing Inc. har gjort studier som viser at LGBT-folk liker å bruke sine dollar på andre LGBT-bedrifter. Vi prøver å utdanne samfunnet som LGBT støtter til å bruke dollarene sine med bedrifter som er LGBT-eide eller støttende.

Vi tilbyr mange markedsføringsmuligheter; Vår Austin LGBT-kammer har en online katalog som kan søkes av publikum. Vi har en kvartalsblank, fullfarge glanset vi distribuerer gratis i Austin, som også har en katalog over våre medlemmer på baksiden. Vi har også en god sosial media-tilstedeværelse.

Hvert kammer er annerledes og har forskjellige programmer for sine medlemmer. Våre nettverksarrangementer har vokst og gir gode nettverksmuligheter. vi gjør det meste generelt de to ganger i måneden for kammeret vårt. Andre kamre gjør også bransjespesifikke grupper. Disse er for det meste B2B-nettverk, men noen B2C-selskaper deltar på nettverksarrangementer, som finansielle tjenester, fordi bedriftseiere også er forbrukere. Vi har også ideelle medlemmer og hjelper våre ideelle medlemmer å bli mer vellykkede.

Det andre er at mange kamre også tilbyr småbedrifter treningsprogrammer. Våre kammer gjør det ikke akkurat nå, men vi samarbeider med Austin-byen fordi de allerede har en rekke forretningsopplæring. Vi annonserer deres småbedriftsopplæring i stedet for at vi dupliserer det. Noen programmer er generelle og snakker om programmer som byen tilbyr, men de har også spesifikke emner som regnskapstrening, QuickBooks, søkemotormarkedsføring og søkemotoroptimalisering. Vi har pedagogiske deler på nettverksarrangementer, som fagpersoner som presenterer. En annen fordel er LGBT [Business Enterprise] sertifiserings- og anskaffelsesprosessen.

NW: Kan du diskutere kammerets rolle i sertifiseringsprosessen?

CG: Vi er det eneste tilknyttede kammeret i Austin som kan sertifisere LGBT-eide bedrifter. Når NGLCC startet et program hvor de kan sertifisere LGBT-eide bedrifter, begynte de å samarbeide med bedrifter og føderale byråer for å faktisk be dem om å gjenkjenne LGBT-bedrifter som en del av deres leverandørdiversitetsprogram, som er en del av minoritetsinnkjøpsprogrammet. Vi hjelper faktisk våre forretningsmedlemmer å sertifisere som HBT-bedriftsforetak, slik at de har mulighet til å delta i minoritetsprosessen. (Se Vår side trinnvis veiledning for sertifisering, og les om hvordan sertifisering har åpnet dører for en liten bedrift.)

NW: Hvordan kan sertifisering hjelpe en liten bedrift?

CG: Det er to fordeler, etter min mening. En er du får en "inn" med de større selskapene [som samarbeider med NGLCC]. Du kommer til å registrere deg på NGLCCs database, så hvis en bedrift trenger en entreprenør eller en leverandør for noe, vil du komme opp som en av de mulige leverandørene. Noen av dem har forpliktelser til å bruke en viss sum penger med minoritetsbedrifter. Det er ikke et føderalt mandat, men noen selskaper vil si at de skal tilbringe en viss prosent av innkjøpene med en minoritets-eid virksomhet. Noen selskaper krever, selv om du ikke er en minoritetsvirksomhet, at du bruker en viss sum penger med en minoritetsvirksomhet.

Det er ikke bare at du må være minoritetsleverandør, men det kan være "Tier II", som de kaller det, noe som betyr at de også ber deres hovedkontrahenter å bruke penger med en minoritetsvirksomhet. Mange mennesker skjønner ikke at det er "Tier I", der du har hovedkontrahenten, og Tier II med underentreprenørene som leverer tjenester. Det er ganske fordelaktig etter min mening.

Du kan også markedsføre til andre minoritetsbedrifter, ikke bare lokalt, men innenfor NGLCC siden det er nasjonalt.Vi har bare rundt 650 nasjonalt sertifiserte HBT-eide bedrifter akkurat nå.

NW: Må en bedrift være homofil eid eller sertifisert for å bli med i et LGBT-kammer?

CG: Enhver som er enten en LGBT-bedriftseier eller en alliert kan bli med. Enhver bedrift som ønsker å markedsføre til HBT-fellesskapet, er velkommen til å bli med i vårt kammer. Så vidt jeg vet, er alle lokale LGBT-kamre sånn. Vi får mange spørsmål fra ikke-HBT-eide bedrifter som sier: "Må jeg være homofil å bli med?" Nei, det gjør du ikke.

Vi trenger våre allierte til å være mer synlige i samfunnet. Bli med i et handelskammer og ha virksomheten din i vår katalog, viser ikke bare at du vil markedsføre til homofile samfunnet; det viser også at du støtter homoseksuelt samfunn. Mange tror jeg vil bare jobbe med folk som er LGBT, men vi elsker våre allierte. På den politiske siden og på advokatsiden forteller jeg allierte at vi ikke kan gjøre arbeidet vi gjør uten deg. Vi trenger våre allierte til å være mer vokal.

NW: Hva er dine beste markedsføringstips for bedrifter som ønsker å identifisere som LGBT-eide eller -vennlige?

CG: Bli med et LGBT-handelskammer, fordi du er i katalogen. Sponsor andre LGBT ideelle organisasjoner eller idrett grupper, eller frivillig til LGBT ideelle organisasjoner. Annonser i et LGBT-magasin. Vær vokal om din støtte. Det meste handler om å være veldig synlig for samfunnet du støtter. Få navnet ditt der ute som en støttende bedrift, enten det er LGBT eid eller ikke. Jeg tror det er den beste og mest synlige måten å markedsføre til LGBT-fellesskapet.

Hvis du er medlem av et kammer eller en annen LGBT-gruppe eller du sponsorerer en av dem, sett den på nettstedet ditt, så når folk leser din "Om oss" -side, vet de at du er en tilhenger. Å være vokal om din støtte ville være en fordel, fordi det mange mennesker gjør er Google noen, og deretter ser du på Omsiden. Undersøkelsesresultater har sagt at LGBT-personer er lojale mot selskaper som annonserer til LGBT-fellesskapet.

NW: Har du noen tips for suksess for HBT-eide bedrifter spesifikt?

CG: Jeg har sett folk som er homofile bedriftseiere som tror fordi de blir med i kammeret, alle vil bruke dem fordi de er homofile. Du kan ikke falle tilbake bare ved å være en LGBT-person, og tror at du vil få virksomheten til LGBT-fellesskapet. Du må fortsatt være en fagperson og en pålitelig profesjonell. LGBT-folk vil gjøre forretninger med folk de stoler på. Det spiller ingen rolle hva deres seksualitet er. Jeg tror at en av tingene LGBT-eiere må lære er å være LGBT, er ikke nok til å utvide virksomheten din. Du må fortsatt levere kvalitetsservice eller et kvalitetsprodukt.

For mer informasjon om hvordan du starter og driver en bedrift, besøk Vår side Small Business Guide . Gratis, personlige svar på spørsmål om start og finansiering av virksomheten din, kan du besøke Lite firma Del av Investmentmatomes Spør en rådgiver-side.

Emily Starbuck Crone er en stabskribent som dekker personlig økonomi for Investmentmatome . Følg henne på Twitter @emstarbuck og på Google+ .

Foto med lov av Ceci Gratias. Toppbilde via iStock.