Hva er Ryan-planen, og hvordan vil den påvirke pensjonisters økonomi?

Den republikanske vispresidentkandidaten Paul Ryan er forfatteren av et sett med konservative budsjettforslag som har eksistert i en eller annen form siden 1997, og har blitt sendt to ganger av Representanthuset. Mens presidentkandidat Mitt Romney har sagt at han har sin egen plan, og har ikke sluttet seg til alle deler av kongress Ryan arbeid (som egentlig ikke utgjøre et detaljert budsjett på dette punktet) er det sannsynlig at mange deler av planen vil bli en del av Den republikanske plattformen for det kommende valget.

Den siste versjonen av Mr. Ryans plan er lang og til tider tydelig, og - som mange slike forslag fra begge parter - går det ut fra antagelser som er lett utfordret av motstanderne. Det ville imidlertid påvirke alle amerikanere, fra de mest komfortable til de mest trengende.

Mr. Ryans forslag er lange og overordnede, så jeg vil begrense meg til å notere noen grunnleggende fakta om hvordan planen direkte påvirker eldre, sammen med litt informert spekulasjon om hvordan ting kan spille ut for oss. Jeg oppfordrer interesserte lesere å vurdere analyser gjort av slike artikler kilder som Congressional Budget Office (CBO) og Senter for økonomisk og Policy Research, og diskutert i pålitelige offentlige medier som New York Times og Los Angeles Times.

LA Times har nylig skrevet en kortfattet oppsummering av den samlede effekten av Mr. Ryans plan. Jeg tror ikke at begge sider ville kalle dette en urettferdig karakterisering. Faktisk, disse er mål som Mr. Ryan har uttrykkelig godkjent som avgjørende for landets langsiktige finanspolitiske helse:

"Under Ryans plan, som har passert det republikanske kontrollerte huset to ganger i litt forskjellige versjoner, ville Internal Revenue Service beskatte de rikeste amerikanerne mindre, men mange av de fattigste de mer; Medicare ville bli forvandlet; Medicaid ville bli kuttet med omtrent en tredjedel; og alle regjeringens funksjoner, bortsett fra de helseprogrammene, sosial sikkerhet og militæret, ville krympe til nivåer som ikke er sett siden 1930-tallet. "

Men hva er det for eldre?

Først av alt, hvis du er på Medicare akkurat nå, vil programmet ikke endres. Vel, ikke i sine grunnleggende skisser, men det er en detalj du kanskje er interessert i. Husk "doughnut hole" - mellomromet mellom medisinene koster Medicare dekker og hva vil det til slutt fortsette å betale hvis du virkelig er veldig syk? De av oss som aldri slår det avanserte behovet måtte til og med betale de mellomliggende kostnadene oss selv, men under Obamas helsetjenesteplan tar regjeringen opp kategorien. Siden Mr. Ryans plan, kalt "Path to Prosperity", opphever Obamacare, doughnut hullet vil være tilbake.

Hvis du ble født etter 1956, er Medicare en helt ny ballspill. Du vil motta et årlig stipend (kalt "premium support") som skal brukes på helsetjenester; Du kan bruke den på Medicare eller på en privat plan. At betalingen ville stige med inflasjonstakten - ikke den hastigheten der helsekostnadene øker, noe som er høyere. Når pengene er borte, er du alene - og upartisk observatører ser et voksende gap mellom kostnadene og stipendiet ditt. Det er ideen: Regjeringen vil bruke mindre på helsetjenester. Ett lyspunkt: de veldig syke og de fattige vil få litt mer.

Samlet sett vil CBO-prosjekter som under Mr. Ryans plan, seniors, som har ansvaret for rundt 25% av våre helsekostnader, til slutt måtte betale så mye som 68% av dem. En ekstra kostnadsbesparende tiltak: kvalifiseringsalderen for Medicare vil gradvis stige til du må være 67 for å kvalifisere - ikke 65, som det er nå.

Og så er det felles føderale / statlige programmet kalt Medicaid ("Medi-Cal" i California). Noen av oss trenger aldri det; de seks millioner eller så som er fattige og / eller i sykehjem. Ryan-planen kutter Medicaid-midler med en tredjedel, og overfører resten til delene for å distribuere; Tanken er at statene skal gjøre en mer effektiv jobb med det, og håpet er at de skal gjøre opp den manglende tredje seg selv. I dagens økonomiske klima er det imidlertid uklart hvor mange stater som har råd til å fylle ut de manglende dollarene. Videre, ifølge CBO, ville Mr. Ryans plan kutte føderal Medicaid-finansiering halvparten innen 2050. Det høres ikke som en god tid å være nede på lykken din.

Men valget er ikke i morgen, og det er mange detaljer som skal hammes ut - mange av dem kan faktisk ikke adresseres før etter valget. Og husk at Mr. Romney, som skal ta de endelige avgjørelsene, ikke har signert på noen av hans løpemanns forslag enda. Vi vil utvilsomt lære mye mer om risikoen og fordelene ved disse forslagene i de kommende ukene - og jeg kommer til å holde deg oppdatert.