Kvinner okkuperer nå Pinnacle of the Financial World - men har muligheter til å gå

Hvis det noen gang var noen tvil om potensialet for fremskritt for kvinner i finansverdenen, burde nylig avtale og bekreftelse av økonomen Janet Yellen, Berkeley, til formann for Federal Reserve Board sette dem i ro. Yellen slutter seg til sin kollega Christine Lagarde, leder av Det internasjonale pengefondet, som uten tvil de to mektigste finansistene på planeten - fullstopp.

Men … jo mer graver, desto mer ser det ut til at det er alvorlige hindringer som konfronterer kvinner som prøver å klatre til toppen av finanssektoren i dag. Spesielt har kvinner en tendens til å bli utryddet, midtkarriere, i finansielle tjenester. Av kvinnene i topprommene i den finansielle tjenesteverdenen - inkludert investeringsbank, tradisjonell bank, verdipapirer, regnskap, private equity, finansiell rådgivning og meglingstjenester og forsikring - ble en stor andel av dem til nasjonal fremtredende utenfor finanssektoren. De kommer til fremtredende i regjeringen, loven, teknologien eller akademia - og krysser deretter over til den finansielle tjenesteverdenen på svært eldre nivåer, og omgår kvinner som har tøyd i disse yrkene hele karrieren.

Tenk på: Verken Yellen eller Lagarde har hatt stor suksess i den private sektoren i finansnæringen. Yellen kom nesten helt opp som en akademisk og politisk wonk, og har nesten vært fullt ut på den offentlige lønnen hele hennes karriere. Lagarde hadde stor suksess i privat praksis, men var advokat før hun gikk inn i regjeringen i Frankrike, i stedet for en finansiell profesjonell. Hennes første store offentlige postering var som Frankrikes handelsminister fra 2005 til 2007.

The Muriel Siebert Story

Dessverre mistet vi en av finansindustriens store kvinnelige pionerer i august i fjor, i Muriel Siebert, som var profesjonelt født og oppdrettet i privat sektor, og alle innen finansielle tjenester. Faktisk, hvis den finansielle tjenesteytingindustrien noen gang hadde noe som var knyttet til en Jackie Robinson-historie, var det Mickie Siebert. Hun prøvde å kjøpe et sete på New York Stock Exchange i 1965 samme år - et sete som på den tiden kostet nesten en halv million dollar.

Av de ti første mennene spurte hun om å sponsere søknaden hennes for å bli medlem av NYSE, og ni av dem slått henne ned. NYSE selv ville ikke innrømme henne før en bank ville være enig i å låne henne $ 300.000 - en enestående etterspørsel. I mellomtiden ville bankene ikke låne henne pengene før NYSE formelt forpliktet seg til å innrømme henne som medlem. Siebert var uberørt. Det tok to år, men hun ble til slutt vellykket med å bli det første kvinneutvekslingsmedlemmet - og var rasende hele livet at NYSE ikke ville akseptere et annet kvinnemedlem i ytterligere ti år. "I 10 år var det 1.365 menn og meg," sa hun.

"Jeg legger hodet mitt og lader." - Muriel Siebert, på å overvinne hindringer

Da hun forsøkte å delta på et møte på nesten alle mannlige Union League Club på Manhattan, fant Siebert at hun som en kvinne ikke en gang var tillatt på heisen. Hun måtte gå gjennom kjøkkenet og gå opp bak trappene.

Til slutt vitner Siebert før en rekke regjeringsorganer og komiteer at de seksuelt adskilte herrene klubber på Manhattan og andre handelssteder var viktige knutepunkter for nettverk, og til slutt tvunget deres integrasjon.

Siebert fikk også famously New York Stock Exchange til å installere et kvinners toalett på 7^th etasje hvor luneklubben var - men bare ved å true utvekslingen at hvis de ikke hadde den installert innen årsskiftet, ville hun ordne å ha en port-o-let levert til hallen.

I 1992 hevdet hun at til tross for sin egen store suksess, hadde kvinner ennå ikke de samme faglige mulighetene som menn i finansbransjen. "Bedrifter gjør hva de må gjøre, lovlig," sa hun. "Men kvinner kommer inn i Wall Street i store mengder, og de gjør fremdeles ikke partner og kommer ikke inn i stillingene som fører til executive suites. Det er fortsatt et gammelt gutt-nettverk. Du må bare fortsette å kjempe."

Hvis Mickie Siebert jobbet i dag, ville hun ikke være den ensomme kvinnen i toppranger av finansielle tjenester, selv i privat sektor. Abigail Johnson leder Fidelity-investeringer, for eksempel (det hjelper når bestefaren starter firmaet, og faren din er selvfølgelig administrerende direktør for Fidelity!) Teresa Ressel, en gang assisterende sekretær for US Treasury-avdeling, er nå Chief Operating Officer av UBS Securities, Americas. Du har Dominique Senequier på Ardian, Nicole Arnaboldi på Credit Suisse, som hver har en god karakter på C-suite nivå i bank- og meglerindustrien. Det er flere lovende kvinner som gjør godt arbeid på administrerende direktør og VP-nivå også - nesten over hele linja.

Men gå ned i matvarekjeden for finansielle tjenester, og det er klart at det fortsatt er et problem. Meklerbransjen er fremdeles avhengig av en rekke seksuelle trakassering og diskrimineringssaker fra 1990-tallet og til og med godt inn i 2000-årene.I høst fallet Bank of America for eksempel til å hoste opp $ 39 millioner til kvinner som hadde innvilget diskrimineringskrav mot B of As nylig oppkjøpte datterselskap Merrill Lynch - avklarte nesten en halv milliard dollar som Merrill Lynch har betalt ut til kvinneklagere over de siste 15 årene, ifølge rapporter fra New York Times.

Yngre kvinner sliter fortsatt, også. Se ned serien av fotografier av de 40 største uavhengige meglerhandlerrådgiverne i WealthManagement.com, og du vil ikke finne et eneste kvinnelig ansikt (heller ikke afrikansk amerikaner, for den saks skyld).

Videre indikerer en fersk undersøkelse fra American Institute of Certified Public Accountants at kvinner fortsatt er underrepresentert i toppledelsen i regnskapsfirmaer. Spesielt, mens 44 prosent av regnskapsførerne hos CPA-bedrifter er kvinner, er bare 19 prosent av partnere kvinner. Dette er en markert nedgang på 21 prosent fra 2011-undersøkelsen.

Det virker som om kvinner i den aller øverste delen av bellkurven er i stand til å bryte gjennom glassloftet som Muriel Siebert først sprakk i 1960- og 70-tallet. Men hvorfor synes ikke kvinner å skyte på alle sylindere når det gjelder å være fullt representert blant bransjens ledende mid-karriere?

Jeg skal kaste ut noen mulige faktorer som mat til tanker - uten å støtte noen av dem. I stedet lar jeg leserne tyve på dem og akseptere eller avvise disse hypotesene:

1. Kvinner har en tendens til å ta mer tid til familie og barns oppdrett, og forstyrrer rent økonomiske eller kvantitative tiltak som AUM eller kundeoppkjøp mot menn.
2. Kvinner har en tendens til å være mer risikofylt enn menn - noe som resulterer i flere kvinner i midten av klokkekurven, men forlater venstre og høyre ender av fordelingen til de fleste menn.
3. Kvinner kan foretrekke team-orienterte strukturer til konkurransedyktige seg, mens topprangerte høye profilstillinger har en tendens til å gå til mer konkurransedyktige press.
4. Ambisiøse kvinner kan ha en tendens til å selektere til andre yrker utenfor den finansielle servicesarenaen.
5. Kvinner blir ledet av mer av velstående prospekter som bare nyter sitt firma, men blir ikke klienter, noe som fører dem til å kaste bort tid og avtaler, hvor menn spør etter salg, "få det og gå ut."
6. Velstående kunder - den typen som bygger en finansiell forretningsvirksomhet raskt, pleier å foretrekke å sende sin virksomhet til menn.
7. Det er aktiv diskriminering i bransjen, fortsatt, til tross for de nylige rettssakene og bosettingene, som holder kvinner i fagets lavere og mellomstore ledd.
8. Mentor- og lederutviklingsprogrammer for kvinner er utilstrekkelige.
9. Kvinner har en tendens til å gjøre bedre i finansielle tjenester hvis de starter i lov, akademia eller regjeringen og deretter bytter over på høyere senior karriere nivåer, som Yellen, Lagard og Ressel gjorde. Senequier stod heller ikke til prominens i finansielle tjenester, heller. Hun kom over til Ardian fra Hewlett Packard.

Dine tanker? Vekt inn i kommentarene!

Les mer fra Investmentmatome

• Best aksjesektorer i 2013: Helse- og forbruksdiskretionær aksjer opp over 30%

• Hvordan finne den beste bilforsikringen

• TurboTax vs H & R Block: Hvordan lagre denne skattesesongen