Amerikanerne kjenner ikke mye om skatter - eller at de kan få dem gjort gratis

En ny undersøkelse fra Investmentmatome og Harris Poll finner at amerikanerne svikter på grunnleggende skattekunnskap, og et betydelig antall skattebetalere kan unødvendigvis betale for skattesoftware og tjenester som de kanskje kan få gratis.

Den elektroniske undersøkelsen av over 1800 amerikanske voksne som har innlevert skatt i fjor og planlegger å sende inn i år, viste at respondentene i gjennomsnitt bare besvarte bare om to av åtte spørsmål om IRS-regler for felles fradrag, pensjon og oppsparingsplaner. Undersøkelsen fant også at mer enn en tredjedel av de amerikanske skattebetalerne med årlige husstandsinntekter under $ 50 000 betalte et skattemessig eller nasjonalt skatteforberedende selskap for å gjøre sine skatter i fjor - selv om de kanskje faktisk kunne få hjelpen gratis.

Skattekunnskap er lav

Undersøkelsen fremhever en slående mangel på grunnleggende forståelse blant amerikanere om landets føderale inntektsskattesystem. Omtrent halvparten (46%) av skattebetalere vet ikke hvilken skattekonsoll de er i - eller hva en "skattekonsoll" for eksempel er.

I tillegg tror mer enn halvparten (58%) av skattebetalere feilaktig at det å få en skatteforlengelse betyr at de kan forsinke forfallsdagen for inntektsskatten, ifølge undersøkelsen. Nesten 3 av 5 skattebetalere (57%) vet ikke hva en W-4 er, eller at 18 april 2017 er fristen for å gjøre et fradragsberettiget bidrag til en tradisjonell individuell pensjonskonto (59%) for 2016-skatten år.

Mangelen på skattekunnskap kan føre til dårlige økonomiske beslutninger og til og med kostbare feil, sier kollega Investmentmatome og sertifisert finansiell planlegger Liz Weston.

"Å vite din brakett kan hjelpe deg med å bestemme verdien av eventuelle fradrag du tar, og om en skattefordelaktig investering er verdt, sier hun. "Når du betaler en dollar i boliglånsinteresse, bestemmer braketten din om du kan spare 10 cent eller 39,6 cent."

" MER: Hvor mye skal du betale og komme tilbake? Sjekk denne føderale skattekalkulatoren

Oversett gratis alternativer

Mer enn en tredjedel (38%) av skattebetalere som lager mindre enn $ 50.000 årlig ansatt en regnskapsfører (26%) eller et nasjonalt skatteforberedende selskap (12%) for å gjøre sine avgifter i fjor, ifølge undersøkelsen. Men mange av de skattebetalerne kan faktisk få skatteprogramvare og hjelpe gratis.

I tillegg benyttet 33% kommersiell programvare for å gjøre sine skatter - og noen kan ha arkivert med gratis skatt programvare. Mange av de store navnene skatt programvare selskaper tillater kunder å sende enkle føderale avkastninger, og noen ganger til og med state returns, for ingenting.

Personer som har gjort mindre enn $ 64 000 i 2016, kan også kvalifisere for gratis skatt programvare fra IRS Free File program for å arkivere sine føderale og ofte statlige inntektsskatter. Faktisk estimerte skattemyndighetene i 2016 at mer enn 70% av amerikanerne - eller rundt 100 millioner mennesker - kvalifiserer til å sende sine skatter gratis.

Disse alternativene kan overses fordi, som undersøkelsen har funnet, handler amerikanere som bruker skatteprogramvare ikke rundt. Fire av ti respondenter i undersøkelsen sier at de har brukt samme skatteprogramvare i minst fem år.

For amerikanere som ønsker menneskelig interaksjon, tilbyr programmer som frivillig inntektsskattestøtte gratis skattehjelp til de som vanligvis tjener $ 54 000 eller mindre, har funksjonshemming eller har begrensede engelskkunnskaper, forteller Weston. Skatterådgivning for eldreprogrammet gir også gratis skattehjelp til noen, selv om den spesialiserer seg på problemer som er relevante for eldre skattebetalere.

"De fleste trenger ikke å bruke hundrevis av dollar for å arkivere sine skatter når det er så mange gratis og rimelige alternativer," sier Weston.

Klikk her for å se hele undersøkelsen og metodikken.

Tina Orem er en stabskribent på Investmentmatome, et personlig finansnettsted. E-post: [email protected].