For et år siden så vi på verdens toppøkonomier og bemerket at Brasil og Kina syntes å være i stand til å bevege seg opp noen spor etter 2040, da deres økonomiene vokste i over gjennomsnittet tempo.

Men størrelsen på økonomien er ikke nødvendigvis verdig til bragging rettigheter. Tross alt har Kina fortsatt millioner av mennesker som lever i fattigdom. Og her i USA går vi dårlig når det gjelder livskvalitetstiltak som spedbarns dødelighet og forventet levetid.

I ånden av OL i London trodde vi at vi skulle se på verdens beste økonomier med en utvalg av tiltak, utdeling av medaljer i ulike kategorier. Hvilke land er best posisjonert til å "bringe hjem gullet"?

For å sette scenen, la oss fokusere på de 20 største økonomiene.

Spesielt er Latin-Amerika knapt representert (med bare to økonomier), og Afrika, til tross for de siste solide gevinster, klarer ikke å gjøre denne gruppen.

Mens brede nasjonale tiltak bidrar til å opprette sammenligninger, bryr mange borgere seg om sine personlige innsatser i økonomien. Så en personlig følelse av økonomisk velvære starter og slutter med en jobb. Noen land har bemerkelsesverdig sterke sysselsettingsutviklinger, noe som ikke er noe viktig i denne utfordrede økonomiske tiden. Så hvilke land tar hjem gullet for sysselsetting?

[InvestingAnswers Feature: Hvor mye gull, sølv og bronse egentlig er i olympiske medaljer?]

ARBEIDSPLAN

Gull: Sveits (3.1%)

Sølv: Sør-Korea (3,7%)

Bronse: Kina (4,1%)

Med Japan som posterer en rapportert 4,5% arbeidsledighet, er Asia hjemme for tre av de fire øverste som er oppført i denne metriske. (Vær imidlertid oppmerksom på at disse tallene i stor grad leveres av vertsregeringene til Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling, kjent som OECD, og ​​noen ganger fudged.) Med en imponerende 24,6% arbeidsledighet, vinner Spania boobyprisen. Spania har alltid hatt en tøff tid på å arbeide for full sysselsetting, selv når tider er gode, noe som noen økonomer tilskriver et utdanningssystem som gir noen utdannede uforberedt i en global økonomi.

ØKONOMISK FRIHET

Gull: Australia (83,1)

Sølv: Sveits (81.1)

Bronze: Canada (79.9)

Heritage Foundation, en konservativ tenktank, har lenge forsøkt å legge merke til regjeringer som skaper fiendtlige miljøer for sine borgere. Og det gir opp en "frihetspoengsum" som er nevnt ovenfor, som måler land med en rekke variabler som eiendomsrett og økonomiske forhold for s. Det bør ikke komme som en overraskelse at Nord-Korea og Zimbabwe kommer opp baksiden, noe som kan bidra til å forklare hvorfor disse nasjonene har noen av verdens dårligst utviklede økonomier.

Men selv blant verdens beste økonomier finner du noen få eksempler på mangel på økonomisk frihet. Indonesia, India og Russland får lave poeng, da hvert land har vært kronisk besatt av korrupsjon. Imidlertid har den indonesiske regjeringen gjort en anti-korrupsjon en viktig nasjonal prioritering, og en økning i rangeringen kan være resultatet. Over Bengalbukta er indiske medier fengslet av anti-korrupsjonsaktivisten Anna Hazare, som allerede har skammet regjeringen til å forsterke bestikkelsesloven. Hvis du søker et nytt land for å starte en bedrift, får Australia, Sveits og Canada de høyeste karakterene i denne kategorien.

NATIONAL KREDITRATING

Gull: Australia (AAA)

Gull: Sveits (AAA)

Gull: Canada (AAA)

For omtrent ti år siden, sa visepresident Dick Cheney, "Deficits spiller ingen rolle." Vi vet nå hvor mye de har betydning. Massive mengder gjeld truer med å synke økonomier fra Sør-Europa til Japan. Nå står mange regjeringer overfor den tunge oppdraget å ikke bare eliminere budsjettunderskuddet, men også kaste bort på skuldene sine.

Hvilke land har minst å bekymre seg for når det gjelder kredittvurdering? Vel, Standard & Poor's satser på statsobligasjoner (som er utstedt av en regjering) i mer enn 100 land, og gir en vurdering som reflekterer risikoen for at disse obligasjonene til slutt kan gå i mislighold.

Seks av verdens topp 20 økonomier har sikret den ettertraktede AAA-obligasjonsstatusen fra S & P, men fordi Tyskland, Nederland og Storbritannia kan bli pålagt å løfte støtte til Europas urolige økonomier, har vi besluttet å ikke gi dem en medalje. De andre tre, fordi de er bundet, tar alle med gullet.

GJENNOMGJENGELIGE LØSNINGER (dvs. etter skatt)

Gull: USA ($ 40,560)

Sølv: Sveits ($ 35.265)

Bronse: Canada ($ 32.047)

Dette tiltaket kan være litt misvisende fordi det ikke klarer å regne for forskjeller i inntektslikhet. Ifølge OECD kan USA være hjemme til den høyeste etter skattinntekten, men gapet mellom de øverste deltakere i resten av pakken er betydelig. Og inntektene bør ikke likestilles med en følelse av økonomisk velvære. Tyskland, for eksempel, ligger lavere enn Frankrike, Storbritannia eller Spania ved dette tiltaket (med gjennomsnittlig inntekt etter skatt på 23,302 dollar), men tyske arbeidere har en tendens til å bruke fritt på ferie, biler og andre utgifter, da de har stor grad av selvtillit

[InvestingAnswers Feature: 50 Fakta om gull som kan overraske deg]

INFLASJONSATS (2011)

Gull: Japan (0,4%)

Gull: Sveits 0,4%)

Bronse: Frankrike (2,0%)

Når forbrukerne bygger opp pensjonsbesparelser, hater de å se det spises opp av de korrosive effektene av inflasjonen. Ifølge Central Intelligence Agency's World Factbook, deler Sveits og Japan toppprisen, takket være de super sterke valutaene, som holder prisene på importerte varer ganske lave. Men vær forsiktig med hva du ønsker. Frykten stiger at Japans lave inflasjon vil skli i direkte deflasjon, noe som er et fall i prisene på varer og tjenester. Det er dårlige nyheter for noen med gjeld, ettersom verdivurderingen faller og det blir vanskeligere å møte disse gjeldsforpliktelsene. Tyrkia, Russland og India tar opp baksiden i denne gruppen; hverandre har en inflasjonsrate over 6%.

HANDELSBALANS (2011)

Gull: Kina ($ 281 milliarder overskudd)

Sølv: Saudi Arabia ($ 151 milliarder)

Bronse: Tyskland

Handelsbalanse er et mål for utenrikshandel, så vel som inntekten mottatt fra utenlandsk eide eiendeler (sistnevnte faktor forklarer hvorfor Nederland - et lite land med store utenlandske innsatser - nettopp hatt et voldsom handelsoverskudd på 64 milliarder dollar i 2011).

Det bør ikke komme som en overraskelse at CIAs verdensfaktabok plasserer disse tre landene på topplisten: Hver har store energibesparelser eller en meget konkurransedyktig produksjonsbase. Kan du gjette hvilket land som kommer bak? Det er riktig, USA avsluttet 2011 med et handelsunderskudd på 599 milliarder dollar. Andre gir, og vi forbruker. Kan dette fortsette i evigheten? Økonomisk dogma tyder på at det ikke kan, ettersom vi til slutt vil løpe ut av midlene som trengs for å kjøpe alle disse varer og tjenester.

Den gode nyheten: USA øker sin energiproduksjon raskt, som snart kan begynne å gjøre en meningsfylt tann i den massive handelsobalansen. I tillegg har en begynnende utvikling av "insourcing" påbegynt: Amerikanske firmaer støper asiatiske produksjonsanlegg og bringer jobber hjem. Dette vil bare bli en fullblåst trend hvis amerikanske dollar svekkes, noe som gjør arbeidskraftskostnadene relativt mer konkurransedyktige.

Investeringssvaret:

Det er på tide å ringe vinnerne til seierstanden. Med to gullmedaljer og tre sølvmedaljer, får Sveits den herligheten (cue den sveitsiske nasjonalsangen). Våre naboer i nord skal også være stolte: Canada tar hjem en gullmedalje og et par bronsemedaljer. Foruten disse to, vant bare Australia og Kina mer enn en medalje. Sjekk ut tabellen under for å se de generelle poengene.

Hvis du er bullish på Amerika, kan dette faktisk være gode nyheter - våre svimlende handel og budsjettunderskudd er uansett. Etter hvert som andre økonomier vokser og utvikler, har de en tendens til å skifte sine forbruksmønstre ettersom rikdom er oppkjøpt. Det betyr at land som Kina, Brasil, Mexico, Tyrkia og Indonesia vil bygge en middelklasse av forbrukere som til slutt vil kjøpe amerikanske varer og tjenester regelmessig.