Dette Old-School budsjetteringstrick hjalp da tider ble tøffe |

Da jeg gjorde den følelsesmessige avgjørelsen om å bli hjemme etter fødselen av min første sønn, penger var ikke i tankene mine.

Jeg hadde planlagt å gå tilbake til jobb som forretningsredaktør ved en dagblad i Florida, finn en barnepike og tilpasse mine timer for å matche mitt nye liv. Så kom dagen før jeg skulle komme tilbake til jobb. Med babyen bare tre måneder gammel kom jeg hjem fra å løse et æresang, så på mannens øyne og sa at jeg ikke kunne gjøre det. Jeg kunne ikke forlate min baby med noen andre.

Det var lite å tenke på hvordan vi ville trekke den av økonomisk - selv om det ville markere en stor økonomisk forandring for oss. Vi hadde aldri bekymret for et budsjett fordi vi hadde to inntekter - mannen min jobbet som professor - og få utgifter. Vi suget bort pensjonisttilværelse med 401 (k) s, vi satte investeringer i fond for en regnværsdag, og vi hadde et lite boliglån, men annet enn det, hadde vi vært i god form. Det var alltid rikelig med penger å spise ute og å ta dyre ferier.

Barnet forandret det, og vi satte bare tro på alt som trente på en inntekt.

Jeg begynte å budsjettere, planlegge for vår babys fremtid, åpner et 529 høyskolefond og skaper kvoter for bleier og lignende. Men sakte, påløpte vi gjeld på våre kredittkort. Så hadde vi en andre sønn. Vi syntes aldri å ha nok. Et skifte til Texas satte oss enda lenger bak.

[InvestingAnswers Feature: Forbered for budsjetterende babyer i 4 trinn]

Da hadde jeg en dag da barna var 4 og 6 år gammel, fått nok. Jeg følte at det måtte være en måte å overleve på professorens lønn, og jeg skulle bevise det. Det var da jeg utviklet systemet mitt.

Det første trinnet var å få tak i kredittkortgjelden. Vi pakket alle sammen, men bare ett kort, og forpliktet oss til hverandre til å bruke vårt kredittkort bare hvis vi hadde pengene i banken for å betale det tilbake.

Deretter begynte jeg å ta ut penger fra vår kontrollkonto i begynnelsen av hver måned for mat, legers besøk, medisin og tilfeldigheter - med andre ord, eventuelle utgifter, ikke inkludert månedlige regninger. Det var også penger satt til side for sesongmessige utgifter, for eksempel jul og vår årlige tur til Galveston.

Jeg delte de pengene og lagret det i konvolutter merket etter bekostning pengene ville dekke. Det var også en ukentlig konvolutt for mat, slik at vi ikke blåste gjennom våre budsjetterte penger i de første ukene av måneden. Hvis mannen min måtte kjøre til butikken, ville jeg gi ham penger fra riktig konvolutt. Når pengene gikk tom for uken eller måneden, var det det.

[InvestingAnswers Feature: 5 grunner ett foreldre burde bli hjemme]

Vi måtte gjøre. Dette stive systemet tvang oss til å planlegge fremover og å tenke frugalt. Hvis vi hadde lite penger for mat, ville vi grave gjennom fryseren eller ha bønnespytt i den kvelden. Hvis vi hadde en planlagt doktors besøk og vi var ute av kontanter for den utgiften, flyttet vi om i neste måned.

Det var åpenbart uventede utgifter: En bil bryter ned eller et barn blir syk. Men hvis vi så på våre pennies, hadde vi alltid penger igjen for å sette inn "bare i tilfelle" konvolutten. Og en gang var det alle betalt, hvis noen penger var igjen på slutten av uken, behandlet vi oss selv med middag på en restaurant eller en film.

Vi har aldri tenkt å bruke konvolutter for alltid - til slutt visste vi at vi trengte å vokse opp og administrer våre penger som voksne. Og det er akkurat det som skjedde. Over tid følte jeg meg mer trygg på å budsjettere utgiftene våre. Jeg har nå elektroniske "konvolutter" i vei til underkontoer hos min kredittforening og et ganske forseggjort regneark som gjør at jeg kan justere totale utgifter og inntekter ved endring av en enkelt oppføring. Jeg overvåker våre resterende penger og jeg legger penger til fremtidige braces, undervisning, ferier og andre utgifter, alle elektronisk.

Jeg er takknemlig for mine konvolutter. De tillot meg å få tak i våre utgifter og selvfølgelig våre kredittkort. De lærte meg å budsjettere med tillit, og nå må jeg ikke holde penger i hånden for å sikre at jeg ikke overskrider.

Investeringssvaret: Det er noe trøstende om å bruke penger: Du føler at du kommer tilbake til grunnleggende og at du er ansvarlig. Sentralt i suksess med konvoluttene er å minimere bruken av kredittkort. Hvis du fremdeles lurer på kortene dine, slår du av med å ha penger i hendene dine når du betaler.