Med fengsel i fortiden, blir han betalt for å gå på skolen

Dagen Frank Melo ble 20, han våknet til håndjern på håndleddene og en arrestordre i hans navn. Under sin årlige setning om narkotikaavgifter hadde Melo tid til å tenke på andre i hans nabolag som hadde blitt fengslet igjen og igjen. Han ville ikke ha det livet.

Tjuefem dager ut av fengselet i februar 2017, begynte Melo å delta på College Bound Dorchester, et nonprofit i Boston som har som mål å bekjempe fattigdom med utdanning. I dag er han innmeldt i fellesskolen - og han blir betalt for å gå i skole.

Å gjøre college et alternativ

Områder med høy fattigdom har en tendens til å ha mer kriminalitet, særlig i nabolag som er rasjonelt og etnisk segregerte, ifølge forskningen fra US Department of Housing and Urban Development.

På disse stedene er det ikke ofte forventning om å gå på college, sier Mark Culliton, administrerende direktør og grunnlegger av College Bound. Organisasjonen gir en rampe på videregående eksamensbevis og høyskolegrader for unge innbyggere i fattigdomskvarterer. Målet er å bytte samfunn ved å gjøre høyere utdanning en mulighet, en student om gangen.

"Det er første gang i år at disse unge mennene og kvinnene møtes med noen i deres øyne som sier:" Selvfølgelig kommer du til college og lykkes, "sier Culliton.

Paychecks gjør college til en jobb

Melo, nå 21, er en del av College Unlimited's Boston Uncornered Initiative, som betaler studenter stipend når de går på lokalsamfunn eller tekniske høyskoler. Den er rettet mot "kjernefaktorer" - tidligere fanger eller gjenger involvert ungdommer som er respektert i deres nabolag.

Håpet er at hvis individer som Melo lykkes på skolen, vil andre følge med.

Melo lærte om College Bound fra hans venn Matt, som bodde i samme boligutvikling og var en College Bound-student. Mens Melo fortsatt var i fengsel, fortalte Matt ham om muligheten for å komme tilbake til skolen.

Melo sier at han håper at han til slutt skal bringe andre som seg selv i brettet på College Bound.

"Gjør det samme gutten gjorde for meg," sier Melo.

Melos høyskoleundervisning er dekket av en Pell Grant, et behovsbasert økonomisk hjelpeprogram fra den føderale regjeringen. Men for levekostnader, jobber Boston Uncornered stipendene som lønn, hovedsakelig gjør skolen til lønn. Det gir nok lettelse for Melo og andre studenter å fokusere på college i stedet for å måtte jobbe eller gå tilbake til kriminalitet for økonomisk overlevelse. Beløpet er ikke nok til å skade andre fordeler som for barnepass, mat eller boliger.

Melo sier at pengene hjelper ham med å konsentrere seg om skolearbeid. "Jeg kan ikke stresse nok hvordan det stipendet holder meg ute av trøbbel," sier han.

" MER:4 alternativer til tradisjonell høyskole

Få en sjanse til en utdanning

Som et barn likte Melo klasserommet og ønsket å bli en forsker, sier han. Men på videregående skole mistet han fokus. Som hans karakterer skled, la han slipp på hans ønske om å gå på college.

Å registrere seg på Bunker Hill Community College i fjor var en sjanse for at han kunne tilbakestille seg.

"Jeg likte alltid vibene å gå tilbake til skolen, så det føltes så igjen," sier Melo. "Det er rart, men jeg endte opp med å føle at jeg aldri dro."

Han sier at hans erfaring på samfunnskollegiet gjør at han skulle ønske han hadde begynt før. "Jeg følte at samfunnsskolen ikke var nok, men nå ser jeg dette - det er alt," sier Melo. "Det er en flott skole og gir deg det verktøyet du trenger."

Hva samfunnshøyskole tilbyr

Fellesskap er ofte en billigere, mer tilgjengelig vei til høyere utdanning enn fireårige institusjoner.

Vanligvis har de åpne opptakspolitikker - alle med videregående diplom som søker får inn. Fleksible klasseplaner og deltidsalternativer imøtekomme studenter som kan ha andre forpliktelser, som for eksempel jobb eller omsorg. Studentene kan overføre til en fireårig høyskole eller forlate trent for en karriere som sykepleie.

Gjennomsnittlig undervisning og avgifter for 2017-18 på en offentlig toårig høyskole for en lokalboer er $ 3.570, som er omtrent en tredjedel av gjennomsnittskostnaden for en offentlig fireårig skole og en tiendedel av kostnaden for en privat fireårig skole.

Studenter som trenger hjelp til å betale for høyskole kan sende inn en gratis søknad om føderal studenthjelp for å søke etter behovsbaserte føderale økonomiske hjelpeprogrammer, for eksempel en Pell Grant, samt arbeidsstudier, stipendier og føderale studielån.

Melo, som studerer økonomi, planlegger å få en tilknyttet grad, deretter overføre til en fireårig skole. Han håper å bli en investor på aksjemarkedet, eiendom og næringsliv. "Jeg vil ha pengene mine i alt," sier han.

Uten støtte fra College Bound, sier Melo, han vet ikke hvordan han noen gang ville gå til fellesskapskollegiet. Mindre enn et år ut av fengsel, sier Melo selvsikker, "Jeg føler at jeg får flere muligheter snart."

Frank Melo foto av Romana Vysatova Photography.

Flere høyskolehistorier fra Investmentmatome

• Hennes billett til et liv hun elsker: en hard hat
• For noen enslige foreldre holder nettskolen nøkkelen
• High school dropouts finne sine egne baner til college