Enkle og gjennomførbare kontrakter |

For de fleste kontrakter er juridisk sannsynlighet ikke nødvendig eller nyttig; kontraktsavtaler uttrykkes best i enkel, hverdags engelsk. Selv om mange kontrakter er fylt med tankebøyende lovlig gibberish, er det ingen grunn til at dette må være sant. For de fleste kontrakter er juridisk sannsynlighet ikke nødvendig eller til og med nyttig. Tvert imot vil avtalene du vil legge inn i en skriftlig kontrakt, uttrykkes best i enkel, hverdags engelsk.

Alt som er nødvendig for at de fleste kontrakter er lovlige, er følgende to elementer:

• alle parter er enig (etter at et tilbud er gjort av en part og akseptert av den andre)
• er noe av verdi utvekslet, for eksempel penger, tjenester eller varer (eller et løfte om å bytte et slikt element) for noe annet av verdi.

I noen tilfeller må en kontrakt være skriftlig for å være gyldig. Statlige lover krever ofte skriftlige kontrakter for visse transaksjoner som salg av fast eiendom eller kontrakter som varer mer enn ett år. Du må sjekke statens lover for å finne ut hvilke kontrakter som må være lovlig skriftlig. Selvfølgelig, fordi muntlige kontrakter kan være vanskelig eller umulig å bevise, er det lurt å skrive ut de fleste avtaler, selv om det ikke er lovlig.

La oss se nærmere på de to elementene - Avtale mellom partene og utveksling av ting av verdi - nødvendig for en gyldig kontrakt.

1. Avtale mellom partene, blant annet tilbud og aksept

Selv om det kan virke som om det er åpenbart, er et viktig element i en gyldig kontrakt at alle parter virkelig er enige om alle de store problemene. I virkeligheten er det mange situasjoner som slør av linjen mellom en fullstendig avtale og en foreløpig diskusjon om muligheten for å inngå en avtale. For å bidra til å avklare disse grensene har loven utviklet noen regler som definerer når en avtale eksisterer lovlig.

Den mest grunnleggende regel i avtale lov er at det foreligger en lovlig kontrakt når en part gir et tilbud og den andre parten aksepterer det. For de fleste typer kontrakter kan dette gjøres enten muntlig eller skriftlig. La oss for eksempel si at du handler for en trykkeri for å produsere brosjyrer for din virksomhet. En skriver sier (eller fakser) at han skal skrive ut 5000 flygeblad med to farger for $ 200. Dette utgjør hans tilbud. Hvis du forteller ham å fortsette jobben, har du akseptert tilbudet hans. I lovens øyne, når du forteller skriveren å gå videre, lager du en kontrakt, noe som betyr at du er ansvarlig for din side av tilbudet (i dette tilfellet betaling på $ 200). Men hvis du forteller skriveren, er du ikke sikker og vil fortsette å shoppe (eller ikke engang svare, for det saks skyld), har du tydeligvis ikke akseptert tilbudet og ingen avtale er nådd. Eller hvis du sier at tilbudet lyder bra, bortsett fra at du vil at skriveren skal bruke tre farger i stedet for to, er det ikke gjort noen kontrakt, siden du ikke har akseptert alle viktige vilkårene i tilbudet. Du har endret en periode på tilbudet. (Avhengig av ordlyden din, kan du ha laget et motoffer, som diskuteres nedenfor.)

Sikkert nok, i den virkelige, daglige virksomheten kan de tilsynelatende enkle trinnene med tilbud og aksept bli ganske innviklet. For eksempel, noen ganger når du lager et tilbud, blir det ikke raskt og utvetydig akseptert; den andre parten vil kanskje tenke på det en stund eller prøve å få en bedre avtale for seg selv. Og før han godtar tilbudet, kan du endre deg og ønsker å trekke eller endre tilbudet. Forsinkelse av aksept av et tilbud og tilbakekalling av et tilbud, i tillegg til å gjøre et motoffer, er vanlige situasjoner i forretningstransaksjoner som ofte fører til forvirring og konflikt. For å minimere potensialet for en tvist, her er noen generelle regler du bør forstå og følge.

• Hvor lenge et tilbud forblir åpent. Med mindre et tilbud inkluderer en oppgitt utløpsdato, forblir den åpen for en "rimelig" tid. Det som er fornuftig, er selvfølgelig åpent for tolkning og vil variere avhengig av type virksomhet og den spesielle faktumssituasjonen. Å gi ingen tvil om når den andre parten må ta en beslutning, den beste måten å gjøre et tilbud på, er å inkludere en utløpsdato. Og hvis du vil godta andres tilbud, er det best å gjøre det så snart som mulig, mens det ikke er tvil om at tilbudet fortsatt er åpent. Husk at inntil du aksepterer, kan personen eller firmaet som gjorde tilbudet - kalt tilbudsgiver - tilbakekalle det. Tilbakekalling er omtalt nedenfor.
• Teller tilbud. Ofte når et tilbud er gjort, vil svaret ikke være å godta vilkårene i tilbudet rett, men å starte forhandling. Selvfølgelig er overprisen den vanligste typen forhandling som skjer i forretningssituasjoner. Når en part reagerer på et tilbud ved å foreslå noe annet, blir dette forslaget kalt en "counteroffer". Når et motoffer er gjort, er det juridiske ansvaret å akseptere, avvise eller gjøre et annet motoffer skiftet til den opprinnelige tilbyderen. For eksempel, hvis skriveren din (her, den opprinnelige tilbyderen) tilbyr å skrive ut 5000 brosjyrer for $ 300, og du svarer ved å si at du betaler $ 250 for jobben, du har ikke akseptert tilbudet (ingen kontrakt er blitt dannet), men i stedet har gjort et motoffer. Hvis skriveren din så godtar å gjøre jobben nøyaktig slik du har oppgitt for $ 250, har han akseptert din kontanter og en lovlig avtale er nådd. Selv om det er sant at en kontrakt bare dannes dersom den aksepterende part er enig i alle vesentlige vilkår for et tilbud, betyr dette ikke at du kan stole på uoverensstemmende forskjeller for å ugyldiggjøre en kontrakt senere. Hvis du for eksempel tilbyr å kjøpe 100 kyllingsmøller på en tommers tykt surdeigbrød, er det ingen kontrakt hvis den andre parten svarer at han vil gi 100 emu fileter på rugbrød. Men hvis han samtykker i å gi kyllingsandwichene på en tommers sur surdebrød, eksisterer en gyldig kontrakt, og du kan ikke senere nekte å betale hvis brødet viser seg å være hår tykkere eller tynnere enn en tomme.
• Tilbakekalling av tilbud. Den som gjør et tilbud, kan tilbakekalle det så lenge det ennå ikke er akseptert. Dette betyr at hvis du gjør et tilbud og den andre parten sier at hun trenger litt tid til å tenke det gjennom eller gjør et motoffer med endrede vilkår, kan du tilbakekalle ditt opprinnelige tilbud. Når hun aksepterer, har du imidlertid en bindende avtale. Tilbakekalling må skje før aksept. Et unntak fra denne regelen skjer dersom partene er enige om at tilbudet forblir åpent for en angitt tidsperiode. Denne typen avtale kalles et alternativ, og det kommer vanligvis ikke gratis. Si at noen tilbyr å selge deg en gaffeltruck for $ 10.000, og du vil tenke tilbudet uten å være bekymret for at selgeren vil trekke tilbudet eller selge til noen andre. Du og selgeren kan være enige om at tilbudet vil være åpent for en bestemt periode, si tretti dager. Ofte vil tilbudsgiver imidlertid be deg om å betale for denne 30-dagers opsjonen - som er forståelig, siden han ikke kan selge til noen andre i løpet av 30-dagers opsjonsperiode. Betaling eller ingen betaling, når en opsjonsavtale foreligger, kan tilbudsgiveren ikke tilbakekalle tilbudet til tidsperioden slutter.

2. Utveksling av verdier

I tillegg til at begge parter er enige om vilkårene, er en kontrakt ikke gyldig med mindre begge parter bytter ut noe av verdi - i påvente av at kontrakten er fullført. Verdien som blir utvekslet - som hver lovstudent som noen gang har levd, har blitt lært å kalle "hensyn" - er oftest et løfte om å gjøre noe i fremtiden, for eksempel et løfte om å utføre en bestemt jobb eller et løfte om å betale en avgift for den jobben. For eksempel, la oss gå tilbake til eksemplet på utskriftsjobben. Når du og skriveren er enige om vilkår, er det en utveksling av ting av verdi (hensyn): skriveren har lovet å skrive ut 5.000 brosjyrer og du har lovet å betale $ 250 for dem.

Den viktigste betydningen av å kreve at verdier skal utveksles, er å skille en kontrakt fra sjenerøse utsagn og ensidige løfter som ikke kan håndheves ved lov. Hvis en venn tilbyr deg en gave, for eksempel som å tilby å stoppe ved og hjelpe deg med å flytte en haug med bergarter, uten å spørre noe i retur, ville arrangementet ikke regnes som en kontrakt fordi du ikke ga eller lovet ham noe av verdi. Hvis den andre parten aldri fulgte med sin gave, ville du ikke kunne håndheve sitt løfte. Men hvis du i stedet for å hjelpe deg med å flytte klipper på lørdag, lover du din venn at du hjelper ham med å luke sin grønnsakshage på søndag, en kontrakt eksisterer. Selv om verdiskrav som er nødvendig for å danne en gyldig kontrakt, er oppfylt i de fleste forretningstransaksjoner ved utveksling av løfter ("Jeg lover å betale penger hvis du lover å male min bygning neste måned"), kan faktisk å gjøre arbeidet også tilfredsstille regelen. Hvis du for eksempel forlater skriveren en telefonsvarermelding som du vil betale ekstra $ 100 hvis brosjyrene dine blir kuttet og stiftet når du henter dem, kan skriveren skape en bindende kontrakt ved å faktisk klippe og stifte. Og når han gjør det, kan du ikke vase ut av avtalen ved å hevde at du forandret deg.