Gavekort er ikke gaver

Hvis det er tanken som teller, teller ikke gavekort mye i det hele tatt.

De er populære, gitt. Seks av 10 personer som svarer på undersøkelser fra National Retail Federation i år sa at de ønsket å motta gavekort for ferien, og mer enn halvparten sa at de planla å gi dem.

Resten av oss kan tenke på gavekort som en utkopling. Gavekort er det du gir når du ikke har en anelse hva som gjør at mottakeren krysser og ikke kan få problemer med å finne ut.

OK, det er ikke helt rettferdig. Gavekort kan virke som den eneste fornuftige løsningen når du har å gjøre med, si de stadig skiftende lurene av dine tenåringer og nevøer. Men hvorfor bry meg med plast? Bare gi dem penger (eller et forhåndsbetalt debetkort). Kontanter blir brukt. En stor del av det som er sunket på gavekort - ca 1 milliard dollar per år, ifølge markedsundersøkelsesfirmaet CEB - forblir ubruket.

Misforståtte gaver er selvsagt et enda større sløsing med penger. Alle har historier om episk feil: Etikettboken (ekstra poeng hvis det er fra svigermor). Boksen med sjokolade til noen som er allergisk, på en diett eller begge deler. Få tilbake gaven du ga til den uvitende personen året før.

Gode ​​gaver kan også være over hele kartet, men de deler en lignende egenskap. De sier universelt, "Jeg får deg."

Å gi gode gaver kan være utrolig vanskelig. Det tar tid, energi og litt sleuthing. Du må slutte å tenke på deg selv - hva du vil ha, hva du tror mottakeren skal ha eller være eller gjøre - og tenk grundig om den andre personen: Hvordan liker de å bruke tiden sin?

Hva er de lidenskapelig om? Hva ville gjøre livet enklere eller morsommere? Det er en øvelse i empati som tar oss ut av oss selv og bringer oss nærmere folkene vi elsker.

Gaver som sier "jeg får deg"

De ultimate gaver er de som er uventede. De er noe mottakerne ikke ville tenke på eller kjøpe for seg selv. De kan overraske og glede.

Dette er grunnen til at "gaveguider" som magasiner og nettsteder liker å fungere i siste ende er skuffende. Det er ingen størrelse-passer-alle gode gaver. Den skinnende kokkens kniv som ville være nirvana for en spirende kokk ville være en forferdelig gave til noen som lagrer bøker i ovnen.

På den annen side ville hvem som trodde en gammel, lunken lunske være en god gave? Likevel teller en venn av meg det som et av hennes beste. Hennes ektemann søkte på butikkbutikker, vinbutikker og auksjonssteder i flere måneder for å finne lunsjen hun elsket og mistet i barndommen.

Penger komplicerer bare saker. Budsjetterer vi eller spenderer? For den sparsommelige, blir det en stor gave på en fantastisk gave, den hellige gral. Altfor ofte, er det ikke røverkjøp, det er kjempebra og det er ikke noe røverkjøp.

Jeg er ikke stor på gavegivende, men jeg prøver å bli bedre. Jeg lærer å splurge oftere, fordi jeg heller vil glede meg over de menneskene jeg elsker enn fritter penger bort på andre ting som gir mindre glede. Jeg legger også merke til folkene rundt meg som er gode givere. Her er det de har til felles:

• De hører og tar notater. Noen av de beste gavegiverne holder en løpende liste over ideer i en notatbok eller på smarttelefonen.
• De konsulterer. Venner og kjære kan være en god kilde til ideer, pluss de kan fortelle deg hva mottakeren allerede har.
• De venter ikke på svart fredag. Det er mer sannsynlig at du snubler over en flott gave de andre 11 månedene av året.
• De gir ikke bare ting. Opplevelser gir mer lykke enn eiendeler, viser forskning.
• De svikter noen ganger. Å velge en gave betyr å ta en risiko, og ingen får det riktig hver gang.

Tidlig i ekteskapet, min mann, som vanligvis er en utmerket gavegiver, ga meg en vaffeljern. Jeg hadde ikke engang fullpakket nåtiden før jeg blurted ut: "Vi skal nippe dette i knoppen." (Et notat til ektefeller overalt: Ikke gi noe med en plugg med mindre det er blitt spesifikt forespurt., tenk to ganger.)

Når vi snakker om spesifikke forespørsler, har de av oss som ikke er gode gavegivere fortsatt et bra alternativ: ønskeliste. Vi får ikke spenningen i utkanten av parken, men i det minste lyttet vi.

Hva om den andre personen virkelig ønsker gavekort? For all del, gi dem. Men vi bør ikke gi opp på å prøve å finne ekte gaver til de menneskene vi elsker. Vi er bedre for å ha gjort anstrengelsen.

Liz Weston er en sertifisert finansiell planlegger og kolonneavdeling på Investmentmatome, et personlig finansnettsted, og forfatter av "Your Credit Score." E-post: [email protected]. Twitter: @lizweston .

Denne artikkelen ble skrevet av Investmentmatome og ble opprinnelig publisert av The Associated Press .