Intellectual Property 101 |

Ansvarsfraskrivelse: Denne artikkelen er ment å være generell informasjon, og ingenting i denne artikkelen utgjør juridisk rådgivning. Vennligst kontakt en advokat før du tar noen immaterielle rettigheter eller andre juridiske avgjørelser.

Har din virksomhet immateriell eiendom?

Hvis noen spurte hvorvidt virksomheten din har Intellectual Property (IP), og svaret ditt er "Jeg gjør det ikke vet "eller" Jeg tviler på det, "du er ikke alene.

I utgangspunktet fokuserer mange oppstartingsvirksomheter på opprettelse og oppstartsoppgaver: å danne et foretak, reservere et domenenavn, registrere seg for elektroniske regnskapstjenester eller ansette en regnskapsfører, og, i noen tilfeller, rådgivning med en forretningsadvokat. Videre bruker solo-oppfinnere eller skapere generelt hattene og adopterer DIY-modusen uten å konsultere noen.

Hvis du er blant de som er klar over at du har IP, men ikke nødvendigvis kan artikulere eller produsere en IP-liste med beskyttende trinn, dine verdifulle immaterielle eiendeler kan også være i fare. Det er vanskelig å være i en forretningssituasjon helt uten IP som er verdt å identifisere og beskytte.

Hvor mange ganger har du hørt at noen refererer til IP, ideer og patenter, ved å bruke vilkårene om hverandre? Mange teknologiske oppstart er klar over IP-problemer, men fokuserer på patenter. Det er avgjørende å forstå at IP faller inn i fire forskjellige kategorier: Opphavsrett, Varemerker eller Servicemark, Patent og Trade Secrets.

IP er ikke bare et juridisk problem

Ikke forstå din IP kan ikke bare føre til tapte IP eller virksomhet, men alvorlige feil kan oppstå når du prøver å ta virksomheten til neste nivå. Når det gjelder innsamling av midler, forbereder på grunn av omhu ved utgang eller anskaffelse, eller ansettelse av ansatte og entreprenører, er det avgjørende å ha både en fullstendig IP-inventar og en strategi for å tjene penger på og beskytte din IP.

Enkelt sagt, riktig identifisert og beskyttet IP øker Den økonomiske verdien av din bedrift.

IP-rettigheter gir bedrifter en konkurransefortrinn: unntatt konkurrenter fra et marked, skape en inntektsstrøm fra lisensiering eller krysslicensiering, forbedre markedets oppfatning av et produkt eller merkevare, eller i noen tilfeller ved å bruke IP-protokollen offensivt for å be om påbud, stryke for erstatning eller forhindre forfalskning av knockoffs.

IP er et strategisk forretningspørsmål. For eksempel genererte IBM $ 1 milliard lisensieringsteknologier som ikke er relatert til kjernevirksomheten deres på 1990-tallet. Mange er overrasket over at Texas Instruments lisensinntekter fra ubrukte patentrettigheter er mer enn den vanlige inntekten fra produktene sine.

Varemerke og opphavsrett definert

Det gamle ord som "lite kunnskap er farlig" kan lett gjelde for IP. Varemerke- eller tjenestemerker og opphavsrett blir ofte ignorert og noen ganger forvekslet eller brukt om hverandre.

USAs patent- og varemerkeregister (USPTO) definerer et varemerke som:

Et merkenavn; Et varemerke- eller tjenestemerk inkluderer et ord, navn, symbol, enhet eller hvilken som helst kombinasjon som brukes eller er ment å brukes til å identifisere og skille varer / tjenester fra en selger eller leverandør fra andres, og å angi kilden til varer / tjenester.

Målet med varemerket er å beskytte forbrukerne mot merkevareforvirring. Med andre ord er produktet knyttet til et bestemt merke.

Når du kjøper et Pepsi-produkt, er du garantert at det er Pepsi-merke, ikke et generisk merkevare-cola eller Coke-produkt.

USAs opphavsrettsmyndighet definerer opphavsrett som:

En form for beskyttelse som er forankret i den amerikanske grunnloven og gitt ved lov for originale verkeverk som er fastgjort i et konkret uttrykksform.

Når du skriver, tegner, skriver, skriver eller på annen måte lager at noen kan se det, for eksempel video, har du "fast i et håndfast uttrykks medium" og har copyrightbeskyttelse.

For eksempel er ordene i denne artikkelen beskyttet av opphavsrett som de er skrevet og vises på dataskjermen. Det kan være forvirrende fordi et slagord, når det skrives eller vises i en annonse, er beskyttet av opphavsrett, men kan også være varemerkebeskyttet. Men det er ikke en erstatning for en annen.

Bruk det først og bevis det!

Suzanne, en amerikansk forretningskvinne, lærte en vanskelig leksjon om å bygge merkevare uten å først bruke eller sikre varemerker. Hun dannet en Limited Liability Company (LLC) ved å bruke varemerket, men registrerte ikke det navnet med staten eller med USPTO.

Da Suzanne forsøkte å varemerke hennes merkenavn med USPTO, var hun overrasket over å se en veldig lignende varemerkerapplikasjon pågår. Dessverre, forrige høst hadde hun avslørt hennes merkenavn til den samme gruppen som arkiverte denne spesielle varemerkerapplikasjonen.

I USA, hvis merket eller navnet er brukt i handel, kan "TM" plasseres etter navnet. Da har virksomheten felles rett til varemerkerettigheter på denne datoen for bruk uten å sende inn med staten eller USPTO, så lenge den fortsatte bruken i handel kan påvises.

Hvis en bedrift ikke bruker merket eller navnet i handel, en "hensikt å bruke" søknad kan bli arkivert med USPTO og i hovedsak reservere navnet eller merkevaren. I begge tilfeller må du sjekke om noen andre har varemerkerettigheter for det navnet før du begynner å bruke merket.

I Suzanne saken hadde hun først brukt merket i høst under tidlig reklame for firmaet hennes. Dessverre foregikk bruken ikke før datoen for den første bruken i handel som ble arkivert av den rivaliserende søkeren. Ellers kunne Suzanne ha vist at hun brukte merkenavnet i handel før den andre organisasjonen. Hun ville da ha hatt grunn til å utfordre det rivaliserende varemerket eller filen sitt eget varemerkeprogram med en tidligere brukerdato.

Takeaway er at tidspunktet for å registrere et varemerke var da Suzanne tenkte merkevaren, og absolutt før du forteller andre om konseptet og merkenavnet.

I tillegg innser Suzanne nå at en oversikt over datoen da varemerket først ble brukt i handel, er viktig.

Denne saken hadde også opphavsrettsimplikasjoner fordi Suzanne anses å skrive en bok ved å bruke merkenavnet som tittel. Det kan være logisk å tro at et selvstendig opprettet boknavn vil motta opphavsrettsbeskyttelse når det er skrevet ned. Den rivaliserende søkeren kunne imidlertid sende et opphør og desistert brev til Suzanne og be henne om å slutte å bruke navnet. Forbrukerne kan være forvirret og tenke at en lignende tittelbok er en del av det konkurrerende merket. På dette punktet kan Suzanne ikke fortsette med sitt opprinnelige merkenavn under varemerker eller opphavsrett.

Kjenn dine rettigheter

Følgende eksempel spilt ut i en ungs tjeneste, men sluttresultatet bør ikke ha skjedd.

For flere år siden startet Lexie et bassengfirma og arkivert med staten for å operere under "Crystal Clear Pools." Hun samlet rundt 30 bassengkunder og gjorde det bra for en nitten år gammel.

En lokal konkurrent kom til Lexie og viste henne at han opererte med samme firmanavn, uten noen statlig eller USPTO-registrering eller noen bruk av TM-symbolet. Hans Crystal Clear Pools hadde betjent rundt 300 bassenger i 10 år.

Lexie forhandlet årlig betaling for at selskapet skulle fortsette å bruke "Crystal Clear Pools" Navn. Hun solgte senere firmaet til ham.

Han kjente dessverre ikke hans rettigheter. Han brukte Crystal Clear Pools i handel lenge før Lexie selv hadde uteksaminert videregående skole, og var derfor berettiget til et felles lov varemerke. Den felles loven varemerkebeskyttelse burde ha trumpet Lexies senere statsregistrering. Dette er et perfekt eksempel på hvorfor søker juridiske råd når disse problemene oppstår, kan være avgjørende.

Neste artikkel i denne serien vil fokusere på noen flere misforståelser innen varemerker. Etterfølgende artikler vil diskutere vanlige misforståelser når de bestemmer seg for å patentere IP, IP eierskapsstrategier, spesielle opphavsrettsprosesser ved utvikling av programvare og patenter versus forretningshemmeligheter. Men vær så snill å huske, når du er i tvil, ta kontakt med en advokat.