Tenåringer jobber ikke med sommerjobber som de pleide å

En amerikansk passasjetid er langsomt fading inn i en rød sommer solnedgang.

For en generasjon siden tilbrakte nesten tre av hver fjerde tenåring sin sommerferie med plener, busser eller livredder i det lokale bassenget, squirreling bort penger for en bil, bruker penger på helgene eller sparer for høgskolen i høst.

I dag er sysselsettingsdeltakelsen på 16 til 19-åringer som arbeider i løpet av sommeren nede på rundt 40%, en del av en tiår lang nedadgående trend, ifølge data fra Bureau of Labor Statistics. Målt etter forholdet mellom sysselsetting og befolkning er fallet like uttalt: i 1989 jobbet de fleste tenåringer om sommeren, men i 2010 gjorde mindre enn en tredjedel.

Så hvorfor jobber ikke amerikanske tenåringer lenger?

En del av grunnen er at markedet for jobber som er skreddersydd for tenåringer, krymper. Underjobb og tap av lavt kvalifiserte fabrikkjobber har ført til at eldre arbeidere trengte konkurransen for arbeid på fastfood restauranter og butikker. Medianalderen til fastfoodarbeidere, for eksempel, er nå 29. For ti år siden tok tenårene opp en fjerdedel av fastfood arbeidsstyrken; nå er det bare 16%.

En annen grunn kan være at flere skolesystemer går til helårsplaner og flere studenter velger sommerskole. Mer enn 50% av ungdommene deltok på sommerskolen i 2009. Men det betyr selvfølgelig ikke at elevene ikke kan sjonglere skolen på dagtid og deltidsarbeid om natten - så sent som i 2000, er halvparten av sommerskole-deltakerne også jobbet jobber.

En del av trenden, sier en rekrutteringsfirma, er at tenåringer slår opp nesen i minimumslønnsjobber.

"Noen tenåringer har gått ut av arbeidsstyrken på grunn av motløshet, denne gruppen representerer en liten del av det stigende antallet 16- til 19-åringer som forlater arbeidsstyrken etter eget valg," sa en fersk rapport fra rekruttering av firma Challenger, Grå og jul. "Det stigende antall tenåringer som ikke ønsker å jobbe, er ikke en etterspennings trend. Mens antall 16- til 19-åringer ikke i arbeidsstyrken som ønsker jobb, har vært relativt flatt siden midten av 1990-tallet, har antallet som ikke vil ha en jobb økt jevnt."

Hvis nåværende trender holder, ser det ut til at Gen Xers som meg selv vil være den siste generasjonen som det er vanlig å ha en kontinuerlig ansettelse fra ungdom: Min første jobb var som en 9-årig toting avis, etterfulgt av matlaging på Ponderosa Steak House under videregående skole og tredje-shift fabrikk arbeid på college, helt til 45-åringen blir betalt for å skrive disse ordene.

Faktisk var den nåværende trenden forsinket av dødsfallet av papirjenta, den engangsperspektiv inngangen til sysselsetting for mange barn. I 1994 var 57% av transportørene 18 eller yngre; I 2004 ble 81% av avisruter behandlet av voksne i biler, ifølge Newspaper Association of America.

John Challenger, konsernsjef for Challenger, Grey & Christmas og forfatter av rapporten om tenåringsarbeid, sier denne nye generasjonen er ikke lat. "Faktisk er det ganske motsatt. De bruker mer tid på lekser. Flere av dem er involvert i mer utradisjonelle aktiviteter, i den utstrekning at noen foreldre er bekymret for at barna er overplanlagt. "Og ca 4,6 millioner tenåringer bruker tid frivillig arbeid. "Alle disse faktorene tar bort fra tiden som pleide å bli brukt i en tradisjonell jobb," sa han.

Den økte konkurransen om å komme seg inn i prestisjefylte høyskoler og universiteter er å mate trenden. Men den innsatsen kan være feilplassert. Som David Leonhardt nylig noterte i New York Times, "er det fortsatt lite bevis på at selektiviteten til høgskolen en deltar mye. Studenter med lignende SAT-poeng som deltok i høyskoler av forskjellig selektivitet, sier Penn and Penn State, hadde statistisk identiske inntekter i senere år, ifølge forskerne fra økonomene Stacy Dale og Alan Krueger."

Hvilke tenåringer får i fôr til høyskoleapplikasjoner, de mister karriereferdigheter nedover linjen. Som en nylig studie fra Drexel University notater, øker arbeidserfaring i videregående skole fremtidig inntekt med 20% til 25% et tiår senere. Andre studier viser tidligere ungdomsansatte er mindre sannsynlig å lide lengre perioder med arbeidsledighet senere i livet.

Mer enn lommepenger, jobber gir tenåringer sin første virkelige forgang til det voksne livet - for første gang arbeider med voksne som du ikke adresserer som "Mr." eller "Mrs.", den første gangen blir kastet sammen med en gruppe mennesker med svært forskjellige aldre og sosioøkonomiske bakgrunn. Og det er første gang unge voksne konfronterer virkelige verdensproblemer, som hvordan håndterer du en sint kunde som har feil matrekkefølge ettersom linjen i registret vokser og du dekker to stasjoner fordi en kollega ikke kom opp?

Fet sjanse sommerskole vil lære deg hvordan du løser det problemet. Etter hvert som ungdomsarbeiderne minker, er det urolig å tenke på hva som blir tapt med sommerjobber.

Vi vil vite dine tanker om denne artikkelen. Møt oss på Facebook, Twitter eller Google+ for å delta i samtalen!

Illustrasjon og infografisk av Brian Yee.