Den utrolige krympende middelklassen: Hvor går Amerika's middelklasse virkelig?

"Regjeringens politikk er blitt mindre omfordeling siden slutten av 1970-tallet, og gjorde mindre for å redusere konsentrasjonen av inntektene. "Utligningseffekten av føderale skatter var mindre" i 2007 enn i 1979, da "sammensetningen av føderale inntekter skiftet fra progressive inntektsskatter til mindre progressive lønnsskatter," sa budsjettkontoret.

Hvorvidt den tvungne omfordeling av rikdom er et legitimt mål for en konstitusjonell republikk, er igjen som en øvelse for leseren. Lønnsskatten fører imidlertid til sosial sikkerhet - som i seg selv er minst mildt omfordeling: 85 prosent av mottakerne i lavest inntektskvintil mottar vesentlig mer enn de betaler inn.

Så hvis skattesystemet skyldes økt inntektsøkning, bør det ikke være - og jeg vil si at ethvert fundamentalt sunt skatteprogram bør være omtrent Gini-nøytralt - med unntak av funksjonshemmede og de som ellers i utgangspunktet ikke er i stand til å ta vare på seg selv.

Men det er ingen tvil om at de som vi pleide å vurdere middelklassen - ryggraden i landet, men du definerer det - er under stor økonomisk press.

Den nyvalgte senatoren fra Massachusetts, tidligere Harvard-professor Elizabeth Warren, satte fingeren på trykkpulsen for nesten ti år siden med sin bok, The Two Income Trap: Hvorfor Middle Class foreldre kommer til å gå i stykker.

Nuben: Tradisjonelle kjernefamilier med toinntektsforeldre flocket til gunstige skoledistrikt - og bød opp prisen på tre-roms hus i disse områdene til nivåer hvor bare en familie med to inntekt kunne ha råd til dem. Som et resultat, de fleste av en 2^nd Inntektene gikk til boligutgifter, sammen med økt mat, garderobe og transportkostnader knyttet til å drive et hjem med to karrierer og to biler.

Spesielt viser Warren at de to inntektsfamiliene har 75 prosent mer inntekt enn sine forfedre en generasjon siden - men har 25 prosent mindre disponibel inntekt enn før.

Denne gruppen ble spesielt hardt rammet av foreclosure krisen: Fordi deres boliglån ble tildelt, antar de to kombinert inntektene ville fortsette, forårsaket en oppsigelse av en ektefelle hele korthuset kollapset.

Disse familiene tjener mer - men kan investere nesten ingen av overskytende for fremtidig forbruk.

Endre familiefinansielle trender Lag en presset middelklass

I mellomtiden tar en parallell dynamikk en sledgehammer til middelklassens økonomiske knekker: Skilsmisse.

Den massive forstyrrelsen av en skilsmisse kan ikke overvurderes. Kvinner må ofre karriere for å reise barn alene etter skilsmisse … og transaksjonskostnader er store.Det er ikke bare kostnaden for advokatkostnader - det er forskjellen i kostnadene mellom å kjøre en husholdning og å kjøre to. Leie- eller boliglånskostnader og verktøy, for eksempel, er nesten doblet.

En studie fra 2012 fra ekteskaps- og religionsforskningsinstituttet finner at skilsmisse robber amerikanske familier av en fjerdedel av hodet til husholdningens produktivitetsvekst.

Det er penger som bør gå til besparelser og investeringer. Til høyskolefinansiering, gjeldsutbetaling, hjem, livrenter, livsforsikring og helsevesen. Å hjelpe middelklassfamilier å bygge et fundament for fremtidig rikdom. I stedet skal det peke på tomt liv.

Ja, ekteskapsgraden er nede, noe som bidrar til å ta kanten av skilsmissesatsene per innbygger, av alle de forkerte grunnene. Dette skiller seg opp i skilsmisseområdet, ja. Men de økonomiske konsekvensene er fremdeles der - par som skal bli økonomiske enheter er ikke - de opprettholder separate husholdninger, eller hvis de bor sammen, holder ofte separate kontoer. Eiendeler som skal gå til investering og verdiskaping, går til forbruk.

Totalt utestående studielånsgjeld, i mellomtiden, topper nå $ 1 billioner - og kan ikke løses i konkurs, som andre former for gjeld. Dette forvrenger økonomien på en rekke måter, og tvinger elevene til å ta risikobesparende lavlønnsjobber i stedet for å starte virksomheter som kan mislykkes, noe som fører til at de slår av ekteskap, familie og hjemskjøp - og derved deprimerer etterspørselen etter enfamilie hjem.

I mellomtiden er det viktige tredje etappen av den trebenede avføringen av pensjonssikkerhet, den ytelsesbaserte pensjonen, veien for smokestackindustrien: i stor grad utryddet. De overlever og trives kun for offentlige ansatte, som må samle sine fordeler på bekostning av den private sektoren som arbeider for å støtte dem. Resten av oss må imidlertid gjøre med innskuddsbaserte planer som 401 (k) s. Dette er i hovedsak et utsatt kompensasjonsarrangement. Men det er arbeideren som må finansiere dem, i stedet for selskapet.

Middelklassen: fortid, nåtid og fremtid

Midtklassearbeideren har gjort gevinster i den siste generasjonen, ja. Men mye av disse gevinsten må viderekobles til pensjonsbesparelser for å erstatte sikkerheten de mistet ved bortgangen av den tradisjonelle pensjonen. Den øvre middelklassen er i stand til å håndtere det - til en viss grad (DALBAR demonstrerer hvert år at private investorer bare realiserer en brøkdel av markedsavkastningen som profesjonelle pengeforvaltere som administrerer pensjonsmidler kan få på vegne av sine planmodtagere, men). Den nederste middelklassen kan imidlertid ikke gjøre bidragene … og skaden, for disse familiene, er permanent.

Disse og andre demografiske faktorer setter presset på tradisjonelle middelklassefamilier, og dessverre er det ikke sannsynlig at de går overalt i 2013.