Small Business Grant Interview Series: VinniBag

Elizabeth Scarbrough har nylig vunnet en Chase & Living Social Mission: Small Business-stipend, og gir henne $ 250.000 som skal utvide sin miljøbevisste reisetilbehørsvirksomhet, VinniBag. Hun deler med oss ​​hvordan hun vant denne ekstremt konkurransedyktige støtten og gir råd til andre småbedriftseiere som ønsker å vinne tilskudd.

Investmentmatome (NW): Beskriv din virksomhet.

Elizabeth Scarbrough (ES): "Ellessco LLC er en liten kvinne-eid virksomhet som startet som morsdattersteam i 2009. Vi produserer og markedsfører reisetilbehør, og har forpliktet oss til å ansette amerikanske ressurser til design, produksjon, emballasje og frakt. Vi føler også sterkt at vi er miljøbevisste, og opprettholder et resirkuleringsprogram som konverterer plast til hageslanger for å holde planeten vår grønn. Sist men ikke minst, vi lever av den enkle regelen, vær snill og ha det gøy. Vårt første produkt, VinniBag, er et oppblåsbart reisetilbehør for væsker og skjøre gjenstander. Luftkamre samsvarer med innholdet, suspenderer gjenstander i en luftpute. En tett lukket lukning hindrer væske i å lekke ut, eller fra fuktighet kommer inn - perfekt for å beskytte elektronikk mens båtliv, vin og olivenolje i koffert, eller sende et arvestykke ornament. Du kan se mer om produktet på www.vinnibag.com Etter å ha utviklet en stor distribusjonskanal over hele USA, trengte vi å utvide produktlinjen for å utnytte den investeringen."

NW: Hvordan har du hørt om tilskuddet? Hva måtte du gjøre for å søke?

ES: "Produktutvikling er utrolig kostbart, og investeringen i prototyper og verktøy er skremmende for et privat finansiert selskap. Så i juni 2012 hørte vi om Chase & Living Social Mission Small Business Program. Jeg mottok en epost fra Chase, sannsynligvis fordi vi har kredittkort med dem. E-posten satt i innboksen min ganske lenge. Jeg åpnet den flere ganger, men tenkte ikke at vi ville ha et skikkelig skudd på det. Så en dag hadde jeg bare en plutselig impuls å gå for det, til tross for hvor mye arbeid det ville kreve. Jeg brukte mye tid på søknaden, og så begynte moroa å prøve å få alle FaceBook-stemmer!

For å være kvalifisert for dette tilskuddet måtte vi fullføre en lang søknad om tilskudd, og deretter få minst 250 stemmer på FaceBook for å kvalifisere. Ikke så enkelt som det høres ut! Vi ba, ba og irriterte venner, familie og fremmede for å stemme på oss, hele tiden med å se antall søkere skyrocket. Til syvende og sist, søkte 70.000 selskaper for bevilgningen, men ikke alle var kvalifiserte på grunn av stemmerett. Det er vanskelig å sette inn ord hva vi følte da vi vant dette tilskuddet - det virker fortsatt litt surrealistisk."

NW: Hvorfor tror du at du vant? Hvordan skjedde virksomheten din ut?

ES: "Jeg ble fortalt at vi vant basert på kvaliteten på søknaden, oppfinnsomheten til produktet vårt og" historien ". Vi er et lite selskap med store idealer, og vi har oppnådd noen viktige ting på et shoestringbudsjett. Vårt engasjement for produksjon i USA, og vår samvittighetsfulle miljø, økonomi og samfunn gjorde oss heller ikke vondt."

NW: Hvordan endret dette tilskuddet din virksomhet?

ES: "Det var en spilleskifter! Vi er selvfinansierte og har fortsatt å investere i vår vekst og ekspansjon. Den store utfordringen for oss var å ha bare et enkelt produkt å selge gjennom distribusjonskanalen, noe som var kostbart og tidskrevende å etablere. Men ny produktutvikling og verktøykostnader er overveldende for en liten bedrift. Bidraget gjorde det mulig for oss å begynne å jobbe med flere nye prosjekter som aldri ville ha gått av bakken uten det."

NW: Hvilke råd har du for andre småbedriftseiere som søker finansiering?

ES: "Profesjonalitet er nøkkelen. Du må presentere deg godt, ha en godt skrevet forretningsplan og inspirere tillit til din potensielle långiver. Jeg har hjulpet andre selskaper med å skrive forretningsplaner, og det har alltid overrasket meg hvordan folk skal sende inn dokumenter som er fulle av skrivefeil og dårlig skrevet. Virker som en no-brainer, men det skjer hele tiden. Men utover vinduet dressing, må du også ha god strategi og økonomi. Det er ikke nok å ha et godt produkt- eller serviceidee, du må demonstrere at du har ferdighetssettene for å lykkes på markedet."