8 (a) Small Business Programmet kan være en trøbbel, men utbetalingen? Enorm

Noen ganger fortjener enkelte entreprenører en fordel over konkurransen. Det er teorien bak et regjeringsopplegg for ugunstige småbedriftseiere.

De som har vært utsatt for rase eller etniske fordommer eller kulturelle forstyrrelser, kan få hjelp til å konkurrere på markedet med SBAs 8 (a) forretningsutviklingsprogram.

Hvis det blir akseptert i programmet, er en entreprenør kvalifisert for offentlig kontrakt med en enkelt kilde, noe som betyr at det ikke finnes andre konkurransedyktige bud - opptil et tak på 4 millioner dollar for varer og tjenester og 6,5 millioner dollar for produksjon, ifølge US Small Business Administration.

Bedrifter som er 8 (a) sertifiserte, kan få hjelp til å sikre SBA-støttede lån, delta i forretningsutdanning og veiledningsprogrammer og partner med andre bedriftseiere å by på kontrakter, ifølge administrasjonen.

For å kvalifisere, må en liten bedrift eies og kontrolleres minst 51% av "sosialt og økonomisk ugunstige" borgere, noe som betyr at de kan ha møtt kulturelle forstyrrelser eller fordommer som et resultat av deres rase eller etnisitet. Virksomheten må også "vise potensialet for suksess, og eierne må vise god karakter", ifølge SBA. Her er en full liste over krav.

Investmentmatome snakket nylig med tre småbedriftseiere som hadde nytte av SBAs 8 (a) program for å få en bedre ide om hva den har å tilby, samt råd til andre småbedriftseiere som er interessert i programmet.

"Tiden vil fly raskt"

Lourdes Martin-Rosa, president for Government Business Solutions og en American Express Open rådgiver på regjeringen kontraherende

Martin-Rosa søkte om 8 (a) programmet for seks år siden. Hennes virksomhet, Government Business Solutions, er et programledelsesfirma som jobber med den føderale regjeringen, og tilbyr hendelsesledelse, reklame og markedsføringstjenester, samt menneskelig kapitalutdanning. (Menneskelig kapital, som Investopedia setter sin, er den økonomiske verdien av en ansattes ferdigheter og kan investeres i gjennom utdanning og opplæring.)

Hun fant søknadsprosessen til å være litt tidkrevende, men sier at programmet har hjulpet hennes virksomhet betydelig.

"Vi mottok vår 8-a-sertifisering i januar 2010," sier Martin-Rosa, "og de følgende årene vant vi tre 8 (a) solbrentkontrakter, totalt over 3 millioner dollar i kontraktspriser."

Martin-Rosa hadde vært forretninger med den føderale regjeringen i 15 år før å forfølge sertifiseringen. "Det hjalp vår synlighet," sier hun, "men vår erfaring og kompetanse i offentlig sektor spilte en stor rolle i disse seier."

Det er hjelp til å skape et akseptabelt innlegg, legger hun til. Representanter fra Small Business Development Centers og Procurement Technical Assistance Centers er tilgjengelige, men Martin-Rosa sier at du fortsatt må ta deg tid til å fullføre alle skjemaene og samle all informasjon du må sende inn.

"I tillegg til en rekke bedriftsdokumenter, personlige og forretningsmessige finanser, må du sende inn flere SBA- og IRS-skjemaer til et SBA 8 (a) kvalifiseringssted før du selv betraktes som en programkandidat, sier hun og denne delen av søknadsprosessen kan ta opptil et år å fullføre.

"Den totale tidsrammen for søknader er i gjennomsnitt åtte måneder til et år fra tidspunktet for den første søknaden innsending til å motta 8 (a) SDB sertifisering prisbrev," sier hun.

Martin-Rosa har noe råd for andre småbedrifter som tenker på å forfølge 8 (a) sertifisering: "De burde ha erfaring med regjeringsoppdrag. Mange små bedrifter gjør feilen ved å skaffe seg 8 (a) sertifisering til lære hvordan å fange opp kontrakter i offentlig sektor."

Tid i 8 (a) programmet er begrenset til ni år, sier hun, med mindre du er Alaskan eller Native American. "Tiden vil fly raskt og sannsynligvis vil ikke bli utnyttet effektivt hvis du fortsatt lærer det grunnleggende."

"Det er ikke en magisk kule"

Jeannette King, President og CEO for Strategic Resolution Experts Inc.

Strategiske oppløsning Eksperter arbeider med kunder for å hjelpe dem med å løse problemer knyttet til menneskelig kapital, forretningsprosesser og teknologi, sier King, en marin veteran som grunnla selskapet i 2007 i West Virginia. Over halvparten av selskapets arbeidsstyrke består av veteraner eller ektefeller av veteraner, ifølge King.

Søknaden i seg selv var lang - den første innsendingen var 499 sider, og tilleggsinnleggelsen var 501 sider sammen med økonomi, sier King.

Søknadsprosessen er streng, ifølge Nikki Bowmar, saksbehandler i SBA, slik at byrået kan utføre sin due diligence for å forhindre svindel.

King kaller programmet "et verktøy i verktøykassen din - det er ikke en magisk kulde, men som alt annet verdt å ha, må du jobbe for å gjøre det vellykket."

"Å ha 8 (a) betegnelsen gir en fot i døren," sier hun, "men du må fortsatt kunne sikkerhetskopiere dine evner og bevise at du kan utføre."

Strategiske oppløsningseksperter oppnådde også en SBA-støttet kredittlinje, sier King, som tillot selskapet å by på større kontrakter og vise kunder og samarbeidspartnere at de hadde muligheten til å betale ansatte og leverandører.

Hun sier det beste rådet hun kan gi til andre småbedriftseiere, er ikke å skynde seg for å få betegnelsen.

"Det tar godt fem år å utvikle sterke relasjoner og et solidt rykte, som kan gjøres ved å samarbeide med store partnere, skaffe en General Services Administrasjonsplan, og svare på forespørsler om informasjon og forespørsler fra småbedriftsspesialister, sier King.. "Ta deg tid til å utvikle relasjoner, etablere bedriftens infrastruktur og merkevarebygging, og bruk deretter."

Være klar til straks å forfølge 8 (a) forretningsmuligheter '

Crystal L. Kendrick, president av stemmen til din kunde

The Voice of Your Customer ble etablert i 2007, og er et markedsføringsfirma som hjelper kunder som ønsker å trenge inn i nisjemarkeder, ved hjelp av spørreundersøkelser, fokusgrupper, hemmelig shopping og mediekampanjer, ifølge Kendrick.

Selskapet søkte om sin 8 (a) sertifisering i 2009, og Kendrick sier at selv om søknadsprosessen var lang, fikk hun mye støtte fra lokale innkjøp og tekniske assistansesentre og SBA-kontorer.

"Personalet på disse organisasjonene er veldig godt kjent i prosessen," sier hun, "og deres støtte er uvurderlig."

Deltakelse i 8 (a) -programmet spurte kundens stemme til å utvikle en god forretningsplan, identifisere målmarkeder, sette budsjett og årlige driftsplaner, og etablere strategiske planer, sier Kendrick.

"Når vi var sertifisert, begynte vi å motta meldinger om brakettkontraktsmuligheter som ikke ble presentert for oss tidligere," sier hun. "Disse mulighetene var svært konkurransedyktige for størrelsen og omfanget av virksomheten vår. I tillegg, fordi de ble satt til side for 8 (a) -certified bedrifter, var det færre konkurrenter for hver mulighet."

Noen siste råd fra Kendrick for andre småbedriftseiere som søker 8 (a) sertifisering:

"Det er viktig at enhver liten bedrift som gjelder for programmet, er klar til å etterfølge 8 (a) forretningsmuligheter, siden sertifiseringen bare varer i ni år, og et selskap kan bare ha en 8 (a) sertifisering, sier hun. "Bedrifter må være forberedt på å utnytte mulighetene, delta i nettverksaktiviteter og fullføre de nødvendige rekrutteringsdokumenter."

Steve Nicastro er en stabskribent som dekker personlig økonomi for Investmentmatome . Følg ham på Twitter @StevenNicastro og på Google+ .

Bilde via iStock. Portretter (fra toppen) av Lourdes Martin-Rosa, Jeannette King og Crystal L. Kendrick med hilsen av intervjuere.