Tips for å fylle ut FAFSA som en første generasjon College Student

Å være en første generasjon studenter er en stor avtale og en stor mulighet. Du vil være den første personen i familien din for å oppleve den lettere siden av college - som å eksperimentere med uønskede spisemuligheter for sen kveld, så vel som det mer alvorlige ultimate målet: å få en grad.

Navigere på høyskoleopplevelsen er vanskelig nok som det er, men mange førstegangsstudenter står overfor en enda brattere oppoverbakke: Engelsk kan ikke bli snakket hjemme, foreldre kan jobbe lenge, eller rimelige veiledningsprogrammer har kanskje ikke vært tilgjengelige. De som går på college kan møte høyere utfall og ta lengre tid å oppgradere. Ifølge Pell-instituttet fikk ca 11% av lavinntektsførende, første generasjons studenter som gikk inn på college i 2003, en bachelorgrad innen seks år, sammenlignet med 54% av ikke-lavinntektsdeløse, ikke-første generasjons studenter som gjorde det.

Men før studentene kan til og med registrere seg for klasser, må de fylle ut gratis søknad om føderal studenthjelp, eller FAFSA, som gir tilgang til føderale stipend, stipend, lån og arbeidsstudie. FAFSA kan være utfordrende for alle familier å fylle den ut for første gang, men for førstegangsstudenter kan det bli enda mer overveldende og skremmende - og det kan få stor innvirkning på deres økonomiske hjelp. Faktisk, i 2007-08 skoleåret, var avhengige studenter hvis foreldre hadde et videregående diplom eller under mottatt gjennomsnittlig $ 2000 mindre i total hjelp enn studenter hvis foreldre hadde oppnådd bachelorgrad eller høyere, ifølge en studie fra National Senter for utdanningsstatistikk.

Å gå inn i FAFSA uten bakgrunnskunnskap kan sette deg i ulempe, men å fylle ut det er ikke en umulig oppgave - og du trenger ikke å gå alene.

Her er våre beste FAFSA-tips for førstegenerasjons studenter, og for øvrig fyller alle det ut for første gang:

Bruk IRS data retrieval verktøyet

Med 108 spørsmål om FAFSA vil den vanskeligste delen sannsynligvis finne ut hva hvert spørsmål ber om, spesielt når det gjelder spørsmål knyttet til skatt.

"Det var utrolig skremmende, for på det tidspunkt hadde ingen noen gang dekket skatt med meg," sier Rhina Lara, en første generasjons student ved University of Florida og direktør for H1G, et mentorprogram for førstegenerasjons æresstudenter.

Men hvis du er kvalifisert til å bruke IRS data retrieval verktøyet, FAFSA blir mye mindre komplisert. Det trekker informasjon fra dine avkastningsmeldinger direkte til din søknad. FAFSA åpner 1. oktober 2016 for skoleåret 2017-18, slik at du bruker skatteinformasjon fra året før for å fylle ut det først. Dette vil resultere i bare et estimat av hjelpen din, men du kan oppdatere den etter at du har lagt inn selvangivelsen. Din oppdaterte informasjon vil være tilgjengelig innen tre uker hvis du arkiveres elektronisk eller innen 11 uker hvis du arkiverer på papir. Be foreldrene dine om å arkivere elektronisk for å øke hastigheten på prosessen.

Et annet tips: Få FSA ID før du begynner å fylle ut FAFSA.

Din FSA ID er brukernavnet og passordet du vil bruke hvis du fullfører FAFSA online, og det følger deg fra Federal Student Aid og National Student Loan Data System til StudentLoans.gov. Du trenger ditt personnummer, og det tar Sosial Sikkerhetsadministrasjon en til tre dager for å behandle informasjonen din hvis du er ny på systemet, slik at du oppretter en ID før du starter programmet, vil bidra til å redusere behandlingstidspunktet.

Start FAFSA ASAP

Siden mange førstegenerasjons studenter ikke har tilgang til de samme ressursene som andre studenter, er det viktig å gi deg selv nok tid til å fullføre FAFSA. Sarah Place, nasjonale tilgangsprogram direktør på Bottom Line, et ideell selskap som fokuserer på å hjelpe førstegenerasjons og lavinntektsstudenter komme inn og lykkes på college, sier: "Det er et kunnskapsgap. … [De] vet bare ikke hva høgskolens søknadsprosess er."

Det betyr at det kan ta førstegangsstudenter lenger å fullføre FAFSA enn de med mer erfaring med det, som Khalil Johnson, en junior på Pitzer College og blogger ved jeg er First, et nettbasert fellesskap for førstegenerale studenter, funnet da han fylte ut sin første FAFSA.

"Det handlet om en måned og en halv lang prosess for å fylle den ut; det gikk ikke fort i det hele tatt, sier Johnson, som bemerket at han mesteparten av tiden klarte å avklare hva hvert spørsmål spurte om.

FAFSA har også varierende stats- og skolefrist. For eksempel kan statens fristen falle etter institusjonens frist.

"Sørg for at du holder øye med hver skole og hver frist, sier Place," fordi når det gjelder økonomisk hjelp og mangler en frist, kan det være store konsekvenser, selv om tidsfristen mangler en dag."

Samle dokumentene dine

Bruk denne FAFSA sjekklisten for å holde oversikt over alle dokumenter og opplysninger du trenger før du starter. Dette inkluderer:

• Ditt FSA-ID.
• Din SSN.
  • Hvis du ikke er amerikansk statsborger, og du ikke har en SSN, må du ta med ditt fremmedregistreringsnummer sammen med søknaden din.
• Ditt førerkortnummer.
• Føderal skatteinformasjon eller retur fra foregående år. (Pass på at du merker "vil fil" på søknaden din. Du kan rette opp informasjonen når du får de siste avkastningene dine.)
  • For en amerikansk selvangivelse vil dette være en IRS 1040, 1040A eller 1040EZ form (inkludere alle W-2s også).
  • For en utenlandsk selvangivelse (eller for en avkastning fra et av de amerikanske territoriene), inkludere alt.
• Rekord av dine nåværende bankkontosaldoer.
• Rekord av ubeskattet inntekt (for eksempel barnebidrag, renteinntekter og veterinærutgifter uten videreutdanning).

Hvis du er en avhengig student, må du også samle disse dokumentene fra foreldrene dine. Hvis en forelder ikke har en SSN, skriv inn 000-00-0000. FAFSA spør ikke om foreldrenes statsborgerskapsstatus.

Du må også inkludere minst en målrettet skole når du først fyller ut FAFSA; Du kan sende den til flere skoler senere. Hvis du går den ruten, kan du kanskje gå glipp av først-til-møllehjelp, så det er best å inkludere alle skoler du er interessert i å delta (opptil 10). Bruk søkeverktøyet for føderal skolekode til å legge til skoler i søknaden din.

Snakk med foreldrene dine om deres økonomi

Første generasjons studenter og deres foreldre kan mangle erfaring med økonomisk hjelpeprosess, men det betyr ikke at du bør gå alene hvis du kan hjelpe det. Kom på samme side med foreldrene dine og få en realistisk ide om økonomien din. Det kan være et berøringsfylt emne, men resultatet (aka ditt estimerte familiebidrag, mengden regjeringen anslår familien din har råd til å betale ut av lommen) påvirker dem også, spesielt hvis de ender opp med å ta ut et Parent PLUS-lån til finansiere utdanningen din. Johnson fant støtte fra sin mor for å være spesielt trøstende.

"Moren min var virkelig hands-on. Hun hadde ingen anelse om hva hun gjorde, men hun var ikke redd for å spørre, sier han.

Du bør be om grunnleggende informasjon du må fylle ut FAFSA som, "Hva er din brutto årlige inntekt?" Og "Får du ekstern inntekt som barnstøtte eller statlig hjelp?" Men du bør også stille spørsmål om hvordan du betaler for skolen. For eksempel:

• Hvor mye tror du at vi har råd til å betale ut av lommen per år?
• Hvem er ansvarlig for å finansiere min utdanning? Hva er et godt forhold til økonomisk ansvar? For noen er det en 50-50 deling mellom foreldre og student. For andre er det nødvendig å la det være opp til studenten å betale for høyskole.
• Har jeg en 529 sparekonto? Har vi andre besparelser som vi skal bruke til å finansiere min utdanning?
• Forventer du at vår økonomiske situasjon skal skifte de neste fire årene? Dette inkluderer endringer som å få en høyning (spesielt hvis den skyver foreldrene dine inn i en annen føderal skattekonsoll), har barn eller endrer jobber. Hvis foreldrenes inntekt ikke er pålitelig, for eksempel hvis de frilanser eller de ønsker å bytte karriere, bør du være oppmerksom på at FAFSA-resultatene dine (og i forlengelse av din økonomiske hjelpepakke) kan variere sterkt fra år til år.

Foreldrene dine kan ikke ha noen referanseramme for å snakke om økonomisk hjelp, FAFSA eller studielån, men involvering av dem i prosessen vil hjelpe deg med å ta kontroll over din økonomiske fremtid.

Be om hjelp

Spørsmålene om FAFSA er ikke alltid klare, så det er ekstremt viktig å nå ut for veiledning og støtte for førstegangsstudenter. Hvor kan du gå for hjelp? Sted foreslår at du kontakter informasjonssenteret Federal Student Aid på 800-4FED-AID (800-433-3243).

"De er faktisk ganske hjelpsomme, og de plukker vanligvis opp ganske raskt," sier hun og legger til at elevene ikke bør være redd for å stille spørsmål som kan virke åpenbare.

Det er andre steder som førstegangsstudenter kan gå for hjelp også. College Goal Sunday, for eksempel, tilbyr en omfattende liste over ressurser for å fylle ut FAFSA. Din videregående veileder kan også tilby hjelp med å navigere i dine økonomiske hjelpeprogrammer. Og denne FAFSA Guide har også informasjon for å fylle ut det, spesielt for studenter som har uradisjonelle familieforhold, som studenter som ikke er avhengige av foreldrene sine eller som har en uvanlig innvandringsstatus.

Lara, den første genstudenten fra University of Florida, foreslår å lene seg på lokale studenter og familier som allerede har fylt ut FAFSA som en annen kilde til støtte.

"Nå ut til andre studenter, spesielt de som allerede har gjort det, det er virkelig din beste innsats. Bor i Miami, mange av vennene mine var også førstegener, men det var veldig nyttig å snakke med studenter som allerede hadde gjort det. De var de som visste nøyaktig hva de skulle fortelle meg, sier hun.

Neste skritt

Når du har sendt inn FAFSA, er du i homestretch, men du er ikke over målstreken enda.

Følg opp med hver skole for å sikre at den har mottatt dokumentene dine. Hvis du ikke ser bekreftelse innen de to første ukene, send en finansiell hjelpekontor en epost.

Hvis du får din studiestøtterapport tilbake og ditt estimerte familiebidrag virker for høyt, kan du sende inn flere dokumenter for å få det tilpasset forholdene dine.

Husk at den føderale studenthjelpsprosessen ikke slutter etter at du klikker på "send". FAFSA må fylles ut hvert år du er i skolen.

Devon Delfino er en stabskribent på Investmentmatome, et personlig finansnettsted. E-post: [email protected]. Twitter: @devondelfino.

Denne artikkelen ble oppdatert 18. mai 2016. Den ble opprinnelig publisert 1. april 2013.