Small Business Suksesshistorie: Blossom Foods Blooms With Bank of America

Sue Adams fikk ideen om å starte Blossom Foods da hun jobbet som talepatolog i San Francisco. Mange av hennes pasienter hadde en vanskelig tid å svelge mat - en tilstand som var kjent som dysfagi - og de verste delene av dagen var måltider.

Adams husker hvordan hennes pasienter ikke lenger kunne tygge og svelge sine favorittmåltider, og i mange tilfeller var deres eneste valg unappealing plater av mush. "Hver gang du så en pasient som hadde et problem med å svelge, så du at de måtte nedgradere kostholdet. Disse beige-ballene skulle dukke opp på platene deres, og de ville alltid spørre, "Hva er dette?" Fordi det ikke virket som ekte mat, "sier Adams. Mange av hennes pasienter kunne bokstavelig talt ikke mage det som var på menyen, selv om næringsstoffene var avgjørende for deres helse.

Du kommer kanskje også til å like:

Best Small Business Loan Options

Dårlig kreditt? Bedriften din har fortsatt muligheter

Utvide virksomheten din? Her er hvor du skal vende

Hvordan forstå APR for Online Business Loans

Adams bestemte seg for å lansere et selskap som ville gi velsmakende frokoster, lunsjer og middager for personer med dysfagi. Tilstanden påvirker en av syv personer, og denne tallet kan øke etter hvert som befolkningen er eldre, noe som antydet at hun ville ha et sterkt marked.

Blossom Foods ble født i 2006, og Adams begynte å teste oppskrifter og sette sammen smakpaneler. I 2008 solgte hun pureed, bakken og hakkede entrees til lokale sykehus. "Jeg sluttet jobben min, og min tidligere arbeidsgiver var min første klient," sier hun. I dag selger Blossom Foods entrees som kalkun, kylling enchiladas og pannekaker med egg.

Finansiering av smaksprøver

Når Blossom Foods ble lansert, dyppet Adams og hennes ektemann inn i besparelsene for å få virksomheten fra bakken. Hun ansatte ikke sin første ansatt inntil tre år etter at de begynte å selge mat, sier hun. Adams hyret en kokk og flyttet også inn i et kjøkken som kunne imøtekomme USDA-inspeksjoner. Word kom rundt til lokale sykehus og hennes virksomhet vokste.

Da etterspørselen økte, visste Adams at hun trenger finansiering for å få bedre kjøkkenutstyr. En spesialisert kjøttkvern vil koste flere tusen dollar, og en større kapasitet fryser kan koste enda mer. Men Adams forutspiste at slike tilleggsutstyr ville tillate Blossom Foods å øke forretningsvolumet opptil 300%.

Finne en finansiell partner

Først hadde Adams ikke ansett å søke finansiering på sin vanlige institusjon, Bank of America, selv om hun og hennes familie hadde vært kunder i flere år. Hennes oppfatning var at store banker ikke var for småbedrifter.

Adams så først inn i partnerskap med engel investorer, men kunne ikke synes å finne riktig passform. Hun håpet å komme i kontakt med noen som kunne samarbeide med henne og gi entreprenørkompetanse, men hun møtte aldri den personen, sier hun. Etter å ha ikke funnet det hun lette etter fra andre veier, vurderte Adams sin tradisjonelle bank.

Det er et smart trekk for entreprenører å sjekke med hjembanken for å se hvilke muligheter som kan eksistere, sier Desi Stark, senior vice president for småbedrifter ved Bank of America i San Francisco. "Det er ganske mye hvordan vår småbedriftsbank ble født," sier hun. "Vi begynte å lytte til små bedrifter, og vi begynte å høre folk spør etter den oppmerksomheten. Vi endte opp med å ansette eksperter på feltet, sier hun.

Den ideelle bedriftseieren er noen som starter en forretning med en intensjon om å vokse, noen ambisiøse, sier Stark. Men det kan ta tid for en liten bedrift å få et lån fra en tradisjonell bank. "Det er mange regler vi må overholde," sier Stark. "Vi ser på hvordan virksomheten viser lønnsomhet. Vi ser på avkastning og inntekter, og vi ser også på fremtidige prosjekter og forretningsprognoser. Vi må forstå hele historien. Det er ikke bare tallene."

Selv etter at finansieringen er sikret, er det viktig å fortsette bankforholdet, sier Stark. "Det handler ikke bare om finansiering. Bedriftseiere må også vite hvordan de kan maksimere dollaren, og hvordan de kan få sin virksomhet til å vokse, sier hun. "Bankmenn kan gå inn i feltet, sitte ned og ha en samtale om hvordan du driver din bedrift og spør hva du trenger."

Etter å ha møtt med Bank of America, åpnet Adams en bedriftskredittkortkonto med en kredittkort på $ 35 000. Hun sier at det gir henne fleksibilitet til å kjøpe kjøkkenutstyr og utvide sin virksomhet. I dag serverer Blossom Foods nær 80 sykehus, medisinske kontorer og rehabiliteringssentre. "Vi har vært lønnsomme de siste tre årene, og vi vokser," sier Adams. Hun har planer om å fortsette å vokse og tjene medisinske sentre over hele landet.

Tips for småbedriftseiere

Før du søker utenfor finansiering, investere dine egne penger i din bedrift, sier Adams. Selv etter at Blossom Foods ble lønnsomt, sier Adams at hun reinvesterte pengene sine i sin virksomhet i flere år i stedet for å kjøpe fancy biler eller ta eksotiske ferier. "Når du selvfinansierer virksomheten din, må du være villig til å ta de tøffe valgene om hva du vil gjøre med bedriften din," sier hun.

Det er også viktig å være på toppen av fremskritt i din bransje. Adams beholder hennes talpatologi legitimasjon nåværende, som hun sier hjelper henne med å forstå pasientrelaterte problemer og setter henne i en bedre posisjon til å reagere på medisinske endringer eller gjennombrudd som påvirker hennes klienter.

Når du er klar til å søke finansiering, gjør en innsats for å utvikle et forhold til din lokale bankfører, sier Stark. Med et forhold får du råd og du får noen som kan snakke med deg og hjelpe deg med å finne de riktige spørsmålene du vil spørre, samt hvordan du svarer dem, sier hun., Noen ganger er det ikke bare tall. Vi ønsker også å forstå hva du tenker på. Ønsker du å åpne bare en butikk, eller har du utvidelsesplaner ?, sier Stark.

Når du har et eksisterende forretningsforhold med banken din, kan det være svært nyttig når det gjelder tid til å søke om fremtidig finansiering, inkludert kreditt- og bedriftslån. Blossom Foods er et slikt selskap som har tatt det første skrittet i det som kan være et langt og velstående forhold.

For mer informasjon om hvordan du starter og driver en bedrift, besøk Vår side Small Business Guide . Gratis, personlige svar på spørsmål om start og finansiering av virksomheten din, kan du besøke Lite firma delen av Investmentmatome, spør en rådgiver side.

Margarette Burnette er en stabskribent som dekker personlig økonomi for Investmentmatome . Følg henne på Twitter @margarette og på Google+ .

Bilde av Margarette Burnette / Investmentmatome.