5 Leksjoner lært å starte en oppstart uten plan, ingen kontanter og ingen MBA |

Sommeren 2009 tok min kone og jeg ial-feilen og startet et selskap uten noen tidligere Forretningserfaring.

Vi hadde aldri ansatt noen. Vi ville aldri hatt noen betale oss for et produkt eller en tjeneste. Vi visste ingenting om småbedrifter regnskap eller finansiering. Vi visste ikke engang hvordan vi skrev en forretningsplan.

Jeg hadde litt begrenset kunnskap om søkemotormarkedsføring, men visste ingenting om markedsføring i en mer generell forstand. I ettertid er det forståelig at venner og familie var skeptiske da vi fortalte dem om virksomheten vår.

Noen av dem, hovedsakelig de med forretningsgrader, påpekte at vi ikke hadde gått på handelshøyskolen. Jeg ble litt irritert av dette, og litt fornærmet. Ser tilbake, de hadde all grunn til å være skeptisk, og det sannsynligvis bare forstyrret meg fordi den var basert i sannhet. Men på noen måter tror jeg at min mangel på kunnskap var en fordel. Mange har sagt at hvis de hadde visst hvor vanskelig det skulle være, kunne de ikke ha startet et selskap i utgangspunktet.

Til slutt lærte jeg mye av det jeg trengte å vite gjennom erfaring- hvorav noen var morsomme, og hvorav noen var smertefulle. Se også: Hvordan reise meg til å forberede seg på oppstartslivet

Fra backpackere til bedriftseiere

Seks måneder før vi startet virksomheten, flyttet min kone og jeg til Buenos Aires, Argentina uten solide planer, ikke noe sted å bo og ingen jobber.

Vi hadde tilbaketrukket gjennom Argentinske Patagonia noen få år før, og i den tiden hørte vi gode ting om Buenos Aires. Ingen av oss hadde bodd i en storby, og i 2008 følte vi oss klar til å tjene penger og prøve noe nytt. Vi ønsket også å få våre spansktalende ferdigheter fra konversasjon til flytende.

Vi hadde gjort noen reiser før, og følte at vi forsøkte å få alt på forhånd, det som stoppet folk fra å reise i det hele tatt.

Nøkkelen var å treffe bakken kjører

Vi fant et sted å bo om et par dager.

I løpet av to uker landte jeg en ekstern copywriting-jobb som til slutt ble en jobb som ledet en samling turisme-relaterte nettsteder. I mellomtiden begynte min kone å lære på en engelsk skole i vårt nabolag.

I prosessen med å administrere nettstedene lærte jeg alt jeg trengte å vite for å bygge, vedlikeholde og markedsføre et grunnleggende WordPress-nettsted. Plutselig innså jeg at jeg hadde det grunnleggende for å starte en bedrift. Så noen måneder etter at jeg startet jobben min, sluttet jeg å jobbe med egne ideer.

De første var mediebedrifter, som jeg hadde erfaring med som tidligere reporter. Kanskje de ville ha lønnet seg, men jeg hadde ingen rullebane - ingen penger å brenne gjennom mens jeg ventet på at virksomheten skulle bli lønnsom. Jeg trengte noe som tjente penger med en gang.

Så jeg prøvde noen andre ting. En av dem var et prosjekt jeg jobbet med med min kone som tilbød klasser på engelsk som morsmål via Skype. Bare noen få uker etter at vi hadde fullført nettsiden, hadde denne virksomheten betalte kunder som kommer fra Google-søk og gratis Craigslist-innlegg.

I løpet av få måneder dro min kone fra å undervise noen klasser via Skype-deltid, til å undervise på heltid, å ansette et par lærere for å hjelpe henne med å holde tritt med etterspørselen. Plutselig var vi bedriftseiere.

Se også: Plans Quiz: Er du materiell?

5 forretningsleksjoner Jeg lærte at jeg skulle ønske jeg hadde kjent tidligere

Jeg liker å hoppe inn i både reise og forretninger med begge føttene, og ikke for mye fortanke. Men jeg ser tilbake i løpet av mine år å bygge og drive en bedrift, det er flere ting som ville ha spart meg mye tid, penger og hjertesorg mens du hjelper virksomheten til å utføre mye, mye bedre.

en. Kontrakter er dine venner

Dette er noe jeg har sett og personlig erfaring med flere selskaper. Når et selskap først går, er alle spente, full av gode intensjoner og klar til å bidra til innsatsen. Det er mye positiv energi i luften.

Du kan føle deg som en bit av et vått teppe når du begynner å presse folk til å ansette en advokat og skrive opp kontrakter eller en driftsavtale. Men stol på meg, ditt fremtidige selv vil takke deg.

Først vil prosessen avdekke potensielle problemer. Teamet ditt tror kanskje at de ser øye-til-øye når selskapet fremdeles danner. Men når du begynner å sette forventningene ned på papir, vil forskjeller komme opp. Mest sannsynlig finner du at alle har noen forutsetninger, og de er alle litt forskjellige.

Jeg oppdaget dette førstehånds når jeg kontraktet en programvareutvikler for å bygge et system for det engelske lærerfirmaet som tillot at klasser blir kjøpt og planlagt via webapplikasjon. Etter flere møter med utvikleren var jeg klar til å flytte på den. Men jeg trodde det var viktig å fastslå at selskapet eide programvaren, ikke utvikleren, og sa til ham at jeg trengte en kontraktserklæring som sa slik. Denne utvikleren hadde grunnlagt virksomheter før. Han visste hva han gjorde, og fortalte meg at han ikke ville starte uten en kontrakt som gjorde det klart hva han skulle gjøre.

Ved å jobbe med kontrakten med han skjønte jeg at det var mye grunnleggende ting vi ikke hadde avtalt på. For eksempel, hvilken definert fullføring? Var det da han ga oss en arbeidsversjon, eller måtte den fungere vellykket i et bestemt antall dager? Trengte det å være feilfri? En del av avtalen var at hvis selskapet noensinne solgte, ville han få en prosentandel av salget. Men hva om han sluttet, eller hvis vi måtte brenne ham - ville han fortsatt få en prosentandel?

Å løse disse spørsmålene før arbeidet begynte, var lett. Faktisk ser vi tilbake på våre kommentarer i Google Docs 2013, hvor vi har tatt dette ut, kan jeg se at vi hadde det gøy å gjøre det.

Jeg hadde den motsatte opplevelsen på et annet punkt i livet til denne virksomheten, da vi måtte utarbeide en kontrakt etter at arbeidet allerede hadde begynt. Jeg kan ikke gå inn i detaljer, men jeg kan fortelle deg at det var forferdelig. Alle hadde en annen ide om hva som skulle ha vært i kontrakten, og ingen var fornøyd med sluttresultatet.

Det er spesielt viktig å skrive en kontrakt hvis du jobber med medgrunnleggere. Finn en anbefalt advokat og arbeid for å skrive en solid driftsavtale, og du vil bane vei til en mye lykkeligere fremtid.

Se også: Opprette en forretningsavtale om partnerskap

2. Din jobb er å bli god til å finne og ansette folk smartere enn deg.

Da jeg startet, visste jeg nok om internettmarkedsføring, SEO, og vedlikehold av et nettsted for å få selskapet av bakken.

Det tok meg år å innse at egoet mitt hadde blitt knyttet til min evne til å gjøre disse tingene. Jeg prøvde å lære mer om SEO og kjøre et WordPress-nettsted mens de dekker andre viktige roller. Men jeg har aldri lært nok til å holde meg på toppen av det, og som følge derav jobbet nettstedet 2009 SEO taktikk godt etter at de mistet effektiviteten, og jeg endte opp med et WordPress-nettsted som fortsatt er litt av et hårball.

Ser tilbake, det smartere trekket ville ha vært å ansette noen som virkelig visste hva de gjorde med SEO, markedsføring og webdesign, slik at vi kunne optimalisere og holde tritt med tiden.

Vær ærlig mot deg selv når bedriften vokser. Er du virkelig den beste personen til å gjøre jobben du gjør? Har du tid til å gjøre dem godt? Hvis ikke, er det på tide å bli god til å finne ansatte og ansette en ekspert.

Se også: 13 måter å sikre at du alltid ansetter den rette personen

3. Godta og tilpasse seg de uunngåelige overraskelsene underveis

Ofte virket vår virksomhet for godt til å være sant. Vi elsket det vi gjorde og bekymret for at vi på en eller annen måte hadde savnet noen trussel mot dens eksistens som ville bringe den ned.

Vi tenkte vanligvis på teknologier som ville gjøre språkinnlæringen foreldet, eller scenarier der en stor konkurrent med dype lommer inn i vårt rom og knust oss.

Men vi var sjokkert da i desember 2014 droppet oljeprisen, noe som førte til en øyeblikkelig lavkonjunktur i våre to største markeder, hvis valutaer mistet halvparten av verdien over natten, noe som doblet våre dollarbaserte priser for våre kunder. Salget falt dramatisk om noen uker, og har fortsatt ikke gått tilbake til høye 2014.

Jeg skjønner nå at vi så på mulige trusler mot selskapet på feil måte. Vi hadde forsøkt å forestille oss de spesifikke endringene som ville true vår virksomhet. I stedet burde vi ha akseptert at forandring alltid kommer. Din beste innsats er å forbli våken og vred. Når ting forandrer seg, aksepterer det som har skjedd, og kommer opp med en plan for å håndtere det.

Fordi vi følte oss så usynlige, tok det oss mer enn et år å fullt ut ta tak i de nye økonomiske realitetene selskapet møtte, og gjør endringene som kom akkurat i tide for å holde det i gang. Raskere aksept og tilpasning til dette ville sikkert ha spart noe stress og penger for selskapet.

4. Hold kundene dine nærme

Da jeg var yngre, syntes det meg at målet med ledelsen i de fleste bedrifter var å komme så langt unna kundene som mulig.

I de store boksene og hurtigmatkjedene hvor jeg jobbet, de eneste tidsledere som snakket med kundene, var hvor det var et seriøst kundeserviceproblem, hvor et sjef skulle vises, umiddelbart gi kundens krav, beklager, og gå tilbake til kontoret. Men da jeg var jobbet som reporter i 2007, dekket jeg kjøpet av et lokalt skisted i Montana av forretningsmulul Bill Foley. På sin første dag besøkte fjellet etter kjøpet, skannet han heiskort. Skanningsløftbilletter er den mest opplæringsjobben det er på et skianlegg, og her var fyren som nettopp hadde brukt millioner av dollar til å kjøpe en majoritetsandel i selskapet, gjort det. Det ble raskt åpenbart hvorfor. Han spurte nesten hver person som kom gjennom sin linje hvis de nytes dagen på feriestedet. Hvis de var, spurte han dem hva den beste delen var. Hvis de ikke var det, spurte han hvorfor.

Senere fortalte han meg at han ved hvert selskap kjører, har brukt tid på jobben som satte ham i direkte kontakt med kundene, for å lære om deres virkelige problemer og gleder. Han ville ikke ha denne typen informasjon brukt - det var for viktig.

Dette gjorde et varig inntrykk på meg, og jeg liker fortsatt å hjelpe med kundeservice på grunn av det. Hvis du gjør det til en del av jobben din for å kommunisere med kunder, får du ideer til funksjoner, reparasjoner og markedsføringsmeldinger som du aldri ville ha vurdert om du hadde isolert deg på et kontor.

Se også: Hvordan skal du Behandle ulykkelige kunder?

5. Ta den riktige holdningen på konkurranse

Da jeg jobbet aktivt med firmaet mitt, stresset jeg på konkurrenter. Hver gang vi fant en ny, kunne jeg føle at ansiktet mitt ble rødt. Jeg ville bli sint på det, og gå av med alle grunnene til at vi var bedre, mens det hemmelig var bekymret for at deres markedsføring, forretningsmodell eller funksjonspakke var bedre enn våre.

Nå som jeg har jobbet med mer erfarne s, jeg kan se at dette var feil måte å håndtere det på. Det er bedre å nærme seg konkurrenter med nysgjerrighet, i stedet for frykt og sinne. Når du finner en ny konkurrent, studer dem nøye. Ett fruktbart område å se på er funksjoner. Har de funksjoner som du ikke gjør? Bruker folk disse funksjonene? Har de forlatt funksjoner som du vurderer? Hvorfor forlot de dem?

Ofte vil du kunne finne svar på disse spørsmålene i fora, kundeanmeldelser eller intervjuer med grunnleggerne. Informasjonen du samler kan hjelpe deg med å bestemme hvilke funksjoner du bør jobbe med, eller hvordan du bygger dem riktig.

Ikke glem å ta deg tid til å se på markedsføringskanaler. Vet hvor konkurrentene dine kommer fra sine kunder og avgjøre om det er fornuftig for deg å konkurrere der. Jeg lærte ikke dette før jeg hadde flyttet til en rådgivende rolle hos det engelske læreselskapet, og begynte å jobbe for en ny oppstart, der de holdt et konstant øye på konkurrentmarkedsføringskanaler. Hver gang vi finner en ny konkurrent, spør vi hvor de får kundene sine. Flere ganger fant vi nye kanaler som vi ennå ikke hadde vurdert.

Jeg lærte alle disse leksjonene på den harde måten, og jeg er sikker på at en MBA eller en hvilken som helst business management grad ville ha lært meg mye av dette. Men min filosofi mot virksomheten er mye som min filosofi mot reise, og virkelig livet generelt. Selv om jeg tror at noen planlegging er en god ide, har jeg sett mange mennesker snakk og snakk om å starte en bedrift, reise, lære et språk og så videre, og så fortell unnskyldninger for ikke å starte det fordi de ikke gjør det har alt perfekt lined up ennå.

Hvis du planlegger din bedrift eller noe annet, stopper deg fra å starte det, vil jeg si at du bør starte en form for virksomheten først, selv om det bare er en enkel versjon av det. Når virksomheten faktisk er i live, vil du plutselig finne deg sulten til å lære og lage planer. Jeg håper at informasjonen jeg oppgav ovenfor, vil hjelpe deg hvis du bestemmer deg for å hoppe inn i virksomheten med begge føttene, eller allerede har.

Har du lært noen verdifulle forretningsleksjoner på jobben? Del denne artikkelen på Facebook eller Twitter og gi oss beskjed.