Big-box Skattebehandlingstjenester: Kjøper Pass opp

Denne artikkelen er en del av en 5-delt serie om skattemessige forberedelsesmetoder. Hvis du vil vite mer om inntektsføringsalternativene dine, kan du sjekke ut Hvorfor skriver du skattene dine feil.

Ifølge Experian brukte nesten 1 av 5 skattebetalere på stedet skatt forberedelse i fjor. Ved hjelp av en stor boksforberedelse som H & R Block, kan Jackson Hewitt eller Liberty Tax være en enkel måte å ta hodepine ut av registreringsskatt. Faktor i lett tilgjengelige kontorer og utvidede timer i skatteperioden, og det er lett å se hvorfor store boksforhandlere er et populært valg.

Attraktivt selv om de kan virke, er virkeligheten at kostnaden for forberedelse på en storbokspreparator ofte er ganske bratt i forhold til fordelene du får. Før du logger på den stiplede linjen, er det flere viktige forbehold som du bør vurdere.

Den (mest) dårlig

Løftet om store boksskattforberedelser lyder bra: ta med papiret ditt til din lokale gren og få dine skatter tilberedt på stedet av en utdannet profesjonell for mindre enn kostnaden for en uavhengig profesjonell. Virkeligheten er noe mindre rosenrød. Det er flere problemer som kan gjøre store boksforhandlere mindre av et godt kjøp enn de kanskje først oppstår:

1. "Profesjonelt trent" er en løs definisjon: Mens mange preparatører ansetter legitimerte skattemyndigheter (se vår veiledning for å beskatte profesjonelle kvalifikasjoner for flere detaljer), har mange av de ansatte som utarbeider selvangivelser ved store boksforberedere, lite mer enn et treningsprogram administrert av preparat. I noen tilfeller kan personen som forbereder skatter til og med bruke samme programvare du kan kjøpe direkte for mye mindre.
2. Relativt høy pris: Mens kostnadene varierer, vil du nesten sikkert betale mer for skattepreparat fra en storboksforberedende enn hvis du bruker programvare: H & R Block rapporterer at gjennomsnittskostnaden for tjenestene deres var $ 192 per retur i 2012. Med priser som raskt nærmer seg de av uavhengige fagfolk som ofte kan skryte av flere erfaringer, kan en storboksforbereders fortroen raskt begynne å falme. Når det er sagt, kan en big-box preparer hjelpe med å spare tid at du ville ha brukt filing skatt på egenhånd, men i de fleste tilfeller vil du sitte på kontoret med profesjonelle mens de går deg gjennom skattene dine.
3. Skruppelløse forretningspraksis: I de senere årene har flere storboksforberedere blitt angrepet for å dra nytte av forbrukerne gjennom produkter som "Refundering Anticipation Loans" og "Refund Anticipation Checks." Mens detaljene varierer, er bunnlinjen at noen preparers vil belaste ublu priser til utsette kostnadene ved å forberede dine skatter. For eksempel belaster H & R Block USD 54,95 i tillegg til avgiftsgebyravgiften for å få kostnadene for din skatteforberedelse utsatt til du mottar tilbakebetaling (vanligvis mindre enn 21 dager i henhold til IRS). Flere preparers oppfordrer kundene til å ta tilbakebetaling på et forhåndsbetalt kort, som kan bære heftige avgifter som $ 2,50 per ATM-tilbaketrekking og en $ 2,50 inaktivitetsavgift hvis du ikke bruker kortet i 3 måneder.

Selvfølgelig har mange skattefiltre en stor opplevelse hos storboksforberedelsene, og fred i sinnet som følger med å ha et menneskelig utseende over returene dine er en fin bonus. Noen preparers tilbyr selv "revisjonsbeskyttelse" som du kan kjøpe i tilfelle du blir revidert. I tillegg kan produkter som Refund Anticipation Check utsette kostnadene eller forberedelsene dersom økonomien er stram, men vær oppmerksom på at du vil ende opp med å betale mer i det lange løp - ofte rundt $ 50 for å utsette betalingen i 3 uker eller mindre.

Hvis du bestemmer deg for å gå med en big-box preparer, må du spørre om trening og utdanning som preparateren din har mottatt. Du kan også ha bedre flaks på franchise-eide steder, som ofte drives av credentialed skatt fagfolk som bringer mer av en forbruker-fokus til virksomheten.

Hvis du vil vite mer om inntektsføringsalternativene dine, kan du sjekke ut de andre veiledningene i denne serien:

Du registrerer dine skatter feil

Skattprogramvare: The Down and Dirty

Uavhengige skattemyndigheter: The Real Deal

Gjør-det-selv: Ikke for svak av hjertet

Foto på grunn av Shutterstock.