Innkallingsbyråer får et nytt skudd mot din skatt tilbake -

Hvis du er langt bak på å betale føderale skatter, gjør deg klar til å bli musklert av private samlingsbyråer.

IRS har ansatt fire selskaper for å gå etter langskatte skattebetalere - ofte fattige mennesker - ved å bruke taktikk forbudt for offentlige ansatte som forfaller ulønnet skatt.

IRS egen Taxpayer Advocate Service og andre kritikere advarer om at private samlere ofte tar utgangspunkt i villedende metoder, og tvinger folk på små måter å foreta valg som kan være økonomisk katastrofale. En av de fire private byråene som kommer til å jobbe for IRS ble utladet av USAs utdanningsavdeling for to år siden blant departementets påstander om at selskapet brukte misvisende taktikk mens de prøvde å samle studielånsgjeld.

Men advokater for IRS-outsourcing, inkludert kongresledere som godkjente den i 2015, sier at IRS bruker de fleste av sine ressurser som går etter store skattemyndigheter og har ikke personell til å forfølge alle som har langvarig skatt.

De sier at samlingsbyråene, som begynner å jobbe denne uken, vil bli overvåket for å sikre at de følger strenge regler for oppførsel.

Outsourcing mislyktes før

Kongressen insisterte på bruken av private samlere til tross for at to lignende outsourcing-programmer ikke har vært de siste to tiårene. Hver koster Treasury Department mer penger enn det mottatt i forfalte skatter.

Den siste tiden, fra og med 2006, fortalte kongressens skatteanalytikere at selskapene kunne samle inntil 4,8 milliarder dollar over et tiår. IRS eliminert programmet tre år senere etter å ha mistet ca $ 4,5 millioner, ifølge en rapport fra 2014 fra Taxpayer Advocate Service, en uavhengig organisasjon innenfor IRS.

Sen. Charles Grassley, R-Iowa, en tidligere leder av senatfinansieringskomiteen, har bestridt skattebetalers advokatens analyse og hevdet at det ikke var en rettferdig regnskapsføring. Han ringte for IRS å fortsette outsourcing samlinger.

Lovgivere hevder at private selskaper har flere ressurser og forskjellige verktøy enn budsjettbelastede IRS. Disse inkluderer å tillate samlebyråder å målrette skatteredrag via telefon, noe IRS har aldri gjort.

Gjeldssamlere vil være pålagt å overholde gjeldsloven, som er utformet for å begrense misbruk eller villedende adferd. IRS sier at det vil gjennomgå selskapene regelmessig og undersøke skattebetalers klager som selskapene må rapportere.

Kritikere sier at samleagenturer har vært kjent for å ringe delinquente skyldnere seks eller flere ganger i uken, gi unøyaktig informasjon og bruk tvilsomme metoder for å tvinge betaling.

En annen frykt er at skattebetalere ikke vil vite forskjellen mellom innringere IRS har godkjent og con artister truende arrestasjon, deportasjon og andre utlandske konsekvenser for ikke å betale opp. IRS har advart om slike svindel, kaller dem en "stor trussel" for skattebetalere.

AARP sier at det har felt tusenvis av telefonsamtaler de siste årene fra folk som klager over IRS-imposters. "De får deg fordi folk er redd for IRS," sier Kristin Keckeisen, kampanjedirektør for foreningenes Svindelvakt.

Hvis du skylder skatt og blir kalt av en gjeldssamler som hevder å jobbe for IRS, bør du bekrefte telefonnummeret med IRS, sier Keckeisen. Og hvis du er målet for en samvittighetsløs samler, kan du rapportere selskapet til IRS og kreve skriftlig skriftlig kontakt med byrået. (Investmentmatome har også detaljerte andre måter å beskytte deg mot samlere.)

Samlebyråder fordeler

To av selskapene, Pioneer Credit Recovery og ConServe, er i hjemmet til sjefens advokat for outsourcing av arbeidet: Sen. Charles Schumer, D-N.Y.

Schumer er en lenge fortaler for privatisering av skatteinnkreving, delvis på grunn av sin fordel for innsamlingsbyråer. Han sa at IRS-kontrakten forventes å hjelpe Pioneer og ConServe legge til totalt 600 jobber.

Navient, Pioneer's morselskap, ga $ 4.000 i kampanjebidrag til Schumer i fjor, ifølge Federal Election Commission-innlevering. Siden 2002 har Schumer mottatt minst $ 35.000 fra Navient, forgjenger Sallie Mae, datterselskaper og deres ansatte.

Schumer sine ansatte reagerte ikke på forespørsler om kommentar.

De fire inkassobolagene - som også inkluderer Iowa-baserte CBE Group og California-basert Performant - vil få lov til å beholde ca 25% av pengene de gjenoppretter for regjeringen. IRS får også 25%, mens resten går til statskassen.

Pioneer har gjort tilsvarende arbeid for US Department of Education, men ble droppet fra sin liste i 2015 for taktikk avdelingen ble ansett feilaktig når man samler på misligholdte studielån.

Utdanningsavdelingen betalte Pioneer ca 175 millioner dollar mellom 2013 og 2015. Men avdelingen avsluttet kontrakten etter å ha pådratt selskapet villet studentlåntakere om fordelene med tilbakebetaling.

Consumer Financial Protection Bureau og advokater general i to stater har også saksøkt Navient og Pioneer, anklager dem for lignende problemer.

Pioneer nekter at det gjorde noe galt og har appellert sin avskedigelse av utdanningsavdelingen. Selskapet sier at det er en leder for innskrivning av låntakere i inntektsdrevne tilbakebetalinger og har hjulpet nesten 250 000 studenter til å rehabilitere sine lån.Pioneer sier påstandene fra CFPB og advokat general var ikke basert på bevis på skade.

Pioneer var også en del av IRS 'siste forsøk med å outsource innsamling av tilbake skatt i henhold til et program som ble vurdert kritisk av forbrukerforesatte og noen lovgivere.

I 2007 begynte omtrent et år etter at Pioneer og CBE-gruppen samle skattefordringer, da-U.S. Rep. Charlie Rangel, D-N.Y., Holdt en høring for å undersøke. Blant temaene: dominerende metoder som brukes av bedrifter når de arbeider med skattebetalere over telefon.

"[W] e selger ikke Florida swampland her, og skattebetalere er ikke merker," Nina Olson, leder av Taxpayer Advocate Service, vitnet under høringen.

Et internt Pioneer-dokument som diskuteres ved de hørselsinstruerte call center-arbeidstakere for å oppfordre skattebetalere til å låne penger for å betale sin forfalte skattegjeld, inkludert å ta et lån fra en privat bank, innløse 401 (k) - til og med å treffe venner og familie. Noen av disse alternativene, som å ta ut personlige lån, kan føre folk videre til gjeld.

Pioneers treningsmateriell introdusert under høringen instruerte samlere også for å fortelle skattebetalere at pengene deres skulle skje umiddelbart og deretter be dem om en løsning. Samleren skulle følge det spørsmålet med en "psykologisk pause" - tydelighet skattebetaleren ville føle seg tvunget til å fylle ut med et betalingstilbud eller informasjon om deres økonomi.

Materialer som ble gjennomgått under høringen, viste også at andre selskaper som jobber for IRS-regisserte samlere, bruker en psykologisk pause, og en karakteriserer sin effekt utelukkende: "Den neste personen som snakker, mister."

Pioneer forelder Navient sier at IRS godkjente skriptene som samlerne brukte under samtalene, og bemerket at disse skriptene ikke lenger inneholder beskrivelse av en psykologisk pause.

Nytt problem kan opprettes

IRS sa tirsdag at den planlegger å overlevere hundrevis av kriminelle kontoer til Pioneer og dets kolleger som starter denne uken. Programmet vil fortsette å rampe opp om våren og sommeren.

Talsmannen har estimert at over 380.000 kontoer vil bli overført.

Det er ikke klart hvor mye bedre selskapene vil fare enn IRS gjorde ved å samle inn penger. Mange av disse kontoene tilhører lavinntektsfamilier. For de som har en nylig inntektsføring, rapporterer ca 40% en årlig inntekt under $ 20 000, ifølge skattebetalers advokatbyrå.

Hvis nok folk med gamle gjeld overført til samlere valgt å jobbe direkte med IRS i stedet, kan det skape et nytt problem for statskassen, et smutthull som ikke er adressert siden siste gang IRS-outsourcede samlinger: Byrået har ingen stab lined up for å sikre at skattebetalere gjør godt på disse gamle gjeldene.

Kontoer som returneres til den "inaktive" bunken, vil ikke hjelpe selskapene eller regjeringens bunnlinje, og overføringen kan utgjøre de mest krenkende skattebetalerne. Hvis de tror at skattemyndighetene ikke lenger er på sporet, kan de aldri betale regningen.

Alex Richards og Brad Wolverton er journalister på Investmentmatome, et personlig finansnettsted. E-post: [email protected]; [email protected]. Twitter: @alexrichards; @bradwolverton.

Registrer deg for våre e-postvarsler for å hjelpe deg med å beskytte lommeboken din. Bli med i samtalen og del historiene dine med vårt undersøkende team på Facebook.