Hvordan Rent-A-Center Hounded One Family To Hide

Pounding startet klokka 8 på en lørdag i fjor, høylyttrapper Jessica Gonzalez sier at hun våknet opp.

"Rent-A-Center!" Ropte en stemme ved inngangsdøren til hennes Miami hjem.

Oh, Gud, ikke dette igjen, husker Gonzalez å tenke.

Frykt for selskapets arbeidstakere ville plage henne som de hadde på tidligere besøk - banket på dører og peering i vinduer - Gonzalez rushed fra senga for å gripe sine to gutter.

"Våkn opp! Våkne opp! "Sa hun og kolliderte guttene i alderen 7 og 9, inn i et skap.

For den neste timen, da bandet fortsatte, sa hun at de huddlet inni, kom ut først etter at mannen ga opp og dro.

Gonzalez, en 30 år gammel advokat sekretær, sier hun følte seg hjelpeløs som Leie-A-Center ansatt pounded på hennes hus.

"Jeg følte meg fanget," sier hun. "Jeg så i hvilken grad disse menneskene skulle til, og de stoppet ikke."

'Ordning for misbruk og trakassering'

Gonzalez hadde leid en vaskemaskin og brukt soverom satt fra Rent-A-Center i april 2015, ifølge en søksmål hun arkiverte mot firmaet i føderale domstol i november i november.

Kjøpe varene fra Rent-A-Center ville ha kostet rundt $ 1,750, sier hun. Hun hadde ikke penger, så hun sier at hun signerte leieavtaler med selskapet som forplikter henne til å betale ca 70 dollar i uken i 76 uker, noe som kommer til tre ganger den opprinnelige prisen.

Hun gjorde betalinger til april 2016, sa hennes klage til hun ble tvunget til å redusere timene på jobben etter å ha blitt diagnostisert med skjoldbruskkjertel.

Hun hadde betalt nesten $ 3.500, to ganger den opprinnelige prisen. Men hun falt bak på betalinger.

Rent-A-Center reagerte med en "ordning for misbruk og trakassering," sa hennes rettssak.

Når som helst hun savnet en betaling, selv om en eneste dag, ville Rent-A-Center-arbeidere "sprenge telefonen min," ringer hele tiden, forteller hun Investmentmatome.

Selskapsarbeidere sendte tekstmeldinger til familien og vennene sine, fortalte dem at hun var bak på betalinger og ville bli arrestert, sa søksmålet hennes.

"På et tidspunkt viste de seg selv hos meg hos en politimann," sier hun. "Det var veldig skummelt."

En natt i fjor da hun og hennes gutter kom hjem, ventet en hussentreprenør på verandaen hennes.

"Jeg har disse kuldegysninger over hele kroppen min," sier Gonzalez. Hun og guttene kjørte i flere timer.

En annen gang, to uker sent på betaling, besøkte Gonzalez et Rent-A-Center-butikk for å betale nok for å gjøre kontoen sin nåværende, sa søksmålet hennes. Men butikkmedarbeiderne ville ikke akseptere pengene hennes, og krevde at hun skulle foreta to uker med utbetalinger på forhånd før de ville la henne foreta forfaller, sier hennes klage.

Gonzalez ringte bedriftskontoret for å bekrefte at hun måtte betale ekstra penger. Hun ble fortalt at forskuddsbetaling ikke var nødvendig, sier hennes rettssak.

Rent-A-Center ga sine andre blandede meldinger om utbetalinger, sa klagen. Når en forretningsmedarbeider forlot henne en telefonsvarer, sa han at selskapet måtte motta en betaling med en gang. Men det var ikke klart at butikken ville ta pengene sine.

"Hvis vi ikke mottar betaling i dag, kommer vi ikke til å akseptere flere betalinger," sier meldingen, ifølge søksmålet. "Du kan ikke fortsette å gjøre betalinger som dette. Vi skal ikke ta flere betalinger på kontoen."

I juli 2016 betalte Gonzalez Rent-A-Center $ 410,76, og gjorde kontoen sin nåværende, hennes rettssak sa.

Men søksmålet sa at trakasseringen ikke stoppet. Selv etter at hun hadde betalt seg, dro Lease-A-Center-ansatte talepostene til Gonzalezs ex-kjæreste, fortalte ham at hun hadde stjålet varer og ville bli straffet for forbrytelser, sa søksmålet.

I september 2016 filmet en av Gonzalez naboer en Rent-A-Center-arbeidstaker som stjal e-post fra sin postkasse, sier hennes søksmål. Ifølge klagen sa arbeideren at han var "ute etter et bedriftspapir" og la ikke noe i postkassen sin.

Stjelpost er en føderal lovbrudd.

Begrenset evne til å saksøke

I august 2016 mottok Gonzalez et brev fra en advokat som sa at han var representant for Rent-A-Center og krevende forfalt betaling, hevdet hennes rettssak. Brevet var fra Kenneth B. Dion, basert i West Palm Beach, Florida.

Gonzalez sier at hun sluttet å betale i fjor sommer da hun klarte sin sak. Etter at hennes advokater kontaktet Rent-A-Center, sier hun at selskapet kuttet av sin evne til å foreta betalinger på nettet.

Ifølge skiltene Rent-A-Center sendte henne, som hun delte med Investmentmatome, har hun betalt selskapet $ 3,914.19. Selskapet sier at hun fremdeles skylder $ 1 004.

Brevet fra Dion angav imidlertid ikke beløpet hun skylde. Men det sitert en Florida vedtekt som advokaten sa Gonzalez kunne bli kriminelt forfulgt for å renegere på betalinger og ikke returnere leide varer.

Florida har en lov som tillater utleie selskaper å forfølge kriminelle anklager mot forbrytende forbrukere. Men loven Rent-A-senterets advokat citerte eksisterer ikke, sa Gonzalezs søksmål.

Gonzalez kontrakt med Rent-A-Center begrenser sin evne til å saksøke. Selskapet har ikke svart på Gonzalezs krav.Det prøver å sende klagen til voldgift, en prosess som generelt sparer penger for bedrifter. Hennes advokater, Court E. Keeley og Darren R. Newhart, kjemper for å holde saken i retten.

Gonzalez bryr seg ikke hvor klagen blir hørt, forteller hun Investmentmatome. Hun vil bare at selskapet skal forbedre kundeservice.

"Jeg håper bare at på en eller annen måte kan Rent-A-Center bedre trene sitt folk for å få regler for innsamling tvunget på dem, slik at de vet hvordan de skal respektere loven," sier hun.

"Måten de behandlet meg på, var ikke riktig. Jeg prøvde bare å gjøre noe for å få dem til å stoppe."

Foto av Jessica Gonzalez og hennes sønner av Andy Miller.

Registrer deg for våre e-postvarsler for å hjelpe deg med å beskytte lommeboken din. Bli med i samtalen og del historiene dine med vårt undersøkende team på Facebook.