Internasjonale avgifter på G8-agendaen

Lansering av rapporten "Sunnere matomgivelser i Norge"

Det er mer enn en vri på ironi at G8-toppmøtet skjedde denne uken i Nord-Irland - fordi Republikken Irland, rett over grensen mellom Irland og Storbritannia, kommer til å være veldig på folks sinn i år.

Irland sliter med å tiltrekke seg utenlandske investeringer - og har hatt suksess ved å gi et gunstig skattemiljø for selskaper å lagre penger. Irland har blitt en favoritt jurisdiksjon for amerikanske selskaper som ønsker å beholde penger ut av USA, der noen inntjening er gjenstand for en tøff 40 prosent selskapsskatt, som er den høyeste i den utviklede verden. Globalt gjennomsnitt er 24,8 prosent, ifølge KPMG. I motsetning hevder Irland bare en reduksjon på 12,5 prosent av overskuddet. Isle of Man har en bedriftsskattesats på null.

Obama-administrasjonen, og noen av EUs økonomier, vil gjerne endre det. Storbritannias statsminister David Cameron har vært ute foran for å kreve en stramming av skatteregler rundt om i verden for å eliminere denne typen voldgiftsarbitrage. Den sosialistiske franske presidenten Francois Hollande ba om at skatteparadisene ble eliminert over hele verden. Og tidligere FNs generalsekretær Kofi Annan sa nylig: "Den omfattende bruken av utenlandske investorer av offshore-registrerte selskaper som opererer fra jurisdiksjoner med minimal rapporteringskrav, letter aktivt skatteunddragelse." Og Tysklands Angela Merkel - vanligvis bestemt på den mindre side til Hollande og Annan, erklærte at hun hadde til hensikt å bruke G8-toppmøtet for å få slutt på skatteparadisene en gang for alle.

Vi skrev opp et nytt flammepunkt her, der amerikansk teknologi-gigantisk Apple kom under kongressens brann for ikke å bringe penger tjent til utlandet hjem for å møte USAs splitteaks.

Problemet: G8 er bare åtte land - og Irland er ikke en av dem. Det er heller ikke Liechtenstein og Bermuda, og heller ikke noen andre land som ofte er nevnt som skatteparadis.

Og der ligger en global anvendelse av det gratis rytterproblemet: Det er i hvert lands interesser for alle de andre landene å slå ned på skatteparadisene - men ikke å gjøre det selv. Irland har hatt stor suksess med å markedsføre seg selv som et vennlig sted for multinasjonale selskaper å gjøre forretninger. Men andre havner, deriblant Jersey, Guernsey og Isle of Man - alle britiske kroneavhengigheter, har også hatt stor fordel av øvelsen, og tiltrekker seg milliarder dollar til britiske finansfolk som opererer gjennom datterselskaper i disse jurisdiksjonene uten å være fysisk tilstede der.

I mellomtiden er det mer enn litt hykleri på jobb, selv her i USA. Selv som kongressskinner på Apple for å faktisk overholde skatteloven (ingen kriminell skatteunddragelse ble til og med påstått), forsøker USA seg selv å tiltrekke seg utenlandske investeringer og gir det et sjenerøst skattesubsidium: Vi tar ikke avgift på kapitalgevinst på utenlandske statsborgere som investerer pengene sine her. Spesielt er gevinster som ikke er direkte knyttet til en handel eller virksomhet i USA, skattefrie til utenlandske statsborgere som har tilbrakt mindre enn 183 dager i landet de siste tre årene.

Det er åpenbart at dette skal tiltrekke seg utenlandsk kapital til investeringer i USA.

Videre er det en mikrokosmos av den utviklede verden på jobben her i USA, i form av intens konkurranse mellom stater for å tiltrekke seg og beholde investeringer. Guvernører fra lavskattede stater driver stadig bedrifter i stater med høy skatt, og dette er en akseptert praksis under vårt eget føderalisme system. (Noen vil for øvrig gjerne endre dette, og eliminere det de kaller inter-state "job-poaching").

For uansett hva det er verdt, kom lederne av G8-landene til minst en avtale, som fremgår av Lough Erne-erklæringen, som inkluderer følgende prinsipper:

G8-landene ble enige om å kreve at flere nasjonale selskaper skulle avgjøre hvor mye de betaler i utenlandske skatter og til hvilke jurisdiksjoner.
G8 lovet også å jobbe med Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling for å utvikle et sporingssystem eller en database for å identifisere "skattefordeler". Men det er en lastet term, i amerikansk bruk. Det er ikke noe ulovlig å unngå eller minimere skatt. G8 lovet også å ta opp den helt lovlige praksisen med "profit-shifting", men gikk ikke i detalj om hvordan det ville fungere. G8 spredde i stor grad den delen av planen til OECDs provisjon om "base erosjon og overskuddskifting", eller BEPS.
G8 lovet også å hjelpe utviklingsland til å samle de skatter som skyldes dem. Det er imidlertid klart at uansett G8-nasjonen er den tregeste til å gjøre det, vil ha en fordel over de andre nasjonene når det gjelder å tiltrekke seg virksomheten.

Selv Irland - uten tvil en stor mottaker av hvilke kritikere som noen selskaper kaller "profit-shifting" enighet om å hjelpe G8 stoppe det - men bare i den usannsynlige hendelsen at alle andre land gjør det samme. Om det skjer, er det fortsatt å bli sett.

Nedenfor er en liste over land med en bedriftsskatt på null: