Small Business Success Story: Kuli Kuli samarbeid med Indiegogo

Lisa Curtis 'ide for Kuli Kuli ble født ut av nødvendighet. Den 26-årige var frivillig for fredskorpset, med fokus på å forbedre ernæringen i Vest-Afrika. Underernæring påvirker over 18 millioner barn over fattigdomsrammet regionen.

Men Curtis begynte å føle seg litt underernærd selv. Det var da lokalbefolkningen fra landsbyen nevnte en næringsrik snack laget av et tre kalt moringa.

"Jeg spiste moringa i form av en peanøttmatbit kalt Kuli Kuli. Det fikk meg til å føle meg mye bedre, sier Curtis. "Da gjorde jeg litt forskning og skjønte, åh, min godhet, dette treet er utrolig næringsrik, enda mer enn kale. Det har tonn kalsium, jern, vitamin A og C og protein."

Curtis prøvde å finne ut hvordan man får flere mennesker i Vest-Afrika til å spise og vokse moringa. Hun innså at den beste måten å gjøre dette på var å hjelpe lokalbefolkningen til å tjene penger på å dyrke og selge anlegget.

Curtis kom hjem og startet Kuli Kuli Foods, det første amerikanske selskapet for å lage matprodukter med moringa. Selskapet kilder sin moringa direkte fra kvinnelige eide kooperativer i Vest-Afrika, hvor det betaler overmarkedslønn. I tillegg går 5% av detaljhandel og 15% av nettbasert salg tilbake til selskapets lokale nonprofit-partner for å hjelpe dem med næringsarbeid, sier Curtis.

"Vi begynte å selge det i liten skala på lokale bønder markeder for å teste ut ideen," sier hun. "Jeg jobbet fremdeles med jobben på en teknisk oppstart, og gjorde dette i helgene med venner, og vi solgte. Vi kunne ikke bare gjøre nok."

Curtis innså at det var på tide å vokse sin virksomhet. Hun var klar til å ansette det som er kjent som en medfabrikant, en tredjepartsinnretning som produsenter og pakker produkter for bedrifter. Men å gjøre det ville kreve minst $ 50.000, som det oppstartede selskapet ganske enkelt ikke hadde.

Slår til Indiegogo for hjelp

Grunnlagt i 2008, Indiegogo er et globalt crowdfunding nettsted som lar enkeltpersoner, bedrifter og ideelle organisasjoner å samle inn penger på nettet.

Kuli Kuli-kampanjen ble lansert på nettstedet i juni 2013. Det var en suksess, som økte $ 24 000 i de første 24 timene og litt over $ 53 000 totalt. Folk fra 22 forskjellige land støttet kampanjen, ifølge Curtis.

"Det hele med Indiegogo er at det egentlig ikke er en søknadsprosess - noen kan lage en kampanje, hvor som helst, når som helst," sier hun. "Det er virkelig slags folks plattform å crowdfund alt de vil. Det lover absolutt ikke at kampanjen din vil bli finansiert, men de gir deg mange tips og hjelp underveis. “

Breanna DiGiammarino er nåværende medansvarlig for Indiegogo Life, en ny veldedighetstjeneste som hjelper enkeltpersoner til å samle inn penger til nødhjelp eller medisinske utgifter. Hun har tidligere jobbet med Curtis på sin Indiegogo-kampanje, og sa at hun tror denne kampanjen stod ut på grunn av sin personlige berøring.

"Det hun gjorde så effektivt, var å dele sin historie, sier DiGiammarino. "Du forstår hvorfor hun bryr seg om å gjøre denne virksomheten. Det var på grunn av den personlige forbindelsen at hun var i stand til å gjøre en så effektiv jobb med å få historien sin fra bakken."

Med Indiegogo kampanjer er det viktig at du får litt innledende momentum ved først å kommunisere meldingen til de du kjenner mest, forteller DiGiammarino. Dette burde bidra til å inspirere andre, som sekundære nettverk og venner av venner, og så til slutt fremmede, for å støtte kampanjen din.

"Hun fikk sin støtte tidlig, som gjorde det mulig for henne å fortsette å skaffe penger og ha en snøball-effekt," sier DiGiammarino.

Når kampanjen oppnådde noe innledende momentum, bidro Indiegogo til å spre ordet ved å snakke om Kuli Kuli på arrangementer, og forfremmet kampanjen i nyhetsbrevet, sosiale medier og hjemmesiden.

Etter at kampanjen avsluttet, ble selskapet finansiert nesten umiddelbart. Derfra landet Kuli Kuli en stor Whole Foods-ordre i California og kom inn i en rekke andre butikker, ifølge Curtis.

Siden det virket så bra for selskapet første gang, bestemte Curtis å gjøre en annen crowdfunding-kampanje året etter. Denne gangen landet Kuli Kuli en investering gjennom et selskap kalt AgFunder, en egenkapitalbasert landbruk-relatert crowdfunding plattform.

"AgFunder reiste faktisk ut til oss," sier Curtis. "De var veldig hender på å hjelpe oss med å sette sammen et webinar og en pitch-deck, så begge plattformene hjalp oss mye."

Gjennom AgFunder økte selskapet 350.000 dollar i konvertibel gjeld, en type finansiering som vanligvis brukes ved oppstart, gjennom en 60-dagers kampanje i april 2014 - en figur som snart etter steg til $ 500.000.

"En av de kule tingene om crowdfunding er at du får denne følelsen av momentum, veldig synlig momentum," sier Curtis. "Vi hadde folk jeg ikke engang visste var akkreditert investorer, som så vår kampanje og endte med å sette inn penger. Mange kom inn i siste øyeblikk for å hjelpe oss med å nå målet vårt."

Hovedstaden gikk direkte til driften av selskapet, fra å fylle opp ansatte og salgsteam, produksjon og ny produktutvikling, ifølge Curtis.

"Da vi startet kampanjen, var vi i 20 butikker, og vi er nå i rundt 200 butikker," sier Curtis.

Tips for små bedrifter

"Det beste vi gjorde var virkelig å finne ut hvorfor vi gjør en kampanje og ha et veldig klart mål," sier Curtis. "Vi planla ut innholdet og videoen på forhånd, fordi det er den viktigste delen av det som skal fange folks hjertestrenger og faktisk få dem til å donere."

Etterpå er det noen ting Curtis ønsker at hun hadde gjort annerledes underveis.

"Vi trodde," Åh, vi ville få pengene og kunne sende ut produkter bare noen få måneder senere, "sier hun. "Og selvfølgelig, produsentene kjører tar mye lengre tid enn du tror. Det tar ofte folk veldig lang tid å sende ut sine produkter, og det var ganske stressende fordi vi hadde mange folk virkelig ivrige etter å få våre produkter."

"Gi deg selv som seks måneder før du faktisk leverer produktet," sier hun.

Når det gjelder Indiegogo, anbefaler selskapet en video som er tre minutter eller mindre, og en som fokuserer på deg.

"Mange av tiden vil entreprenører være så begeistret for deres firma, at de vil fokusere på det over seg selv," sier DiGiammarino. "Det er mye bedre å fokusere på deg selv og din historie og hvorfor du gjør dette arbeidet, og så snakk om bedriften din."

Det er også viktig å tenke på de andre grunnene folk vil bidra, og gi fordeler som stemmer overens med disse grunnene, sier DiGiammarino. For eksempel tilbød Kuli Kuli en personlig takk og rop på nettsiden for et bidrag på $ 5, en Kuli Kuli-sampler seks-pakke for $ 25, og for $ 200, 60 barer Kuli Kuli, en personlig signert takkennelse fra Kuli Kuli team, og en pakke moringa frø til å plante din egen.

For Curtis og teamet på Kuli Kuli ser fremtiden lys, takk, delvis, til støtten den har fått fra sine crowdfunding-partnere og tilhørere.

"Vi har mange ambisiøse mål," sier Curtis. "Vi ønsker å vokse over vestkysten og over til østkysten, og virkelig skalere opp og slippe ut våre nye produkter, og støtte mange flere kvinnelige bønder."

Bilder via Kuli Kuli.