Domenenavn og varemerkelov |

Denne artikkelen er en del av vår "Business Startup Guide" - en kurert liste over våre artikler som får deg til å løpe på kort tid!

I teorien er det enkelt å velge et domenenavn. Hvis det er minneverdig, uttalt, kort, smart, lett stavet og foreslår handelens natur på nettstedet ditt, har du fått deg en vinner.

Men selv om valget ditt er strålende fra et markedsmessig synspunkt, kan det være verre enn tåpelig fra et juridisk perspektiv. Ditt navn er i fare hvis det er lovlig konflikt med et av de millioner kommersielle navnene som allerede eksisterer. Det er en stor risiko. Hvis du legger penger og svette inn på nettstedet ditt under ett domenenavn, og da blir tvunget til å gi navnet, vil din web-basert virksomhet trolig få en skadelig, om ikke dødelig, blåse.

Se også: Prøv Bluehost, Bplans Preferred Website Hosting Provider

Reglene for å forstå om en juridisk konflikt eksisterer kommer fra varemerkelov. Her er det grunnleggende du trenger å forstå:

• Navn som identifiserer produkter eller tjenester på markedet er varemerker.
• Vesentlige (klare, minneverdige) varemerker er beskyttet i henhold til føderal og statlig lov.
• Spesifikke forretnings- og domenenavn
• Den første kommersielle brukeren av et varemerke eier det i tilfelle en juridisk konflikt med en senere bruker.
• Ett varemerke er juridisk konflikt med en annen når bruken av begge er sannsynlig å forvirre kundene om produktene eller tjenester, eller deres opprinnelse.
• Hvis det oppdages en juridisk konflikt - kalt en overtredelse - må den senere brukeren slutte å bruke merket og kan til og med være ansvarlig for varemerkeinnehaveren for erstatning.

Kundeforvirring

Bruk av disse prinsippene til valg av domenenavn, er i fare for å miste ditt valgte domenenavn dersom eieren av et eksisterende varemerke overbeviser en dommer eller voldgiftsdommer om at bruken av domenenavnet skaper en sannsynlighet for kundeforvirring. Forvirring i denne sammenheng kan bety to forskjellige ting.

Vanligvis betyr det at varene eller tjenestene en kunde kjøper er annerledes enn hva kunden hadde tenkt å kjøpe. Anta for eksempel på anbefaling av en venn at du velger å kjøpe Lee's berømte Flamebrain-grillsås, som bare selges på nettet. Du har tenkt å skrive "flamebrain.com" i nettleseren din, men tilfeldigvis skriv inn "flamerbrain.com" i stedet. Du får et nettsted som drives av Henry, som begge har kopiert Lees ide om å tilby en grillsaus til salgs på nettet, og med en veldig liten variasjon, navnet på Lee's saus. Du bestiller to flasker, helt uvitende om at du har bestilt feil produkt fra feil nettside.

Den andre forvirringen oppstår når et misvisende navn får kundene til å tro - feil - at et produkt eller en tjeneste er sponset av, godkjent av eller på en eller annen måte forbundet med en virksomhet de allerede vet om. Med andre ord er kundene forvirret om kilden til produktet eller tjenesten. Dette ville for eksempel være tilfelle hvis du tok TVen din til en reparasjonsbutikk som heter IBM Electronics, fordi du trodde at IBM på en eller annen måte har sponset virksomheten.

Muligheten for forvirring er bare et problem når de aktuelle navnene er særegne - det er smart og derfor minneverdig. Et navn kan være særegent fordi det er gjort opp (chumbo.com for en online programvarebutikk), vilkårlig i forbindelse med bruken av den (apple.com for dataprodukter), fantasifulle (ragingbull.com for investeringsrådgivning) eller suggestive - men ikke bokstavelig beskrivende - av det underliggende produktet eller tjenesten (salon.com for et online magasin). Et navn som Ben og Jerry, som i seg selv er svakt fordi det bruker personlige navn, kan også bli særegne etter at det har blitt brukt i lang tid og er anerkjent av publikum. Hvis varemerkets eier har registrert et navn med U.S. Patent and Trademark Office, er det sannsynligvis særegent.

Navn som ikke er særegne kvalifiserer ikke for varemerkerbeskyttelse. Mange domenenavn - for eksempel coffee.com, drugs.com og business.com - er potensielt kraftige, men generiske. Det vil si at de er navnene på hele produktkategori eller -tjenester. Domenenavn som bruker etternavn, geografiske navn eller vanlige ord som bokstavelig talt beskriver noe av varene eller tjenestene som selges på nettstedet, for eksempel healthanswers.com, for du gjettet det, er helsevesenets informasjon ikke kvalifisert for varemerker.

Unngå problemer

Måten å velge et domenenavn som tilfredsstiller dine egne markedsføringsbehov og ikke kommer i veien for andres varemerkerettigheter, er å søke så mange eksisterende varemerker som mulig, få mulige konflikter og velg deretter et navn Det er usannsynlig å generere en ekkel advokatbrev.

• Det første stedet å gå for mulige konflikter er varemerkedatabasen til US Patent and Trademark Office på //www.uspto.gov. Søker i denne databasen gir deg alle registrerte varemerker og alle varemerker for hvilke registrering er ventet. Du bør søke ikke bare for det foreslåtte merket ditt, men også for andre merker som er logisk tett, for eksempel synonymer og variant stavemåter.
• I tillegg bør du også søke på Internett og eventuelle bedriftsnavnregistre, som Thomas Register Online på //www.thomasregister.com.
• (Hvis du vil ha mer informasjon om varemerkesøk, kan du se Å gjennomføre et varemerkesøk i varemerker og opphavsretten i Nolo's Vanlige spørsmål.)

Hvis søket ditt oppdager noen navn som er det samme eller lik det foreslåtte domenenavnet ditt, spør disse spørsmålene:

• Tilbyr nettstedet ditt varer eller tjenester som konkurrerer med varene eller tjenestene som selges under det andre navnet?
• Tilbyr nettstedet ditt varer eller tjenester som vanligvis distribueres i samme kanaler som varene eller tjenestene som selges under det andre navnet? Dette vil for eksempel være tilfelle hvis du planlegger å tilby sportsutstyr på nettstedet ditt, og eieren av det muligens motstridende merkeet selger sportsklær.
• Kan nettstedet ditt på noen måte avlede virksomheten vekk fra merkets eier på grunn av navnet?
• Kan den andre eieren for eksempel vise at domenenavnet ditt er så likt det andre navnet som brukerne kan ende opp med på nettstedet ditt ved en feil?
• Er det andre navnet veldig godt kjent?

Hvis svarene på alle disse spørsmålene er nei, kan du føle deg rimelig fri til å gå videre og bruke navnet ditt uten frykt for å skape en juridisk konflikt. Hvis du svarer ja til noen av dem, vil det være risiko for en juridisk utfordring nedover veien. Hvis du ikke er sikker, ta en informell meningsmåling av venner. Ville de bli forvirret av samtidig bruk av de to navnene? Kan de ende opp på feil nettside? Et annet alternativ er å drive de mulige konfliktene av en varemerkeadvokat. Selv om du kan forvente at advokaten vil være mer konservativ enn det egentlig er nødvendig, kan du fortsatt ha nytte av å ha et trent øye, gå over dine forhold. For mer informasjon om å reservere, bruke og håndheve varemerker, se Bruke og håndheve varemerker i varemerker og opphavsrett i Nologos juridiske spørsmål.)

Domain Name Bullies

Noen ganger forsøker et kraftig selskap å tvinge en mindre til å gi opp et domenenavn som lovlig ervervet i god tro av det mindre selskapet. Fordi varemerkekonflikter til slutt er løst i retten, er en virksomhet som lett har råd til å betale advokater, en sterk posisjon til å saksøke det mindre firmaet for brudd på varemerker (forutsatt at det er grunnlag for det, som det vanligvis er). Når det mindre selskapet innser at det vil koste tusenvis av dollar for å forsvare saken, foreslår den store fyren et oppgjør hvor det lille selskapet deler med navnet for en relativt dårlig sum. Med andre ord, det mektige selskapet ender opp med å få det det vil, rett og slett fordi domstolssystemet er åpenbart urettferdig for de som ikke har råd til advokater. Det er strategier for å bekjempe denne typen mobbing. Hvis det lille selskapet har ressursene, kan det selvfølgelig monteres et forsvar og faktisk vinne. I tillegg har Internett-fellesskapet vært ekstremt fiendtlig mot online-mobber, og kampanjer utenom domstolene gjør dem noen ganger tilbake. For mer om dette problemet, besøk Domain Name Rights Coalition.