Leaving College for Entrepreneurship? Tenk før du hopper

Phat Le hadde hele sitt liv planlagt: Få en flyteknisk ingeniørgrad ved Embry-Riddle Aeronautical University i Daytona Beach, Florida, fullføre Navy Nuclear Propulsion Officer Kandidatprogrammet, bli en Navy nuclear officer.

Et flatt dekk endret det.

Høyskolenes junior følte flatet da han kjørte tilbake til skolen fra flyplassen i oktober 2014, og han ringte etter veibeskrivelse gjennom familiens forsikringsselskap. Han ble fortalt at en taubil ville komme om en time, men et forbipasserende stoppet for å hjelpe Le fikse dekket før lastebilen viste seg. Opplevelsen gjorde Le tenke: Kan det være en enklere måte?

Le, 20, trodde det. Snart utviklet han Lyfeboat med vennene hans Michael Reha og Chad Gardner. Lyfeboat er en veibeskrivelse app som forbinder sjåfører med nærliggende tow lastebil operatører og lokale "skippers" - uavhengige entreprenører trent til å bytte dekk, levere drivstoff og jump-start kjøretøy. Le og Reha kastet den opprinnelige ideen på Startup Weekend, en tre-dagers hendelse University of West Florida hvor deltakerne jobber i lag for å utvikle et produkt eller selskap og presentere sine ideer til dommere. Lyfeboat vant.

Over: Lyfeboat medstiftere, fra venstre, Michael Reha, Phat Le og Chad Gardner. Topp: Le, hvis flatt dekk var selskapets inspirasjon.

I ukene og månedene som fulgte, tok selskapet av seg, tiltrak interesserte investorer og forlot Le med et gnagespørsmål: Hold deg på skolen, eller slipp ut for å forfølge virksomheten på heltid? På den ene siden var Le blomstret i skolen, etter å ha blitt akseptert til et prestisjefylt marinestipendiumsprogram og inneha flere lederstillinger på campus, inkludert et sted på sitt brorskapsforvaltningsråd.

På den annen side begynte Le raskt å bygge fart for oppstarten. Han ble invitert til toppmøtet i Thiel i november 2014, hvor han møtte andre unge entreprenører som vurderte å forlate skolen for å utvikle sine virksomheter.

"Jeg ble mer svevet bort fra hele skolens ting," sier Le i et telefonintervju med Investmentmatome.

Deretter ble han invitert til Founders Space, en akselerator i San Francisco som falt sammen med sin høstsemesterfinal, og til Ocean Accelerator, en seks måneders akselerator i Cincinnati som skulle finne sted i løpet av vårsemesteret. Disse mulighetene sementerte hans avgjørelse: Han forlot høyskolen i slutten av 2014.

"Jeg følte meg som skolen holdt meg tilbake fordi det var å skape min egen vekst og utvikling," sier Le. "Jeg følte at jeg kunne gjøre mer."

Skal du bli eller skal du gå?

Å forlate college for å forfølge en forretningsidé kan være fristende for studenter som vokste opp beundrende bedriftsledere som tidligere Apple-grunnlegger Steve Jobs og Facebook medgrunnlegger Mark Zuckerberg, hvorav ingen av dem har fullført college. PayPal-grunnlegger Peter Thiel støtter denne fristelsen ved å gi utvalgte studenter 20 år eller yngre 100.000 dollar for å forlate college i to år for å forfølge en forretningsvirksomhet.

Disse mululene kan få det til å se lett ut, men det er flere ting å tenke på før du går ut av college for å starte en bedrift.

Du kan ha alt du trenger i skolen

Entreprenørskap og å gå på college trenger ikke å være gjensidig. Mange campus har studentacceleratorer som tilbyr mentorskap, kontorlokaler, ressurser og noen ganger midler til å hjelpe elevene til å utvikle bedrifter mens de tjener grader. For eksempel, Startup Aggieland ved Texas A & M University gir studententreprenører med rådgivning, gratis samarbeidsrom, nettside hosting og nettverk hendelser.

Luke Neese, 34, er en hovedfilosofi major og Startup Aggieland medlem. Han grunnla Akustisk Skjold, et skudddeteksjonssystem designet for skoler som automatisk varsler politiet når et skudd blir sparket. Neese er takknemlig for støtten hans firma har mottatt fra Texas A & Ms entreprenørskaps-samfunn, inkludert tilgang til dyrt prototyping utstyr gjennom universitetets Engineering Innovation Center, gratis juridisk rådgiver gjennom lovskolen og egenkapitalfrie frøpenge fra Startup Aggieland Seed Fund.

"Jeg kan ikke overemphasize hvor mye de har vært villige til å hjelpe oss," sier Neese Investmentmatome.

Neese er registrert som en bachelor for andre gang, etter å ha forlatt University of Mary Hardin-Baylor i Belton, Texas, i 2000 for å ta en jobb hos Dell. På den tiden trodde han å gå ut av college var den riktige avgjørelsen fordi han var i stand til å lande en jobb uten en grad. Men han returnerte nylig til college på Texas A & M.

"I en viss alder skjønte jeg at jeg ønsket graden for meg," sa Neese.

Markedet utover campus trenger testing

Studententreprenører bør teste sin ide med virkelige forbrukere, som enhver entreprenør burde, før de selv vurderer å forlate skolen for å forfølge den. Studentene ved oppstart Aggieland er pålagt å gjennomføre 100 forbrukerintervjuer for å se om ideen deres holder seg utenfor collegeboblen.

"Studentene har dette fantastiske, inneboende problemet med å tenke at hvis det er et problem for dem og deres romkamerat, så er det et problem for alle, sier Startup Aggieland-direktør Blake Petty.Han forteller studentene: "Før du går på skolen, før du starter et selskap, gå ut og overbevis meg om at det er kunder som er villige til å kjøpe løsningen fordi de har dette problemet."

Petty likner studententreprenører til studentutøvere. Store idrettsutøvere er naturlig tilbøyelige til å utmerke seg i sport, men de kan fortsatt dra nytte av coaching og trening. På samme måte er enkelte mennesker predisponert for å være gode entreprenører, men de kan lære praktiske forretningsferdigheter, sier han.

"Det er en annen genetisk sminke - det har å gjøre med risikotoleranse, sier Petty. "Men jeg tror absolutt at du kan lære entreprenørskap."

Det er fortsatt mye å lære på skolen

Selv om elevene føler at college ikke forbereder dem direkte for en fremtidig karriere, kan de fortsatt lære dem verdifulle livsferdigheter, inkludert tidsledelse, kommunikasjon, organisering og ledelse.

"Et sunt universitetsmiljø lærer mye mer enn bare bok eller gatekompetanse," sier Petty.

Le mener å forlate college var den riktige beslutningen, selv om han fant det vanskelig å bryte nyheten til foreldrene sine. Siden da har han lært mange av de grunnleggende forretningsbedriftene han trenger å vite - markedsføring, salg, bruk av Excel, hvordan å innlemme, pitching til investorer og betydningen av kontantstrøm - ved de forskjellige akseleratorene han deltok på.

Lyfeboat har samlet inn noen hundre tusen dollar fra investorer, inkludert Ocean Accelerator, venner og familie, og planlegger en andre finansieringsrunde for å øke et par millioner senere i år. En åpen beta-versjon av Lyfeboat lansert 6. april i Apple App Store. Tjenesten er kun tilgjengelig i Cincinnati for å starte, men teamet planlegger å utvide til andre byer.

"På slutten av dagen vet jeg ikke om det jeg gjorde var det riktige valget, men jeg vet at jeg er på et bedre sted nå, og jeg vil være på et bedre sted i fremtiden fordi jeg tok denne beslutningen, Sier Le.

For mer informasjon om hvordan du starter og driver en bedrift, besøk Vår side Small Business Guide . Gratis, personlige svar på spørsmål om start og finansiering av virksomheten din, kan du besøke Lite firma Del av Vår side Spør en rådgiver side.

Teddy Nykiel er en stabskribent som dekker personlig økonomi for Investmentmatome . Følg henne på Twitter @teddynykiel og på Google+ .

Bilder med lov av Lyfeboat