Er Bitcoin en god passform for din småbedrift?

Online elektronikkbutikk Adafruit begynte å akseptere bitcoin som betalingsmetode i november 2013. Bare over en uke senere økte salget.

DIY elektronikk selgeren raked i titusenvis av dollar den måneden alene, forsterket av den årlige shopping bølge kjent som Bitcoin Black Friday. Mens salget har gått opp og ned siden, sier grunnlegger Limor Fried at hun, som småbedriftseier, elsker cryptocurrency på tross av potensielle fallgruver.

"Vårt samfunn av beslutningstakere, hackere, kunstnere, ingeniører og krypto [valuta] entusiaster virkelig liker det, og det er det som betyr mest for oss," sa hun. "Vi ville gjøre det igjen, og vi er glade for at vi gjorde det under peak bitcoin [verdi]."

Flere og flere forhandlere aksepterer bitcoin som betalingsform disse dager. Men er det et levedyktig alternativ for din småbedrift? Her er det å vurdere.

Pros

Lavere avgifter. Kredittkortgebyrer har lenge vært en torn i siden av småbedriftseiere, som må gaffel over 2% til 4% av et salg hver gang de sveiper en kundes plast. Det er ikke tilfellet med bitcoin. Det er ingen kredittkortselskap som lader selgere for å lette transaksjonene, og tredjeparts bitcoin-leverandører betaler generelt avgifter på 1% eller mindre per salg. Slike leverandører behandler bitcoin-transaksjoner for forhandlere, og tillater dem å enten lagre bitcoins på en server eller omgående bytte dem for kontanter til den daglige valutakursen.

Lavere avgifter er en god ting om en transaksjon er stor eller liten, sier Stephanie Wargo, markedsdirektør for BitPay, verdens største bitcoin betalingsprosessor.

Lavere prosesseringsavgifter kan hjelpe selgere å gjøre unna med kredittkortminimum. De sparer også små bedrifter store penger når det kommer til smykker, stor elektronikk og andre high-end elementer.

"Når du betaler 2,5 til 3% [i transaksjonsgebyrer] på et kjøp som er et par tusen dollar, er det mye penger, sier Wargo.

Lett å behandle. Fordi bitcoin-transaksjoner er ferdig via smarttelefon- eller nettbrettapplikasjoner, er det ikke nødvendig å kjøpe eller leie spesialutstyr, skriver Stephen Lesavich, digital valuta ekspert og grunnlegger av Lesavich High-Tech Law Group i Kenosha, Wisconsin.

Irreversible transaksjoner. Alle bitcoin-transaksjoner er endelige; som Lesavich påpeker, er det ingen myndighet hvor som helst som kan reversere en transaksjon. Det beskytter i sin tur en liten bedrift fra det som kalles tilbakebetalingssvikt, hvor en kunde utfordrer en betaling, og banken eller kredittkortselskapet tvinger selgeren til å returnere betalingen og ofte belaster gebyr.

Dette kan imidlertid også være negativt hvis en kunde ønsker tilbakebetaling. Bitcoins verdi kunne ha endret seg sterkt siden det opprinnelige kjøpet, og setter småbedriftseiere i bånd og i fare for klager eller til og med rettssaker.

Internasjonal eksponering. I tillegg til å generere buzz og få markedsandel over konkurrenter som ikke bruker bitcoin, kan den digitale valutaen også åpne opp internasjonale markeder for småbedriftseiere. Mens kredittkortreglene varierer fra land til land, behandles bitcoin på samme måte hvor det er akseptert over hele verden, uten utenlandsk transaksjon eller valutaveksling.

"Spesielt hvis du gjør forretninger online, åpner den opp sjansen til å handle med mennesker i Sør-Amerika eller Afrika," sier Wargo.

Ulemper

Volatilitet. En av de største ulempene ved bitcoin er fluktuasjonen av verdien. Bitcoin er ikke støttet av noen nasjon eller sentralbank, så det kan ikke alltid lett bli omgjort til kontanter. Fordi verdien er helt avhengig av online markedsdynamikk, som kan presse prisen opp eller ned raskt, kan en beholders verdier stige eller falle dramatisk.

I fjor økte verdien av bitcoin så mye som 80% på en enkelt dag, ifølge Consumer Financial Protection Bureau, og trenden har vært nedover det siste året. Valutaen ble verdsatt til $ 764 den 1. januar 2014, hadde falt til $ 297 på den første dagen i år, og gikk til mindre enn $ 220 i februar.

"På dette tidspunktet går forbrukerne inn i det vilde vesten når de engasjerer seg i markedet, sier CFPB-direktør Richard Cordray i en pressemelding fra 2014.

Tyveri og hacking potensial. Sikkerhet er et problem for bitcoin. Bitcoins lagres vanligvis i enten en skybasert "lommebok" som holdes av firmaer som BitPay og Coinbase, eller lagres på harddisken til en datamaskin. Velg sistnevnte, og du kan være ute tusenvis hvis du glemmer passordet ditt eller mister den bærbare datamaskinen. Utenfor selskaper er heller ikke en garanti for sikkerhet. De er primære mål for hackere, som den populære bitcoin utveksling Mt. Gox oppdaget tidlig i fjor.

Bitcoin er vanligvis ikke gjenvinnbart, så hvis du er hacket, er pengene borte.

Skatteproblemer. I fjor klassifiserte Internal Revenue Service bitcoin som "eiendom" i stedet for "valuta" for skattemessige formål. På grunn av det, selgere som aksepterer bitcoin er gjenstand for kapitalgevinster skatt basert på en økning i verdi fra den tiden de samlet inn betaling til når de handlet den inn for kontanter.Dette vil ikke gjøre forskjell for selgere som bruker en børstjeneste for å bytte omgående bitcoin for kontanter, men det kan få stor innvirkning på de som behandler bitcoin-transaksjoner alene og holder fast på valutaen for en stund.

Big Brother ser på. Som andre cryptocurrencies har bitcoin en noe skummel historie. Det er slått på grunn av en tilknytning til et svart svart marked der narkotika og andre ulovlige varer og tjenester selges, og hvor digital valuta foretrekkes på grunn av anonymiteten, tillater det.

Som et resultat, kan bruk av bitcoin gjøre en liten bedrift gjenstand for mer regjeringskontroll, sier Lesavich. Hvis bedriften din er legitim, bør det ikke være et problem. Men det kan være noe noen småbedriftseiere bare ikke vil takle.

Beslutningen om å bruke bitcoin kan være en tøff for småbedriftseiere. Mens det kan spare deg for penger i avgifter og åpne virksomheten din for internasjonale markeder, er det ikke bedriftssikkert og ekstremt volatilt. Pass på å forsiktig veie fordeler og ulemper, og ta en beslutning basert på småbedrifter og behov.

Lær mer om småbedrifter ved å besøke Investmentmatomes Small Business Education Center.