Suksesshistorie for småbedrifter: Solé Bicycle's Collaboration With Funding Circle

Solé Cykler er ikke ditt typiske sykkelfirma. Solé ble grunnlagt i 2009 av to høyskolekammerater, og tilbyr stilige og rimelige sykler som kan kjøpes direkte online, sendes til døren og monteres innen 10 minutter.

"Vi ville bare gjøre en enkel sykkel for noen som ønsker å komme seg tilbake til sykling," sier Jimmy Standley, president for Solé Cykler i Venezia, California.

I 2009 var skreddersydde, faste sykler, kjent som "fixies", i høyeste grad ved University of Southern California og på universiteter rundt om i landet. Men ofte måtte en kjøper bygge sykkelen stykke, og de koster $ 1000 til $ 2000 hver, ifølge Standley.

Så besluttet Standley sammen med grunnleggerne Jonathan Shriftman og Jake Medwell at de ønsket å skape sine egne høyverdige, brukervennlige sykler og tilby dem en brøkdel av kostnaden. De første Solé-syklene ble solgt for $ 200 til $ 250 til studenter på campus; dagens sykler varierer fra $ 399 for enkeltspedisjon eller fastfartskryssere til $ 499 for bykryssere, og kan sendes til døren din for $ 25.

"Våre høyt funksjonelle, mote-fremover sykler oppfyller etterspørselen i markedsplassen for en sykkel som er like mye personlig uttalelse som det er en transportform," sier Standley.

Mens han fortsatt var på college, fikk Shriftman og Medwell et tilskudd på $ 15.000 for å starte virksomheten, som de pleide å kjøpe selskapets første beholdning, ifølge Standley. Etter at de ble uteksaminert, skiftet de selskapets fokus fra å selge sykler på campus til å selge dem på nettet, direkte til forbruker, ved hjelp av sosiale medier som utnytte og kutte ut distributører, produsenter og andre deler av forsyningskjeden.

"Vi alle ble uteksaminert og hadde vært veldig knyttet til sosiale medier og hvordan nettverdenen fungerte, så vi sa, hva om vi prøvde å bytte og lage en online-bedrift ut av dette?" Standley sier. "Og med oss, som selger direkte til sluttbrukeren på nettstedet vårt, kan vi selge syklene for en brøkdel av prisen på sykkelbutikker."

De har solgt sykler på nettet og reinvestert overskuddet for å drive virksomheten helt siden. Hittil har planen arbeidet: Solé har økt salget hvert år siden begynnelsen, og fra 2011 til 2013 fordoblet det veksten hvert år, sier Standley. Selskapet har et stort følgende på Facebook, hvor siden har mer enn 52 000 liker.

Men da Soles virksomhet vokste, gjorde det også behovet for kapital til å kjøpe inventar. Solé forsøkte å få et tradisjonelt lån fra en bank, men ble gjentatte ganger avvist på grunn av strenge utlånsstandarder, sier Standley.

"En bedrift, vår størrelse trengte å ha mer sikkerhet for å få et lån," sier han. "Etter fire års virksomhet er det fortsatt vanskelig å gå den ruten på grunn av alle kravene."

Selskapet ble tilbudt lån gjennom lånehaier, men de kom med super høye renter og en APR på over 60%, ifølge Standley. Venner og familie hjalp ut selskapet i sine tidlige stadier, men kunne låne det bare så mye.

"Vi var heldige nok til å finne noen i midtområdet i Funding Circle, for å hjelpe oss med å ta det neste trinnet med vår virksomhet," sier Standley.

Slår til Finansieringskrets for hjelp

Samfunnssammensetningssamfunnet Sam Hodges finansierer førstehånds finansieringsutfordringen Solé møter. En liten bedrift eier selv, Hodges kunne ikke sikre finansiering for å utvide sin gym franchise i 2007.

Han så en mulighet til å bygge bro over denne finansieringsgapet og hjelpe småbedriftseiere til å få tilgang til kapitalen de trengte å utvide. I 2011 grunnla han Funding Circle USA, en nettbasert markedsplass som gir investorer muligheten til å låne penger direkte til små bedrifter, og kutte ut banker fra prosessen.

"Store bedrifter over hele landet og verden har en sjanse til å få lån," sier Hodges. "Vi er veldig glade for å hjelpe gode små bedrifter å få pengene de trenger for å utvide og vokse."

Solé var i stand til å lande et $ 75.000, treårig lånelån på Funding Circle i mars 2014, men selskapet vokste så fort at det trengte enda mer penger for inventar. Så Solé økte lånestørrelsen til $ 150.000 med en fireårsperiode på 16% i april i desember, sier Standley.

Prosessen var rask og enkel, Standley notater. Han søkte å øke størrelsen på lånet mens han var på flyplassen og ventet på et fly til Kina, og fikk en e-post tilbake fra Funding Circle da han landet som sa at lånet ble behandlet. Solé lukket på lånet om en uke senere.

Solé er en utmerket virksomhet for Funding Circle fordi selskapet har et "godt produkt med veldig sterk trekkraft og tydelig etterspørsel", sier Hodges.

"Virksomheten er veldig ren, økonomisk har det vært bra, og fundamentalt det de lette etter var utvidelseskapital, å øke produksjonen og bygge opp arbeidskapital," sier han.

Standley og teamet på Solé kunne ikke vært lykkeligere med resultatene.

"Det har vært bra," sier Standley."Det hjalp oss med å få mer lager i trolig vår største sommer til dags, og vi hadde bare en flott ferie. Nå er vi opptatt av å ha et fantastisk år i 2015."

Solés planer for dette året inkluderer en redesign av nettsider, nye sykkellinjer som en tre-speed city cruiser (som skal slippes om sommeren) og en internasjonal utvidelse til Australia og Europa.

"Disse gutta er raske, og vilkårene og prisene er rimelige, så jeg tror det er et veldig bra alternativ for små bedrifter," sier Standley om finansieringssirkelen.

Tips for andre småbedriftseiere

Hodges tilbyr tre hovedtips for småbedriftseiere som ser etter finansiering med finansieringssirkelen eller andre lignende långivere.

1. Vær gjennomsiktig og ærlig om hvorfor du trenger pengene

"Problemet er at hvis noen gir oss et svar som egentlig ikke gir mening, er det nesten en tilbakegang rett og slett fordi vi ikke tror at operatøren er troverdig og vil bruke pengene på en ansvarlig måte," Hodges sier.

2. Samle alle nødvendige papirer på forhånd

Hver utlåner, inkludert Funding Circle, vil be om et standard sett med informasjon, inkludert et par måneders bankkontoopplysninger, to års verdi av selvangivelse, delfinansiering og grunnleggende dokumentasjon som viser at den enkelte låner er juridisk knyttet til virksomhet, ifølge Hodges.

"Så det er veldig nyttig for en liten bedriftseier å sørge for at du har alle de tingene; sett det inn i PDF-filer på datamaskinen din - på den måten når du søker om lånet, er det alt der, og det er en effektiv overføring av informasjon, sier Hodges.

3. Rengjør kreditt

Småbedriftslån søkere bør ta en hard titt på deres kreditt historie og rydde opp eventuelle feil før søknad, som kreditt score påvirker din evne til å få et lån, og størrelsen og kostnaden forbundet med lånet hvis du er godkjent.

"Det er veldig viktig å vite om du har vært krenkende på eventuelle betalinger," sier han. "Hvis du har vært konkurs, når var det? Hvis det var nylig, må du ha en forklaring på det. Har du noen skattelettelser på din bedrift? Er det noen andre ugunstige handlinger på kredittprofilen din, som noen utestående lån?"

Den gode nyheten er at en negativ kredittrapport kan ryddes opp. Nå ut til hvem du skylder penger til, betal den av og få kredittbureauet å fjerne det negative merket. "Det er veldig mye verdt å gjøre det arbeidet," sier Hodges.

Steve Nicastro er en stabskribent som dekker personlig økonomi for Investmentmatome. Følg ham på Twitter @ StevenNicastro og på Google+.

For å få mer informasjon om og sammenligne finansieringsalternativer for småbedrifter, besøk Investmentmatomes Beste forretningslån side. Gratis, personlige svar på spørsmål om start og finansiering av virksomheten din, kan du besøke Lite firma Del av Investmentmatomes Spør en rådgiver-side.

Bilder av Jimmy Standley og en Solé sykkel via Solé sykler.