4 spørsmål å spørre før du åpner en franchise

Å åpne en franchise er en fristende tilnærming til entreprenørskap. Du får en lekebok og et etablert merke, og franchiseringsmulighetene vises nesten uendelige. FRANdata, et franchise-fokusert forsknings- og rådgivningsfirma, anslår at to til tre franchise-merker lanseres hver dag, med losjiindustrien, helse- og treningsvirksomhet og sitteplasser restauranter som leder avgiften.

Bedriftseiere-til-være har lagt merke til. The International Franchise Association Educational Foundation anslår at franchiseinnsatsen vil øke med 3,1% i 2016, sammenlignet med en vekstrate på 1,9% i sysselsettingen innen privat sektor, fortsetter en jevn trend etablert i 2011.

Men det er ikke alle froyo og gratis lunsjer. Franchiseeiere står overfor mange av de samme problemene som tradisjonelle gründere, blant annet å finne småbedrifter, administrere et personale og holde kundene fornøyde.

Før du signerer noen franchiseavtale, spør deg selv disse fire spørsmålene:

1. Er du komfortabel med å kjøre en franchise?

Ja, en franchise følger med retningslinjer fra selskapet for å hjelpe deg med å komme i gang, men du må føle deg komfortabel å gjennomføre visjonen, sier Darrell Johnson, administrerende direktør i FRANdata.

"Det innebærer to strategier: utadvendt og innadvendt," sier han. Utovervendte strategier er forbrukerfokuserte og inkluderer kundeservice, markedsføring og salg. Inward-facing strategier involverer den kjekk-gritty av business management, som menneskelige ressurser og økonomistyring. "Du må være god i begge deler, eller føle deg komfortabel og sette folk i stand til å gjøre disse tingene for deg," sier Johnson.

Selv med støtte fra et merke bak deg, går du fortsatt inn i en verden hvor du har ansvaret for å ansette - og skyte - ansatte, administrere økonomi og snu en fortjeneste.

"Du kan ikke bare si," Jeg elsker yoghurt og vil selge frossen yoghurt, "sier Johnson.

Dette er sant, bemerker han, ikke bare om å åpne en franchise, men også å starte noen form for virksomhet.

2. Har du penger, og så noen?

"Uansett hva du tror du trenger i form av kapital for å komme i gang," sier Johnson, "ha en god del pute utover det."

Utover tradisjonelle kostnader forbundet med å starte en bedrift, møter franchisetakere også spesifikke avgifter som kreves for å få sin butikk fra bakken. De inkluderer en franchiseavgift belastet av merkevaren, som muligens koster tiotusenvis av dollar, og royalty- og markedsføringsgebyrer, jevnlig tatt i prosent av salget.

Utenom gebyrer og oppstartskostnader anbefaler Johnson å ha en sunn mengde arbeidskapital for å hjelpe deg gjennom uventede hendelser, for eksempel ansvarsprosesser når en kunde glirer og faller eller ødelagt utstyr.

"Dagen du går tom for penger er dagen du lukker," sier han. "Du trenger den arbeidskapitalen for å vare lenger enn du er ledet til å tro eller tenke er nødvendig."

3. Hvilket merke vil du velge?

Bare fordi du liker en bestemt hotellkjede betyr ikke at du bør slå opp nærmeste sted og begynne å snakke tall. Å gjøre din due diligence før du velger en butikk er avgjørende fordi forskjellige franchisører, selv innenfor samme bransje, kan være drastisk forskjellige.

Ta for eksempel en franchise-restaurant med en full meny versus en som spesialiserer seg på bare noen få ting, som en vingeledd eller en iskrembar. Selv om begge er i næringsmiddelindustrien, kan en situasjon være bedre egnet til en franchisetaker for første gang eller omvendt.

Hvordan måler du?

Johnsons råd er å gå vekk fra datamaskinen og inn i en franchise butikk. En god strategi er å intervjue franchisetakere som allerede har åpnet en butikk for å få innsikt i hvor godt merkevaren fungerer.

Begynn med å spørre om de ville gjøre det igjen gitt alt de nå vet om merkevaren og franchisegiveren, sier Johnson. Hvis de sier ja og er glade for det, spør dem om hvordan de skal lykkes. Hvis de sier nei, kan du få tips gjennom intervjuet ditt om hvor mange av problemene deres var på grunn av merkevaren og hvor mange var feilen til eieren. En sterk eier kan gjøre en stor forskjell i et selskaps suksess.

Oppfølg med spesifikasjoner: Spør om hvordan kunder i området får merket, og hvilken kundeservice utfordringene franchisetakeren har opplevd. Dyp innsikt i merkevaren kan hjelpe deg med å finne ut hvor godt det passer inn i ønsket marked.

Hvis du trenger mer veiledning, kan en franchise megler hjelpe deg med å bestemme hvilket selskap du skal samarbeide med, og en franchiseadvokat kan hjelpe deg med å forstå et bestemt selskap og konsekvensene av franchising med det.

4. Tilbyr franchisen støtte?

I franchise-verden er du aldri i virksomhet selv. Men selv om du har tilgang til merkets markedsføringsstrategier, er den daglige driften fortsatt ditt ansvar.

Du vil sannsynligvis få veiledning om renhet og skilting, sier Johnson, men du bør spørre en franchisegiver hvilken type forretnings- og administrasjonsstøtte du vil motta. "Det er ikke når alt fungerer som [prospektet] burde være opptatt av," sier han. "Det er når han eller hun har spørsmål, problemer og utfordringer. Hvor vender de seg til å få veiledning og støtte?"

Hvis du aldri har kjørt din egen butikk, spør om franchisen tilbyr grunnleggende forretningsopplæring for å hjelpe deg med å forstå dine økonomier og forsikringspolicyer, samt ledelsestrening for å hjelpe deg med vanskelige menneskelige problemer, som å håndtere et problemmedarbeider. Å vite på forhånd hvor mye du kan stole på merkevaren, er avgjørende for å avgjøre om du føler deg trygg på å åpne opp et butikkfelt på egen hånd.

Et ord med forsiktighet

Selv om franchiseer kan virke som en relativt enkel forretningsinvestering, er de ikke kollisjonssikre. En 2014 Wall Street Journal analyse av SBA 7 (a) standardlånsrenten fant at Planet Beach, Huntington Learning Centers, Quiznos og Cold Stone Creamery var franchisene med høyest standardrenter mellom 2004 og 2013, totalt mer enn $ 90 millioner.

For å unngå en franchiseflop, les selskapets franchiseopplysningsdokument nøye og opprett en forretningsplan for butikken du planlegger å åpne. Du kan også sjekke Federal Trade Commissions forbrukerhåndbok for å kjøpe et franchise, som gir råd om å identifisere potensielle muligheter og vurdere inntektene dine.

Jackie Zimmermann er en stabskribent på Investmentmatome, et personlig finansnettsted. E-post: [email protected]. Twitter: @jackie_zm